但很快，胡桃又重新扬起笑脸，一副被打败的语气。
“……好啦，果然什么都瞒不住香菱你。难题的话——算是吧，是往生堂的业务难题。”
“稍微有点棘手，可能还要头疼一段时间，不过别担心，本堂主可是很厉害的！”
胡桃一边说着，放下碗筷，冲香菱比了一个‘耶’的胜利手势。
“安啦安啦，全部交给本堂主就好！”
“……这样啊。”
香菱盯着言笑晏晏的胡桃，犹豫了好一会儿。
虽然还是不太放心，但对方都把话说到这个份上了，自己也不好再多问。
不过——
没关系，工作上的事情她不好插手，她可以在其他地方，帮人打起精神嘛！
“对了，胡桃，等吃完饭，咱们一起去海灯节逛逛吧？难得最热闹的时候，听说这次总务司那边，安排了很多好玩的东西呢！”
“先把工作放在一边，说不定玩着玩着，就有头绪了呢。”
“好啊。”
胡桃欣然应允，她看了一会儿友人，转而问道，“对了，香菱，你最近怎么样？”
“是不是也碰上什么难题啦，要不要本堂主帮忙？”
“欸？有这么明显吗？”
香菱一惊。
现在明明是该由她来想办法，帮朋友打起精神，没想到却反过来，要对方跟着费心，一起出主意。
“嘿嘿，咱们可是好朋友嘛。”
胡桃弯着眼睛，“帮朋友解决难题，对我而言，也是一种放松、打起精神的方式哦！”
“说说看，是什么难题？”
“唔，其实也没什么啦，就是年后的厨王争霸赛。”
香菱略微低头，两食指指尖在身前对了对，有点不好意思，“这一次的题目和往年不太一样，是刻晴小姐指定的，主题是「食与故乡」。”
「食与山河」
「食与故乡」
往年和今年的这两个题目，看着相似，实则在仔细思考后就会发现，二者间存在着极为微妙的差别。
而厨艺一事，又恰巧最讲究那一点点的不同。
正如刀工、火候和调味，往往失之毫厘，差之千里。
“说来也是惭愧，这几天，一直是老爹帮忙备菜，我什么也没干，就光在那琢磨新菜了。”
“想新菜又最费脑子，之后还要做菜试菜，久而久之，判断力就下降了。”（①）
絮絮叨叨间，香菱颇为苦恼地叹了口气。
而也就是这个时候，香菱终于反应过来，从刚才起，就一直都是她在说，向来活泼跳动的胡桃，反而安静了很久。
……这是又走神了？
香菱转过头，刚想提醒小伙伴。
结果一扭头，她却发现胡桃正单手撑着下巴，笑吟吟地注视着自己。堂主小姐的目光专注明亮，眼中落满了时节的灯火与温柔的笑意。
此刻，分明是璃月最热闹的时候，唯独胡桃的周身宁静得过分。
就仿佛——
就仿佛比起参与其中，她更像一个安静的旁观者。
但，她又是乐意成为旁观者的。
因为比起奢求更多，这一刻的时间，已经弥足珍贵。值得好好地听一听，看一看。
香菱：“……”
“胡桃——”
香菱蹙起眉心，话还没出口，就见好友先一步眨了眨眼睛。
她像是看出了香菱心中的想法，微笑地说道，“安心吧，本堂主没有走神，有在好好地听哦！”
“唔，题目是「食与故乡」啊……”
胡桃思考了一会儿，数秒后，竟然真的提出了一个相当不错的建议。
“既然那位刻晴小姐，把题目点在了‘故乡’上，那不如试着从这里着手如何？一口热菜，一碗热汤，沧海桑田，唯愿故土不变。”
“想来对游子们来说，这便是另一种意义上的最佳美食了。只是一口，足以抵上千金珍馐，暖心暖胃。”
香菱：“……”
老实说，这个建议非常棒。
凭心而论，这绝对是香菱数日以来，得到的最好的思路建议。
单只是这样听着，她的脑中就不自觉得涌现出无数菜式和灵感。每一种都闪闪发光，带着任何一个料理人都无法拒绝的激动。
但是——
……不对。
不对不对不对！
她的朋友……胡桃一定出了什么大事！
就算她说不出具体的所以然来，但直觉是不会骗人的！可是该怎么办？
……这种情况，她要怎么才能帮得上——
香菱怔怔地盯着面前的友人，下一秒，一道灵光在她的脑中飞快闪过。
她的两眼一亮，想到了一个人。
“胡桃！”
香菱突然拔高音量，握住好友的手，“那、那个，我们去找钟离先生吧！”
“听说他前几日有事外出，眼下时逢海灯节，也应该回来了。我厚颜去麻烦钟离先生一回，帮忙一起试菜！”
“嗯？是说找客卿吗？”
胡桃眨了眨眼睛，目光落向了香菱背后，“这倒是个不错的主意，不过，已经不需要了哦，因为——”
“堂主。”
青年稳重的声线传来。
香菱用力回头，发现她们口中的‘试菜人’就在身后，旁边还跟着萍姥姥和锅巴。
“欸？大师傅，锅巴，你们怎么也来了？”
“哎呀呀，外出散步，正好碰到锅巴，就一起过来了。”
萍姥姥慢悠悠地答道。
至于另一位——
香菱赶忙侧过头，看到那位稳重如山岳的钟离先生，与胡桃对上了视线。
这一刻，周遭的时间似乎都停滞了一秒。
胡桃与钟离都没有说话。
短暂的沉默间，旁边的香菱猜不出两人各自在想什么。
她只知道自己都快急得跳起来了！恨不得现在就摁住好友的脑袋，病患家属一样，把人抬到医生面前，请人把脉！
偏偏这个时候，自家大师傅也站在旁边，笑呵呵地看着自己。
这边，香菱在心里急得团团转。
另一边——
“哎呀，客卿，你来得正好，咱们正好缺一位资深品菜人！快来，香菱做了不少新菜，你来给点建议。”
“也好。”
钟离点头，“恰好时节，外出走走，正好等来一桌美食。”
这一边，堂主与客卿倒是怡然自得，对话如常。
唯独一点。
在众人就座以前，钟离的目光落在胡桃脸上，停顿片刻后，闲谈一般说道，
“几日不见，堂主瞧着清减了不少。堂主平日不辞奔波，也需要多注意身体，劳逸结合。适当休息，才能事半功倍。”
听到这话，作为堂主的胡桃一愣。
但很快，她又重新弯起笑容。
胡桃没有反驳，更没有插科打诨，只有轻声的一句——
“好。”
钟离安静一会儿，又继续说，“近日天气转冷，变化无常，不妨多添一些衣物。有道是新年新衣，人逢新物精神爽。”
“嗯，本堂主知道。”胡桃继续点头。
“人生在世，吃是顶顶重要的，可大也可小。说小，可取一捧粟米尝，汲石上甘泉水；说大，可取一壶星月饮，行千年人间路。”（①）
“堂主切莫辜负了一桌美食。”
“……好，我记住了。”
眼前这一景，大概是极为少见的一幕了。
年长的客卿慢慢地说，年轻的堂主也不嫌下属多事，跟着安静地听，时不时认真点头。
一句句，一件件。
恍然之间，竟让人产生了一种奇妙错觉。
仿佛两人并非是在闲聊，更像是年长的一方，对即将远行的另一方，说一些平常的、普通的叮嘱。
就像是年长的父辈，在少年人出门前，纵使心中有千言万语，但到了嘴边，又只剩下最为朴素的那几句老生常谈。
好好吃饭。
好好睡觉。
天冷了多加衣服，不要累着自己。
……
…………
奇怪。
这样的对话，这样的气氛，实在是太奇怪了。然而无论是萍姥姥还是锅巴，都没有出言打断。
至于最开始，最着急的香菱……
香菱静静地站在原地，突然不再急迫，也不再说话。
事实上，即便到现在，她依旧不明白究竟发生了什么。她不知道……她什么也不知道——
但总归有一件事，是她可以做到的。
想到这，香菱举起手，扬着欢快的笑容，活力充沛地提议，“择日不如撞日，大家一起来万民堂吃饭吧！”
“甭管什么工作啦、试菜啦，全部抛到一边！我今天亲自下厨，都不可以推脱哦！”
这一声就像是某种信号。
几乎是香菱话音落地的刹那，几个熟悉的人影，陆陆续续地从附近经过，跟着加入其中。
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