杰米深吸一口气，抬起手按响了门铃。刺耳的声音在老宅前回荡，惊起远处黑鸦扑棱棱地飞向铅灰色天空。
而吉姆警长的手始终没有离开腰间的枪套，职业本能让他浑身肌肉紧绷。不知道是否是心理作用，这栋房子给人的感觉太糟了，不仅仅是陈旧，而是一种了无生趣、伪装成安静的恶意。
“嘎吱——”
大门被从里面推开。一张女人的脸露了出来，模样精致，金发披散，穿着优雅且质料上乘的连衣裙。
吉姆眉心一跳。这么年轻的女人，是继母？看起来比杰米大不了多少岁。
艾拉脸上带着恰到好处的惊讶和关切：“杰米？你怎么来了？还有这二位是……”她声音柔和，语调平稳，每一个音节和表情都像是精心测量过的。
“艾拉，这是千生小姐，和吉姆警长。”杰米声音干涩，“我们想见见父亲，有些事想问他。”
“见爱德华？”艾拉微微蹙眉，露出为难的神色，“事实上，杰米，昨夜家里发生了一点意外……”
不等杰米追问，她侧开身，让三人进来——看见冷清的大厅，以及天花板上倾斜着、离掉落只有一线之隔的水晶吊灯。
杰米愣住了：“……这是怎么回事？”
“昨夜突然吱嘎响，固定吊灯的链条松了几根，爱德华被吓到了，从轮椅上摔了下去。”艾拉无奈道，“现在精神很不好。”
“摔倒了？严不严重？”杰米紧张地问。
“只是些擦伤。但吓得不轻。”艾拉叹了口气。
吉姆警长仰头看那岌岌可危的吊灯，试图判断究竟是年久失修还是人为破坏。这要是砸下来，后果不堪设想。
艾拉柔声劝说：“杰米，不如你们先在客厅坐坐？等爱德华情绪稳定些，再……”
而千生抱着玩偶，棕色的眼睛飞快地眨了下。心虚像小鱼吐出的泡泡从心底冒出。
啊、这个意外，该不会是自己昨晚那个【灾厄标记】的后续影响吧？虽然目标是玛丽·肖，但她身边掌控的“舞台道具”遭遇一点麻烦……好像也挺合理？
只是她以为顶多走路绊一下，差点上演“凶宅吊灯杀人事件”……效果有点太好了。
心虚只持续了一瞬，下一秒，千生的感知力便抓住了细节。
站在眼前的这位艾拉女士，外表看起来与常人无异，但没有活人应有的、温暖而复杂的灵魂波动。没有血液流动的细微声响，没有呼吸带来的胸腔起伏，一丝一毫都没有，更像一具过于接近活人的提线木偶。
那么，问题来了。
如果面前的艾拉早已是玛丽·肖复仇中的一个人偶，她口中的“中风的爱德华”，真的还是一个活着的、需要被照顾的病人吗？玛丽·肖作为怨灵，会耐着性子，日复一日地扮演一个尽职的妻子，去照料一个瘫痪的仇人后裔吗？
更大的可能是，爱德华·亚申同样早就不是活人了。他可能和艾拉一样，是玛丽·肖操控的另一具人偶，一个被用来向杰米展示最终残酷真相的道具。
“艾拉女士，”千生声音清脆，抱着玩偶比利上前一步，“这个是玛丽·肖女士的玩偶，是我们现在调查的对象。有些事情可能和亚申先生有关，如果不确认他现在的状态，我们接下来也无法安心调查。我们只是远远看一眼，可以吗？”
她眼神清澈地看着艾拉，理由极其正当。
吉姆警长立刻领会沉声附和：“没错，夫人。我们接到一些关于古老传说被利用的举报，可能与亚申先生的安全有关。作为警务人员，我有责任确认爱德华·亚申先生目前的状况。”
“艾拉，就让警长看一眼吧！不然我们都没法放心！”杰米也反应过来，急切地说。
艾拉倒茶的动作停住了，完美的神情上出现一丝僵硬。玛丽·肖的意识在愤怒地尖叫。这个女孩！这帮人！步步紧逼，根本不按剧本来！
但她不能拒绝得太强硬，那会引起更大的怀疑。尤其是那个警长，眼神像刀子一样。
“……好吧。”艾拉笑容勉强地道，“但请务必轻声，爱德华他真的需要休息。”
*
二楼尽头的卧室里，空气里弥漫着一股浓重的灰尘味。爱德华躺在在床上，被子拉到下巴处，而他微微合着眼，看起来陷入充满病痛的疲惫睡眠。
艾拉有意无意地挡在他们去床边就近观察的路上，皱着眉，看起来很是忧虑：“他太累了，早上起来连饭都没有吃。”
千生站在最前面，恰好隔开她与身后的吉姆和杰米两人。
她低头看看比利，又看了看床上的“病人”。
没怎么犹豫，她就做出了决定。
【灾厄印记】二次发动，目标玛丽·肖，当前操控载体“艾拉”！
就在吉姆试图上前去观察、却被艾拉挡住时，后者的身体猛地一僵。她的脑袋迅速转向千生，神情扭曲起来，惊愕且怨毒——
“该死的、你又干了什么！”她怒吼。
不等杰米和吉姆反应过来，“咔嚓”一声。
艾拉脚下那块看起来完好无损的深色木地板，毫无征兆地碎裂了。一块木板翘起，尖端狠狠敲在她右小腿。
“啊——！”一声短促的、不似人声的尖叫。
在其他两人懵逼的注视下，艾拉整个人失去平衡，身体向前倾倒，在她倒下的路径上，恰好是一个摆放着老旧杂物、桌角尖锐的矮桌！
“噗嗤！”令人牙酸的闷响，是艾拉的额头不偏不倚，重重撞在坚实的实木桌角上。
第84章
*
艾拉扑倒在地，没有痛呼，而是一动不动。额角有暗红色的液体流出，暗沉粘稠，带着古怪的气味。
房间里死一般的寂静。
昏黄的灯光在墙壁上投出三人的影子。
杰米和吉姆目瞪口呆地看着这一幕，大脑一片空白。
饶是他们计划好要确认爱德华的状况、全心警惕于可能有的异常，也没想到最先发生的是……一场老宅年久失修导致的意外？
千生：“……”
她看看倒在地上的艾拉，又看看自己怀里一脸木然、连属于玛丽肖的灵魂波动都没了的比利——某种近似社死的尴尬混合着暴怒，是它身上唯一遗留的情绪残念。
这……有点太夸张了。只是想让她摔一跤来着。
吉姆最先反应过来。正常人摔倒后会本能地用手撑地，会蜷缩身体，会有痛呼。但艾拉摔倒的姿势太僵硬了。
他一步跨到艾拉身边，右手依旧按着枪套，另一只手的手指探向颈动脉——没有跳动。触感冰冷却柔软，像才死不久的尸体，或者说，过于逼真的人偶。
杰米则踉跄着扑到床边，颤抖着手掀开被子。然后他僵住了。
被子下，不是他前几日见到的、坐在轮椅上接受照顾、无法动弹的父亲，而是一具被精心处理过的人偶。
胸腔被整个掏空，肋骨换成木条，颈部是断裂后又拼接起来的环形缝合线，而苍老的面皮下是空荡荡的颅腔，以及几根精巧的、连接着眼睛和下巴的金属连杆。
“不……”杰米伸出手，想触碰那张脸，但在指尖即将触及时又猛地缩回。没有尖叫，没有崩溃的哭喊，他只是脸色苍白得像纸。
吉姆站起来，走到杰米身边，想说什么，但最终只是重重拍了拍他的肩膀。他办过许多凶杀案，见过许多支离破碎的尸体和死不悔改的凶手，但眼前这一幕依然超出了他的认知范畴。
把一个活人、一具尸体制成如此精细的人偶，让他活在亲人眼前……这不是凶杀，是亵渎。是对生命、对死亡、对人伦底线最彻底的践踏。
然后他转向千生，声音干涩：“你早就知道了？”
“见到的时候才看出来。没有生命体征，他们都是被操控的傀儡。”千生诚实地说，没有提到自己能感知怪谈。那种天然的无所畏惧和探究从她脸上消失了，她垂眸看着地上的“艾拉”，“而玛丽肖制作人偶，维持着亚申家正常运转的假象……”
“是因为，丽莎死后，我一定会回雷万斯费尔。”杰米接上她的话，眼睛里布满血丝，“她想看我崩溃，看我尖叫，然后把我也做成玩偶。”
“但你一直没叫。”吉姆抹了把脸，强迫自己从眼前的恐怖景象中抽离，恢复职业警察的冷静，“你忍住了，很厉害，杰米。”
杰米扯了扯嘴角，那不是笑容，更像是肌肉的痉挛。
千生不太擅长安慰人——或者说，是根本没有经历过这种全家死绝的事件导致毫无经验。她完全相信，自己要是现在以认知滤网来安慰杰米，对方绝不会高兴。
就在她有些局促时，怀里的比利以只有她能感觉到的幅度，轻微地动了一下。这一瞬间，千生清晰地感应到了属于玛丽·肖的惊愕，然后是将最后一缕意念也抽离的匆忙——
她扭头，顺着比利的“视线”看了过去。
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