“我听到一件有意思的事，内务府的那个鄂尔泰，年前给你送礼去了，还被你撵出来了？”
三阿哥当时正在剥栗子，听到这话手上顿了一下。
他这个储君任务明确，每天就是陪着皇上，陪吃陪聊陪工作！除非皇上特意派发任务，否则他就是玩，政务一概不管。现在他大概记全了官员的名称和职位，这已经是个很大的进步了，朝政方面更是一知半解，是个标准的半吊子。
按理说，他这样一个没有威胁的储君，只是见一个臣子，聊聊家常，皇上不该拿这样的假消息来试探他。
再者鄂尔泰不过是内务府的一个小小员外郎，他又没管着钱，又没有很大的权力，这样的官员也不是很要紧啊！
难道是谁在皇上面前说他坏话了？
三阿哥脑子转得快，嘴巴也利索，他不多思量就答道：“是不是有人在皇阿玛面前嚼舌根了？我猜肯定是老九！他最记恨鄂尔泰！
那鄂尔泰给我送礼又怎么了？他不该给我送吗？是我发现了他的才华，在皇阿玛面前举荐了他，他就该感激我！跪在地上给我擦鞋都不为过！”
三阿哥把栗子仁扔进嘴里，像松鼠似的抿嘴嚼嚼，很快咽了下去。
“那满嘴下蛆的人也不是什么好东西，他告黑状都告不明白。我是没收鄂尔泰的礼物，但我也没撵他啊！我想着大过年的，他也不容易，所以赏了一些年货，让他安心回家过年。”
三阿哥顺便夸夸自己，“唉，我真是一个心软的好人！”
皇上笑道：“呦，你这么善良呢？”
“那可不！我给他扯了二尺小花布，让他回去缝裤衩。”
皇上现在成日跟三阿哥混在一起，说话也粗俗许多。
“二尺花布，能兜住腚吗？”
“大差不差就行了！实在不行缝丁字裤！”三阿哥在前面比划丁字裤是什么样子，“性感！骚哄哄的！”
皇上噗嗤一下，忙扭过头去憋住笑。
三阿哥劝道：“都是成年人了，说点粗俗笑话不犯法，您没必要忍着。”
他琢磨着皇上的心态，试探着说道：“其实我挺欣赏鄂尔泰的，现在的人太浮躁，像他这样不畏强权的官员可不多了。早些年我随军出征的时候，官员们还凑合呢！现在更不行了，两只眼睛像是掉进了钱眼里，每天就是钻营，贪钱，全不干正事！
皇阿玛要不就整治一下吧！谁敢贪钱，全家男丁都送去净身做太监，看谁还敢乱伸手！”
现在的吏治确实比康熙初年差得远了，皇上年纪大了，不像年轻时候那样积极进取，他心肠也软了，总希望朝廷上下，宫里内外都和和气气，不要有争执矛盾。
三阿哥之前就提过两次，皇上每次都是避而不答，这回也是，他不仅避开了话题，还带出了四阿哥。
“老四也很喜欢鄂尔泰是吧？我听说他特意给鄂尔泰下帖子招揽他。”
三阿哥的后背刷的冒出来一层冷汗，原来前面那些话不算什么，真正的试探在这等着呢！
他喜欢哪个官员，直说就是，皇上不会在意。皇上知道三阿哥孤僻，也知道三阿哥有分寸，但这招不适合四阿哥。
四阿哥是有野心的，他藏的很好，但皇上看得出来。皇上不在意他的野心，事实上，他很欣赏孩子们的野心，只要这份野心不要成为他的威胁就好。
三阿哥舔了舔嘴唇，故意装出不在意的样子。
“老四当然喜欢鄂尔泰，都是倔驴一样的人物，这叫臭味相投！”
只是这个解释并不能打发皇上。
“你现在做了太子，老四也不安分了，以前他可不敢这样。”
这是很严重的指控了！皇上不仅仅是在说四阿哥，他也在警告三阿哥。你们兄弟齐心，一个在我面前淡泊名利糊弄我，另一个私底下结交大臣，兄弟俩配合的挺好！
饶是三阿哥巧舌如簧，这会子也没话答复了。
还能怎么说？皇上心里已经定了他们的罪，今天就是故意敲打。
三阿哥不想像其他人那样诚惶诚恐地磕头认罪，祈求皇上原谅，索性低头专心剥栗子，皇上爱怎么想就怎么想吧！
皇上看他这副针扎不透，水泼不进的样子就冒火。
“怎么！一句解释都没有？”
三阿哥无奈叹道：“您心里已经认定老四心怀鬼胎，我还能解释什么呢？说他只是欣赏鄂尔泰的为人，您也不肯信啊！”
三阿哥把剥好的栗子推到皇上面前，“我说一句大话，如果我和老四真有坏心思，我们也不可能拉拢鄂尔泰啊！朝廷那么多达官贵人，我振臂一呼，起码佟佳氏有一半的人都会支持我俩。宗室这边我人缘也不算差，宗学的学子见了我都要自称‘学生’，这些年除了法保和画画的巴彦，您看我理过谁？
我不知道谁在您面前嘴里嚼蛆，反正我和老四问心无愧。”
皇上面上不显，心里已经信了大半，今天不过是试探罢了，同时也是警告。他对未来皇帝的人选自有安排，他可以为儿子铺路，但他们不能主动来抢。
三阿哥继续道：“我这孩子打小就聪明，十个兄弟捆在一起也比不上我。鄂尔泰这个人，别说四弟喜欢，就是我也心里佩服。这人官运不好，但为人踏实，做了侍卫还能安心读书，耐得住寂寞的人都很了不起。
可他近三年……不，近五年吧！大概是不会升职的！皇阿玛喜欢的官员都很有特点，如明珠，李光地等等，他们都是又能干，又聪明，又会说话的，鄂尔泰就差了些意思！
如果把他放到地方，他一条路跑到黑，各种龌龊都翻出来在太阳底下晒一晒，闹得各处人仰马翻。皇阿玛现在只求稳，你是不可能护着他，由着他整治地方的。这样一个前途黯淡的人，我们招来有何用啊？”
这可是实实在在的大实话，这下子皇上彻底解除了心中的怀疑。
三阿哥想到四阿哥对年羹尧的拉拢，眼睛一转，便提前报备了一下。
“要说拉拢，年羹尧比他合适多了！只可惜啊，年羹尧傲气得很，四弟很瞧不上他。”
“哦？他很了不起嘛！连年羹尧都瞧不上！”
三阿哥摊开手，“没办法，年羹尧这个人不知道是为了显示自己清廉，还是没把老四放在眼里，送的年礼很寒酸。您也知道，四弟是个小心眼，他就记恨上了，怨年羹尧怠慢他。”
皇上畅快地笑了起来，“让你们吃点亏就对了，别以为自己是皇子王爷了，别人就会服你。”
“哼！他又有什么了不起，不过是四川的巡抚罢了！便是升任了总督，我也不爱理他！我这里不需要比我还傲气的人！”
皇上往他手里塞了一半桔子，自己手里握着小半个吃剩的，“快吃点东西堵住嘴吧！话真多！”
三阿哥接过桔子，“过年就是吃桔子的季节！”
说着毫无防备地扔进嘴里，一股酸涩涌上天灵盖，三阿哥闭着眼打个哆嗦。
“哎呀我的天！这啥玩意儿！”三阿哥蹦出个屁，“哎呦，给我酸出屁了！”
皇上恶作剧成功，本来在笑着欣赏三阿哥的表情，听到三阿哥放屁登时撂下脸。
“御前失仪！应该把你拖出去阉半个时辰！”
三阿哥狂吃栗子，要把嘴里的酸给压下去。
“还不是怪您！”
皇上骂道：“少往我身上赖！分明是你吃栗子弄的，早就说你找太医治治这毛病！”
皇上连连摆手赶他出去。
“赶紧滚！赶紧滚！别脏了我的地方！”
三阿哥行礼告退，乖乖地滚了。
等回到太子府，他在书房里静坐了很久，直到天黑了，柏江进屋点灯，他才站起来活动活动。
“查到什么没有？”三阿哥沉着脸问道。
“奴才无能，只查到前两日大太监魏珠和皇上说了些悄悄话。这阵子正赶上过年，皇上身边都是人，算来算去，只有这一次私下里的谈话。
魏珠是九贝勒的眼线，九贝勒未必有这样的心机，这次黑状告的巧妙，奴才私心想着，或许是八贝勒的意思……求三爷再给奴才一些时间，奴才会想办法往八爷府里查一查。”
三阿哥点点头，“不急，我已经把皇上安抚住了，你慢慢查，不要被发现了。”
“是！三爷放心！”
烛光昏黄，三阿哥摘了灯罩，挑了挑灯芯。
“我们和八弟一向是无冤无仇的，他怎么突然调转矛头，指向了我们？”
柏江想了想，“或许是……四爷最近步子迈的大了，让人有了危机感？不说四爷，只是三爷占着太子的位置就够让人头疼的了！
即便是个摆设，您也是有名有分的，将来他就算是赢了，只要您还是太子，他就是来路不正！呃，奴才说话难听，您别介意。”
三阿哥无奈骂道：“你我之间，还用讲究那么多吗？这事八成是他做的了，暗示皇上防备我和老四，他好有喘息之机。”
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