随着升降梯缓缓停下，斯内普很快自觉地拾掇起种种关于她的思绪。铁门徐徐敞开，他挤过那堆穿着各色奇异长袍的巫师步出轿厢，面无表情地拢了拢起皱的长袍，不紧不慢地穿过公共休息区，拐进位于右边的魔法教育司长廊。
“西弗勒斯。”
有洪亮的声音从走廊的另一侧传来。
斯内普一顿脚步，乌黑的眼眸顺着声音稍稍偏转，就见到金斯莱·沙克尔，一袭亮紫色长袍的高大身影从不远处的隐藏门后显现出来。他手中端着一杯冒着热气的浓黑咖啡，身后跟随怀抱一沓羊皮纸的部长助手，珀西·韦斯莱。
“斯内普校长。”身穿灰色西装的珀西板着脸，深色的眼睛垂向文件，没有看斯内普。
“部长，韦斯莱。”斯内普对来人扬起下巴打招呼，没有感到十分意外。他再度迈开步，与金斯莱并肩而行：“你今天也参会？那件事看来是敲定了？”
“确实如此。”金斯莱的眉梢间虽隐含不少疲倦，声音却是沉稳有力的，“距离上次已经五年了，布斯巴顿和德姆斯特朗都希望尽早开始筹备。我也认同，重新举办三强争霸赛，是象征着英国魔法界已经彻底步入正轨。”
斯内普沉吟片刻，没有立即回应，而是伸手推开会议室的橡木门，让金斯莱先行。
会议室里已有不少相关职员在等候，见金斯莱和斯内普一同进来，纷纷起身，恭敬地行礼。金斯莱摆了摆手示意众人坐下，自己随意地将咖啡杯撂在主席位前的桌上，又回过头，低声问斯内普：“怎么，你看起来有别的建议？”
斯内普刚走到自己的座位旁，闻声挑了挑眉。他没有转向金斯莱，仅是漫不经心地扫过正在分发资料的珀西，平淡开口：“霍格沃茨当然会配合魔法部的安排。不过就我个人而言，希望这一次不会有任何‘意外’。”说完，他才慢悠悠地拉开椅子坐下，从衣袍中拿出会议记录用的笔记本和羽毛笔，按在手腕下。
同时落座的金斯莱略微颔首，靠在椅背上啜了一口咖啡，用安抚的语气道：“我理解你的担忧。法国魔法部已经表示会全力配合，如果有任何风险，我会立即派遣人手。详细方案都在说明里，我让珀西整理了一份。虽然还早，你也看看有没有不妥之处。”
斯内普接过珀西适时递来的羊皮纸，没有在意场上其他人此时的议论声与还有些好奇的窥探，粗略地扫了一眼便放下。随后，他缓缓翻开笔记本，没有任何退让地回复：“希望如此。毕竟，霍格沃茨的学生已经付出够多了。”
“我清楚这一点。”金斯莱笃定地说。
他话音刚落，魔法教育司司长推门而入，他的身后，国际魔法合作司司长和体育运动司司长也领着几位下属走进会议室。刚才起身的职员们再度起立鞠躬，这让不大的房间瞬间变得拥挤吵杂。于是，金斯莱与斯内普干脆地结束了私下对话，部长很快宣布会议正式开始。
这个比平时更加冗长繁琐的会议一直持续到魔法部的下班时间，走廊里的巫师早已寥寥无几。斯内普拖着乏闷的身躯离开昏暗的教育司，就注意到公共休息区里一个熟悉的身影。雷格纳·莱恩哈特坐在长椅上，低头翻阅一本厚厚的报告，面前矮茶几摊着一本同样厚重的笔记本。
“看来今天神秘司的事务比教育司轻松不少。”斯内普的话语带有他惯常的讥诮，他朝雷格纳踱去。
雷格纳应声抬起头，将手中的报告合拢放在腿上，面露笑容地答复：“毕竟三强争霸赛的筹备确实用不上神秘司。”
“消息倒是灵通。”斯内普停在雷格纳面前，垂眼瞥见那本笔记本封面上的名字：纳威·隆巴顿。他眯了眯眼，拿起笔记本，视线在那歪歪扭扭的墨黑字迹间来回几次，判断出这大概是纳威低年级时候的字，这令斯内普瞬间就回想起这个男孩当时交上来的那些不堪入目的作业。
“当然，魔法部哪有什么秘事可言。要不是你每天和她联系，我还真乐意跟你分享傲罗们在美国的见闻。”雷格纳爽朗地笑了笑，他顺手将报告夹在手臂与身体之间站起身，眼睛跟随斯内普指间翻动的书页，若有所思地确认到：“是这本吧？我按照蕾雅说的，从她那堆毕业物品里找到的。这个叫纳威的孩子，草药学笔记做得可真仔细啊。”
“可惜，其他科目一塌糊涂，尤其是魔药学。”斯内普翻过一页页详尽的手绘配图与笔记，嘴上却没有丝毫留情的意思，“幸亏最后也算勉强达到了霍格沃茨助教的要求。”
“孩子们嘛，偏科很正常。我以前也好不到哪儿去。”雷格纳难堪地挠了挠脸，显得有些不好意思，接着说：“对了，奥德莉亚让我告诉你，昨天，那边的电已经申请好了。”
“感谢。”斯内普合上笔记本，将它连同自己的东西一并收好，“那我先回霍格沃茨了。”
“好，有空一起吃饭。”雷格纳朝着已经转身走向升降梯的斯内普挥手，目送那个黑色身影隐没在缓缓关上的铁栅门后。
回到霍格沃茨后，斯内普径直去了礼堂，在教师席上将笔记本还给纳威·隆巴顿。这名上任半年的草药学助教，到现在依旧会显得有些局促不安，面对斯内普有时会不自觉地缩起脖子，但已比从前镇定了许多。
“谢谢斯内普校长。”纳威双手接住笔记本，声音低得像怕惊扰到谁似的。他垂下眼，又轻轻补了一句：“也谢谢蕾雅，我明明都说可以送给她的……”
“如果她没提起来，你是准备毫无意义地重画一遍吗，隆巴顿？”斯内普没有忍住，终于冷冰冰地讽刺纳威。他随即移开目光，没有给对方回应的机会，回到位置上开动晚餐。
一旁边看热闹边喝餐后甜酒的麦格和斯普劳特教授，一人一手拍了拍说不出话的纳威的肩膀，以此来安慰这位助教。
战争过去将近一年，霍格沃茨的学生们都早已回归到战前的欢乐氛围。更好的是，在教师们的努力下，四院之间的关系明显缓和不少，尤其是有德拉科·马尔福提议的那些小活动推进。看着底下交头接耳、各色校服混在一起的学生们，斯内普安心地结束晚餐，他返回校长室，准备整理下午会议的碎片
三强争霸赛的筹备工作即将启动，他必须在下次教师例会上正式宣布这件事，并准确分配每位教授的职责。思绪翻涌，斯内普忽而觉得这些事好像就是这样一件接一件，永远没完没了。也难怪邓布利多，说什么也不愿意再待在这个位置上。
木门在身后合拢，斯内普轻挥魔杖，倒了一杯红茶，放在座位右手边。他挂好长袍，坐在办公桌前，解开袖扣，搁置于笔架前的一个小盘内。
凝视着那银色金属上印有的“L&S”字样，他无意识地拉动抽屉，翻开深红色的盒子，从那里捏起一颗黑巧克力放入口中。
这是蕾雅算好时间为他准备的情人节礼物，临走前还特意找赫敏一起去店里亲手做的。
舌尖的苦涩融化弥散，带来一阵提神的冷意。趁着这个间隙，他摊平一张新的羊皮纸，参照珀西给的说明书，提笔列下每一项需要去完成的任务：
1.人员：人员选拔（参赛、后勤、医疗、物资）、报名规则（能力、年龄限制）、训练计划（确保不再重蹈上次的覆辙）……
2.比赛题目提议：每位教授至少提交一个，须包括筹备过程、难度和意外风险评估。
3.留守霍格沃茨负责人：米勒娃·麦格，留守事务：……
羽毛笔在羊皮纸上划出干脆的笔触声，随着内容逐渐丰满，斯内普的神情也越发专注，顺利地罗列出在会议中就盘在脑子的想法。没过多久，这张羊皮纸被他填得满满当当，暂时没有思路的地方，笔尖留下一个细微的痕迹，直接移到下一行，等后续逐步完善。
视野边缘的一个金色小钟忽而颤动，紧接着，发出清脆的叮叮声。斯内普眼神瞬间沉敛——这是他与蕾雅在她毕业前布置于禁林的防护警报，至今从来没有响起过。
有什么东西试图闯进霍格沃茨？
没有时间细想更多可能性，斯内普搁下羽毛笔，走向门口的同时挥动手中的魔杖，传来一侧的黑袍抓在手上，快速离开校长室。穿行在长廊的途中，他不忘召出守护神，给四位院长分别传去讯息，叮嘱他们立刻将所有学生赶回公共休息室。
他以最快的速度从城堡奔向禁林。刚到达室外草坪，远远地望见一头在夜色中过于明显的淡金发。
是德拉科，恰好走在与阿斯托利亚散步归来的路上。很明显，他也注意到气势凛然的斯内普。见校长的面色凝重到宛如深海巨兽，德拉科顿时吓得满脸煞白，像要沉入噬人的海底。只是慌乱间仍吊着一口气，试图搜刮出一个合理的借口来为阿斯托利亚开脱。
“斯内普校长……”
斯内普极快地掠过两人，此刻并没有空余去在意他们逾矩的行为。他直截了当地抛下一句命令：“格林格拉斯，立刻回公共休息室。马尔福助教，你跟我来。”没有给两人思考或反应的余地，他的脚步已越过他们继续向前。
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