不过一息，他重新低下头，谦辞：“陛下垂询，微臣惶恐！微臣从未统领过大军，只带过几十百来个弟兄，怕有负陛下重托，误了朝廷大事……”
御座上安静了片刻。
薛荣能感觉到那道目光在他身上停留。
“无妨。”杨玉环的声音再次响起，“谁也不是生来就会。我先授你忠武将军衔，领四品职，拨给你五千兵额，你去整训，边做边学，如何？”
忠武将军！四品！五千兵！
薛荣身体晃了晃，几乎站立不稳，这赏赐，这擢升，一步登天！可这登天的梯子，为何偏偏落在他薛荣头上？
他张了张嘴，喉咙干涩，一时竟发不出声音，太多的疑问，太多的恐惧，太多的诱惑，拧成了一股粗粝的绳子，勒得他喘不过气，他最终只是深深弯下腰去，伏跪于地。
杨玉环看着他，对身旁吩咐道：“张韬。”
“奴婢在。”张韬上前半步。
“拟旨，授原长安县尉薛荣忠武将军，正四品上，令其于京畿道募兵整训，额五千，一应事宜，由吏部兵部协同办理。”
“是，奴婢遵旨。”张韬躬身领命。
“薛荣，旨意稍后会下达，你去吏部领职吧。”
“微臣谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”薛荣终于找回了自己的声音，重重叩首。
退出大殿的过程，薛荣依旧浑浑噩噩，直到走出最后一道宫门，傍晚略带寒意的风扑面而来，他才猛地打了个寒颤，回过神来。
身上那件穿了多年的青色官袍已经不见了，取而代之的是一套簇新的绯色公服，夕阳的余晖照在这鲜艳的红色上，有些刺眼，
薛荣抬起手，粗糙的的手指小心翼翼地摸了摸光滑的锦缎面料，触感陌生极了，他的手，控制不住地微微颤抖，他就这样成四品将军了？
“头儿！头儿！”几个熟悉的声音传来。
他那几个一直在宫外惴惴不安等待的老兄弟围了上来，看到他这一身绯袍，全都瞪大了眼睛，张着嘴，说不出话。
“头儿，你这……”
一个兄弟指着他的衣服，结结巴巴的。
薛荣想扯出个笑，却觉得脸颊僵硬。
“回去说，先回去。”
正要带着兄弟们离开，一队人马却径直朝着他们走了过来，为首的是几个衣着体面的仆从，其中一匹格外神骏的黑马，鞍鞯鲜明，被牵到了薛荣面前。
“大人，请上马。”为首的仆从对着薛荣行礼。
薛荣警惕地看着他们：“你们是谁？”
那仆从笑容不变：“大人您说笑了，小的们自然是您的仆从，来接您回府的。”
“我的仆从？回府？”薛荣更疑惑了。
他一个八品小官，一家老小挤在两间小屋子里，哪来的仆从？哪来的府苑？
“是，大人，您高升了，自然该换新居，您的家眷，老夫人夫人，还有公子小姐，一个时辰前已经接到新府安置妥当了，就等您回去了。”
薛荣心头剧震，背上的寒意再次窜起，比刚才在宫里更甚，他猛地看向那个仆从：“谁让你们接的人？谁安排的宅子？”
仆从依旧是那副无可挑剔的笑脸，笑着说：“大人，您真是贵人多忘事。陈相爷不是说了么，该给你的，已经送到你家里了。您看，这宅子，这些使唤人，不都给您备齐了么？请您放心，一切都是按相爷的吩咐，妥妥当当……”
陈相爷……
薛荣站在原地，傍晚的风卷起尘土，绯红的官袍被风吹得贴在他身上，他彻底愣住了。
第十六章 政敌
达奚珣下了朝，回府时已是黄昏。
他先在内堂用了些简单的午膳，一碟清蒸鲈鱼，一碟炒时蔬，一碗粳米饭，食不知味地吃了些，便挥退了仆从。
书房的门推开时，阳光斜斜照进来，在青砖地面上投下长长的窗格影，达奚珣走到紫檀木书案后，坐下，沉思。
待到窗外天色完全暗下来，他才从怀中取出一张折叠整齐的纸笺，小心翼翼地展开。
达奚珣将告示在灯下展平，目光从开头第一个字，缓缓移到最后一个字，然后又从最后一个字，缓缓移回开头，他看得很慢，很仔细，看了一遍又一遍，不知看了多少遍，良久，他抬起头，唤了一声：“来人。”
守在门外的管家应声而入：“老爷。”
“去把小姐们都叫来。”达奚珣平静地说，“府中所有未出阁的姑娘，还有西院那两位刚定了亲的，也一并请来。”
管家一愣，下意识地重复确认：“所有未出阁的小姐……？”
“是。”达奚珣点点头，“都叫来。”
“是，老爷。”管家虽满心疑惑，却不敢多问，躬身退了出去。
约莫一刻钟后，书房外传来细碎的脚步声和衣裙窸窣声，门被轻轻推开，五个年龄不一的女孩鱼贯而入。
她们最大的不过十七八，最小的才十三四岁，有的眉眼间带着好奇，有的略显紧张，还有两个神色间有些不安。
“父亲。”
“祖父。”
女孩们敛衽行礼。
达奚珣抬抬手：“都坐吧。”
书房内除了他的书案椅，只有几张待客的凳子和一张靠墙的短榻，女孩们各自寻了位置坐下，屏息静气，目光都落在达奚珣身上。
达奚珣拿起那张告示：“你们传着看看。”
女孩们依言传递，轮流阅看，烛火下，纸张沙沙作响，伴随着女孩们的呼吸声。
等最后一个人看完，告示又传回达奚珣手中时，所有女孩都抬起头，眼中带着相似的惊疑。
书房里一时安静。
达奚珣将告示放回案上，双手交叠置于身前，沉思几息后，缓缓开口：“当年，我做了河南尹，咱们家算是在河南扎下了根，也成了大族人家。后来叛军起事，我被调来长安，再后来……”
“长安陷落，我又被逆贼胁迫，做了伪朝的右相，现在，仙女进城，我又成了新主的右相。这些事，你们都是知道的。”
女孩们面面相觑，不知祖父为何突然提起这些旧事，但都点了点头。
达奚珣看向她们，问：“那么，依着你们看，三易其主却不舍得殉国，我是奸佞小人吗？”
话音落下，书房里的空气立刻凝固了，这话说的太直，女孩们无人敢开口。
达奚珣并未催促，也未显出不悦，只是静静等待着，最终，仍无人敢回答。
达奚珣笑了笑，重新拿起那张告示，指尖轻轻点了点纸面：“你们瞧过了，这上面写的，宫里那位仙女娘娘，要招一批女官，入宫办差。你们怎么看？”
女孩们再次沉默。
这个话题，比刚才那个更敏感，更不知如何应对。
过了好一会儿，坐在短榻边的四娘，咬了咬嘴唇，像是下定了决心，轻声开口道：“父亲，女儿觉得仙女娘娘此举，似乎是要效仿当年武皇故事。”
达奚珣道：“嗯，你看得明白。”
得到父亲的肯定，四娘胆子稍大了些，继续说：“女儿读书时也曾看过史书，武皇开创一代女主临朝的先例，擢拔了不少女官，可武皇退位后，其党羽亲信，多被清算诛灭，牵连甚广。女儿已定了亲事，只愿平安度日，实在不愿掺和进这等凶险莫测的事里……”
她说得很慢，也很坦诚，说完后，便低下头，不敢再看父亲，她怕父亲生气。
达奚珣听完，又点了点头，语气很平静：“你有自己的决断，这很好。”
他的目光转向其他几人：“你们呢？怎么想？”
女孩们互相看了看，还是无人开口，西院六娘年纪最小，胆子也小，只跟着四姐点了点头，她也是同样的想法。就在寂静中，一个声音响了起来：“祖父，孙女想去试试。”
说话的是达奚珣的孙女——十一娘，她坐在最靠门边的圆凳上，身量还未完全长开，穿着一身浅碧色的衫裙，眼睛亮亮的。
所有人的目光都聚到了她身上。
达奚珣也看了她一眼。
“祖父，我们姐妹们和哥哥弟弟们，请的是一样的先生，教的一样是经史子集。但在您心里，从来只把哥哥弟弟们当做支撑门楣的顶梁柱，等到了将来，只有他们才能入仕做官，光宗耀祖。”十一娘的声音渐渐大了起来。
“孙女儿不服！哥哥们读得书，我也读得；他们懂得的道理，我也懂得。那为何哥哥们能做官，我却不能？”
“若从前没有机会也就罢了，既然现在有了，孙女儿想去试试这个女官！”
书房里更静了。
连烛火似乎都停止了跳动。
这话说的大胆极了，称得上忤逆，这个家里从来没有人敢这样对达奚珣说话。
达奚珣第一次真正将目光完全落在小孙女脸上，他看着她明亮的眼睛，看着她微微抿起的嘴唇，看着她放在膝上不自觉攥紧了裙摆的手。
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