帝卫系统不启动，他们在国内舆论上，没有任何优势。
白色幽灵粉丝后援会的两次发声，成为了两把利剑。
新联邦、自由合众国、古埃尔联盟借着这两把剑，开始了对帝国官方水军的全面围剿。
帝国各地又出现了游行示威活动；
此前被帝国军方强势镇压的民意，再次开始反弹。
银河系内各大势力都判断，白色幽灵是要通过这种方式阻止帝国吸血附属国，眼前这种舆论攻势，已经是今晚的‘高潮’。
然而，除却坐在伊兰朵星皇帝寝宫中的杨洺，以及律、莫莉、米米莉、科列夫等极少数《挑战者》计划的执行者之外，并没有人知道，这些公告也好、直播预告也好，其实都是一些边角料。
他们只是在单纯施压；
而帝国此刻，在这种压力下，已开始加快他们收割的步伐。
艾德旺的寝宫中，杨洺负手站在窗台旁，朝下方的花园眺望。
“律，宴会那边怎么样了？”
“几个嘉宾的演讲被临时取消，他们应该要提前拿出那份吸血条约进入签字环节了。”
“啧，”杨洺摇了摇头，“控制下节奏，别让他们进行的太快。”
“明白……各终结者已准备就绪……”
“律，我其实有些犹豫，”杨洺低声道，“我们这么做，会不会损害艾德旺的名誉？我不想让他名誉有污点。”
“老板，我们现在已经来不及修改计划。”
“继续推进就好，”杨洺叹了口气，“我只是……没事，艾德旺应该不会怪我。”
律轻声问：“让爱蜜莉雅过来陪陪您吗？”
“也好，让她过来吧，一起看烟花也不错。”
……
谢尔曼帝国，金蓉星，海上宴会会场。
乐声突然停了，原本为了塑造暧昧氛围而搞出来的昏暗灯光，也逐渐变得迷离。
舞池中的人群走向了舞池边缘入座，原本正在进行的几场轻度表皮细胞交换仪式，也被迫告一段落。
舞池中间的圆台缓缓升高，谢尔曼帝国长老院排行第二的长老，与谢尔曼帝国贵族代表基诺辅亲王，一左一右走向了圆台。
他们开启了这场宴会的最重要节目。
在会场最显眼位置坐着的二十多位附属国皇帝、十多位小政体的政府首脑，此刻都有些紧张。
他们当然知道今天的具体流程；
可他们并不知道，等待自己的，会是一份什么样的条约。
那些与谢尔曼帝国早就不是一条心的附属国，其领导者此刻面色极其难看；
那些指望着谢尔曼帝国生存的附属国，其领导者大多是紧张。
附属国制度，说白了就是帝国‘养狗杀狗’，后面这种情况的附属国领导者，都希望因为自己此前完全忠心的表现，能换来今天的少许减免。
聚光灯打落，舞池中央圆台上的长老与亲王，此刻露出了绅士且迷人的微笑。
谢尔曼帝国办这种腌臜事的时候，肯定是要尽可能的美化一下。
长老赞美了伟大帝国的历史；
亲王让所有人起立，对伟大的谢尔曼帝国当代皇帝致以最深的敬意；
然后，他们一唱一和地举起了屠刀。
“……帝国的强大，我想各位都有直观的体会，这个存在了几万年的政体，为银河系人类文明的繁荣，作出了不可磨灭的贡献。”
“星际之间的政治斗争是极其残忍的，一个政体就是一个文明，每个文明都想获得更多的资源，这样他们就能变得更加强大，养活更多的人口，然后去寻找更多的资源。”
“我们谢尔曼帝国在几万年前就已完成这个扩张的过程。”
“在后续的几万年中，我们的版图几乎没有任何变化，我们废弃了很多行政星、资源星，又开发了更多的行政星、资源星，从这个角度来说，帝国绝对是银河系最和平、最稳定，也是为人类文明作出最大贡献的政体。”
“可是，总会有新势力崛起，想要挑战我们。”
“他们处在扩张的周期中，以对外输出自身文明的文化和意识形态为正义，以掠夺更多资源为荣。”
“他们并不知道，这些都是我们几万前就已经历过的，他们总是说我们是落后的，可真正落后的，是他们。”
“现在，帝国遭遇到了一些困难……虽然有些难以启齿，但帝国亲手培养的帝国英雄，却故意引爆了帝国内部的阶层矛盾。”
“每个政体都有阶层矛盾，而我们帝国其实是最尊重民意的政体之一，这一点上远比执行愚民政策、控制舆论的新联邦强太多了。”
“出现问题，我们就要解决问题，新联邦已经成为了我们最大的威胁，对新联邦的持续放血、使其国力快速衰退，就是我们当前解决内外矛盾的最关键决策。”
“今天，让各位陛下、各位首脑聚集在此地，就是一起商量，如何解决这些问题。”
屠刀开始滑落。
基诺辅亲王长长地叹了口气，正色道：
“各位想必能理解帝国的苦衷，而我们对各位的许诺，绝对不会失效。
“首先，各位将会拿到一份，我们为每个附属政体量身定制的一份合约。”
场地边缘，两队礼仪小姐款款向前，将一份份金属质地的合约，以及特殊的激光笔，摆在了附属国的皇帝们面前。
不少人犹豫了下，才低头仔细阅读。
整个宴会大厅落针可闻。
大概三十秒后……
“不可能！”
一名头发花白的富态老头，颤声喊了出来：
“帝国不需要我们继续存在了吗？我们一直如数对帝国缴纳岁银！我们还有二十六亿的民众！我们……这不可能做到！”
有人发声，其他皇帝们纷纷出声：
“这太过于苛刻了！”
“我们面对虫潮威胁时，帝国并没有帮我们，而现在，帝国给的这份合约，这是要我们交出所有资源和产业的所有权……我们是附属国，不是奴隶国！”
“帝国的举措是否太激进了？”
“难道，在帝国的判断中，我们已经没了什么价值吗？”
宴会厅顿时多了一些嘈杂的讨论声。
有人卑躬屈膝，请求帝国宽容；
有人将合约推到了地上，表情写满了冷硬；
有人苦口婆心，试图劝帝国的贵族老爷们网开一面，给他们的国家留一点体面和尊严。
雷维尔坐在角落仔细看着眼前的这场‘闹剧’，微微叹息，与身边哥们碰了碰杯。
他们几个年轻贵族小声嘀咕着：
“他们不签字咋办？”
雷维尔笑道：“做生意嘛，肯定是漫天要价就地还钱，帝国肯定会降低一点空间，你如果开始就要六十，他们同样会这种反应，但如果你先要两百，后面再降低到六十，再许诺他们个人和子嗣可以进入谢尔曼帝国生活，获得一些爵位，那他们大多数也就欣然接受了。”
“基本是这个套路。”
“这些小国真悲哀啊。”
“看，看那边，”雷维尔指了指另一个角落。
那里，盛装出席宴会的罗娜公主殿下，带着外事局的一群副局长一同起身，走向了各自负责的附属国皇帝身边。
罗娜公主带着轻松惬意的微笑，径直坐去了一直保持沉默的艾德旺身边，举止亲密地在艾德旺耳旁说着什么。
雷维尔微微挑眉。
这位艾德旺陛下果然有问题。
他，出卖了自己的国家和落风同盟？
如果真是这样，那可就太……简直无法形容了。
聚光灯下，罗娜公主在艾德旺耳旁低声道：
“你拿到的合约，是这些里面最苛刻的，你知道该怎么做对吗？”
“当然，”‘艾德旺’轻笑着说，“我存在的意义不就是为了现在吗？”
罗娜温柔地笑着：“今晚陪我喝一杯怎么样？我对你十分好奇。”
“哦，这个……我们是不同的，尊贵的殿下，”‘艾德旺’略微皱眉，低声道，“我们不如说回这个合约，如果我签字了，不只是落风帝国会遭受巨大的打击，落风同盟也将会成为帝国的囊中之物，是这样吗？”
“这是一块肥肉，帝国如果能将它吞下，将会获得度过这次危机的必要能量。”
“可，牵连到那些无辜的落风同盟成员国，这个是不是太不仁义了？”
罗娜俏脸有些泛寒：“摆正你的位置，艾德旺。”
“当然，哦，我当然会摆正位置，我会签字的，”‘艾德旺’低声叹了口气，“但我还是觉得……附属国的民众就天生比帝国的民众要低一等吗？还是说，不管是附属国还是帝国，平民阶层都是平等的，大家都是贵族阶层蓄养的家畜？”
“你思考这些是没有意义的，”罗娜温柔地道，“现在，该你站出来宣布你接受所有条件了。”
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