“……有，如你所见，我结婚了。”斯内普诚实地说，略显拘谨地站到壁炉的一侧，“我并不赶时间。或者不如说，我仍对我为何被传送到这里抱有疑问。”
“你结婚了……”艾琳沉默片刻，轻咳两声，连忙拿起桌上的水杯抿了一口，轻如耳语地说：“那真是太好了……你的另一半，肯定也是一个跟你一样热心肠的人吧？”
斯内普一时无言，回过神来时，双臂已紧紧绞在胸前。
“她是。”他说，“……热心得近乎鲁莽的格兰芬多，跟我和你一样，是黑头发。”他不清楚怎么会说出后半句，但回神时话已出口。
“是这样啊……”艾琳倒是不觉得意外般点点头，低不可闻地笑了声，追问道：“你有孩子了吗？”
斯内普愣了下，微微摇头，低沉地说：“还没有。”
“还没有啊。但不用担心，你会是个好父亲的。”见斯内普的肩膀局促地动了动，艾琳忽而踉踉跄跄地站起身。这并不容易，长久的疾病压垮了她的背脊，“至于你为什么会出现在这里，或许……是因为我向梅林许的愿望应验了。”
“是什么？”他几乎不假思索地问，视线始终追踪慢慢踱到书架边的艾琳，生怕有什么绊住她的脚步。
艾琳低叹了一口气，从书架里翻出了什么东西，珍重地抚了抚，才递向斯内普，“这是一封信，我想……寄给我的孩子。虽然不知道他还会不会愿意读信。”
这句话使斯内普的心中涌上一种朦朦胧胧的惊觉。他垂下眼，白色的崭新信封上什么都没有，除了一个简单的收信人名字——“致我亲爱的西弗勒斯”。
他没有马上伸手去接，略微僵硬地望向艾琳。
“抱歉，我没解释得更清楚些。”艾琳的眼里闪过一瞬失落，补充似的慌忙解释道：“我是想，寄给以后的他。我还记得寄送的咒语，只是……我的魔杖早就不在了。你愿意帮我吗，莱恩哈特先生？”
原来如此。斯内普接过信，轻飘飘的信纸压在他的手中。
“谢谢。”艾琳感激地微笑着，与斯内普对视。有那么一瞬，斯内普觉得她是透过他的面具，看进了他深夜般的瞳眸，也在深深地看进他的灵魂。
斯内普不再抗拒，暂时摆脱了踌躇和酸楚，依照艾琳的指示施展咒语——寄给，未来的他，那个已经读过信件内容的斯内普。也因此，他没有询问艾琳这封信要寄到的确切地址，艾琳像是察觉了什么，亦没有开口。
这样就很好。他和母亲之间，总会有一种心照不宣。
一阵冷风吹散了魔咒笼在信件的微光。斯内普侧过头，看见敞开的窗户玻璃忽然沾上两三滴水珠，而后是越来越多的雨线刻在上面，也洒进室内。艾琳挣扎地抓着椅子扶手起来，想要去关窗。斯内普举起魔杖，用魔法替她完成了这个简单的动作。
“真的，非常谢谢你。”艾琳说。
不久，天光阴暗，乌云低悬，雨点猛猛地敲在窗棂上，邻居家的枯树被狂风拉扯得摇摇晃晃，忽隐忽现。
那原应是棵山楂树，也不知道邻居从哪里弄来的。然而，斯内普盯着那棵被雨幕染成灰色的树，怔住了。他不知道为何会莫名地想关注它，直到一个模糊的念头倏然敲击他的脑壳。
回忆的浪潮突然卷起，那里也有一棵同样的树，他曾很多次在后面藏身。
斯内普蓦地转向艾琳，急促地问：“今天是几号？”
“五月十五，先生。”艾琳答道，“1980年。你是想到什么吗？”
“五月十五……”果然。他的声音低了下去，喉咙发紧，感觉他本人也如那棵树一样被雨丝消解了。他焦急地拿出怀表，与墙上的钟表比对，一瞬间，心怦怦地坠到很远。
“去吧，快去吧，别让我耽误你的时间。”艾琳读懂他的迟疑，赶忙催促道，便要送他到门口，“我已很感谢你实现了我的愿望。我相信，有其他人更需要你的帮助。”
“不……”
这远远不够，斯内普舔了舔干燥的唇，它在面具下抿了又抿。
他站在出口，回望母亲深陷的眼窝，无数个念头在这时划过心头。
他想问还有没有什么能做的，他能不能再陪她一会儿。他想告诉她，他从来没有怨过她，他不会怨她，他会“原谅”她，即使他从不觉得她有什么对不起自己的地方——反而，是他该对她说，对不起，对不起———
对不起，母亲。
一直以来，最应站在你身边的人，其实是我。
一直以来，不曾坚定地陪伴你，选择视而不见、落荒而逃的，其实是我。
可他什么都说不出来。
母亲说得对，他会回到这个时间点，定不是没有缘由。并不是为了陷入自怨自艾、怀缅过去而来的，仍有他必须去做的事，如果他的猜测无错——如果它们都跟那封寄给未来的信一般的话。
未来，时间——“时间和预言本就有既定的路径和法则。”
而人生，总是有突如其来的相见，也有突如其来的告别，甚至有时候没能意识过来，便已是既定的永别。
“再见，先生。”
“再见，保重。”
有什么东西在面具里滑落下来，斯内普尝到了咸咸的苦。
用力地拥抱母亲，鼻尖嗅到她身上比眼泪更苦的药味。
他最后看了一眼倚在门框挥手的女人，转身走出了蜘蛛尾巷，再也没有回头。
……
夜晚如期而至，跟记忆里的一样，整个英国都在下雨。
也跟记忆里的一样，猪头酒吧门外确有一棵不会开花的山楂树，它挤在两座砖房之间的过道里，顽强地投下了一片浓阴，让这里成为绝佳的隐藏地点。从这里望出去，恰好能目见所有前来酒吧的人，同时能瞥到二楼客房的一角。
只是，他知道，当年今日，他并没有像往常那样躲在这底下。
雨和寒气沾湿了斯内普的衣袍。他取下面具，施了一道混淆咒，又将衣袍加一层能掩住面容的高领，跟着络绎不绝避雨的巫师一同钻入酒馆。
里面是一如往常的乌烟瘴气。形态各异的巫师与绑着绷带的怪人在高谈阔论，脏兮兮的绷带半截搭在同样脏污的椅旁。酒液的熏臭混杂油腻的肉味，地板被顾客们鞋底的泥水蹭得污浊不堪，壁上的烛光如同苍白到寂寥的烟火，无声地睥睨他们。
斯内普在一个隐蔽的角落坐下，向极度不耐烦的阿不福思·邓布利多要了一杯火焰威士忌。阿不福思气冲冲地把酒杯搁到他的面前，回过身就围到右边的那桌，那里的巫师在进行某种棋牌游戏，正玩得起劲。
“要我说——”阿不福思半倚在桌边，把几个空杯扔回柜台，掂起一块擦桌的脏布，激动地咂了咂嘴：“你刚刚就该出那张牌，现在好了吧？”
“下一盘，下一盘！这年头，谁不是靠运气制胜？”对面的大胡子巫师不着急地晃了晃手里的骰子，指着另一侧脸隐在黑暗的巫师，大声咕哝：“赶紧下注啊，哈罗德！今天非得跟你分个胜负不可。”
阿不福思摇头，轻蔑一笑：“我看是你要栽在这里咯。”
斯内普收回目光，没有去碰那杯酒，只快速地瞥一眼怀表，将手指搭在冰凉的杯沿上。就在他默数到十的须臾，酒馆的门被推开了。
几滴浑浊的圆掉在泥泞的地上，来人甩开更多黏湿的冰水，快速摘下兜帽，露出一头银白的长发与蓝眼睛，清亮锐利，似是盛满一整个宇宙的星辰。
阿不思·邓布利多。这时的他还未那样苍老。
“还好赶上了，好大的雨。”他拍了拍懒得搭理他的阿不福思肩膀，径直上了楼。
斯内普心生烦闷，将手指从酒杯边移开，于桌面上意义不明地敲打两下。余光便注意到原先坐在楼梯一侧的男人悄悄站起，紧挨阿不思的背影上了楼。
再次确认时间，斯内普然后把目光锁定在阿不福思的后背。
还有五分钟，他的一生将因此彻底改变。
1980年，5月15日，反常的冷雨夜。
天地沉沉，阴晦得仿佛一层厚重的幕布。再过不久，骤雷会劈开这层帷幕，一出好戏上演，而舞台上登场的，将是那个被轰出猪头酒吧、被狠狠踹倒在泥地里的自己。
指针踱过一圈半，马上就要到西比尔·特里劳妮做出预言的时分。
然而，阿不福思却仍沉浸在棋牌游戏里，丝毫没有要动身上楼的意思。
斯内普握紧了怀表，目光紧盯一秒一秒坚定移动的指针。
阿不福思和大胡子巫师高声争辩牌路，又为哈罗德的大获全胜吹了声欢快的口哨。
——是这样吗？
难道他回到这一天，竟是为了这件事？是为了提醒阿不福思？毕竟，过去很长一段时间，年轻的他一直不能理解，阿不福思为何会突然上楼。
可是，等等，如果他再早一点、早一点让阿不福思上楼，是不是可以阻止整个预言被偷听。
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