虚幻的金色蝴蝶扇动翅膀飞起，放开了对魂灵的禁锢。
【老爹！】
【爸爸！】
几乎是禁锢消失的刹那，竹本桃香与竹本凉太跳下椅子，大声喊着跑向自己的父亲。
然而，竹本浩志听不到。
他依旧什么也看不到，什么也听不到。
但是，但是——
大脑无法处理‘不存在’的信息，但作为父亲的本能，却让他张开了双臂，仿佛拥抱一般，试图去抱住一点什么。
他什么也无法看到，什么也无法听到。
然而、然而啊……！
餐厅内，竹本浩志久久地半跪在地上。
昏暗的光线中，他像是终于明白了什么。男人哽咽地收紧手臂，隔着「此世」与「彼岸」的界限，虚抱住了怀中的空气。
“我、我听到了。”
“……对不起，爸爸让你们担心了。”
“我在这，爸爸在这。”
……
…………
与此同时，另一边
胡桃转过头，冲太宰治眨了眨眼睛。两人默契地走出公寓，把最后一点相聚的时间，留给这一家人。
公寓外
太宰治靠着走廊一侧仰起头，透过屋檐的一角，他看到有无数金色的光点从城市各处升起。
它们在灵态蝴蝶的指引下填满整个夜空，金色丝带一般，朝着远处尽头的方向飘去。
一瞬间，如夜空的星河倒挂，入目煌煌。
太宰治定定地仰着头，鸢色的瞳眸一动不动地注视着这些金色屑光。
片刻后，他收回视线，看向了同样靠在栏杆处，眺望夜空的胡桃。
没猜错的话，这一幕应该是瑞伊和扎克的功劳。
他们完成了堂主小姐的交代，把那些借来的旧玩具重新还给受害者的遗族们，以此为介质，达成了孩童们‘回家’的心愿。
无一例外的是，那些重新拿回遗物的家庭里，餐桌上都摆满了美味的菜肴。
或夫妻二人，或亲友共聚。
一如同某个遥远国度的葬礼习俗，‘解秽酒’。
生者在葬礼上摆出丰盛的酒席，人们有说有笑，欢聚一堂，以此告诉归来的逝者放心离去。
他们不会忘记，不会沉溺悲伤。
他们会继续向前看、向前走，直到重新相聚的那天到来。
即使眼睛无法看见，不灭的情感也会指引他们见面，完成重逢与告别。
横滨各处，无数公寓内
归来的幼童笑着与哭泣的父母拥别，他们仿佛快乐的星星，欢笑着跑向天边的尽头，那处有光的地方。
……
…………
人死后会去哪里？
世间是否存在一个尽头，作为死者再次出发的休憩之地？
这个问题，从织田作之助的「影像」出现开始，太宰治就一直想要得到答案。
然后现在，它就在太宰治的眼前。
而他，只需要解决最后一个难题。
太宰治眨动眼睫，安静地注视着黑发少女的侧脸。
试问，他该怎么做，才能让「往生堂」的堂主妥协，带他前往鬼魂的休憩之地？
这一路上，太宰治观测到足够多的东西，也得到了足够多的线索。
往生堂的堂主小姐无懈可击，但她身边的人不是。
该用哪一个手段？
该用……哪一种胁迫？或者——交易？
太宰治冷静地思考着。
与此同时，公寓内，一只灵态的蝴蝶从其中飞出，扇动着金色的翅膀，轻轻停留在了胡桃的指尖。
【时间到了。】
“胡堂主——”
太宰治鸢色的瞳眸沉静，他张开口，做好了‘下注’的准备。
但在这之前，太宰治突然听到了一句很轻的低语。
它小声地隐匿在夜风中，像是感怀的诗歌，又像是某种祝福，是太宰治从未接触过的陌生语言。
【儿别千里，莫哭莫愁，月兔捣药，扶桑成薪。祝喜乐顺遂，年年平安。】（①）
话毕，胡桃收回了望向天边的视线。
她转过头，笑嘻嘻地弯起眼角，身后倒映着金色辉光的夜空，主动对太宰治伸出手，
“……来吧，不知名的客户先生，让你久等了。”
“「边界」已开，随我来，本堂主带你去友人的‘告别葬礼’。”
第23章 Episode 23 剥离伪装 你才……
该如何形容太宰治此时的心情呢？
总归不可能是喜出望外，并欣然接受的。
在今天以前，太宰治曾设想过无数种谈判方案，以此迫使「往生堂」妥协。
但在这些方案中，绝不包括眼下这一个——
“来吧，「边界」已开。”
“随我来，本堂主带你去‘友人的告别葬礼’。”
那些他计划的、认为需要付出巨大的代价才能获得的东西，就这样被黑发少女主动递来。
对比之下，他此前所有的费尽心机，都像是在和空气斗智斗勇，透着一股诡异的诙谐和幽默。
一句话总结就是，大招打在棉花上，输麻了。
而这，已经是第二次了。
“……胡堂主。”
太宰治幽幽地盯着胡桃，忽然叹了口气，表情透着几分莫名的悲愤。
这位胡堂主，就不能哪怕一次、哪怕有一回，按照他的设想行动吗！
对此，胡桃一脸疑惑地表示：理解不了，完全不知道客户在悲愤什么。
“约翰，往生堂既然承诺过，要让客户十分满意，就一定会做到。怎么？本堂主看着，就那么像言而无信之人吗？”
太宰治没有回答。
他看着胡桃，片刻后，太宰治突然嗤笑一声。
他自暴自弃般收起了脸上过分生动的表情，懒得在胡桃面前，再多维持一秒无用的伪装。
这是一个再正常不过的反应。
当人们决定改变谈判策略，或者暂时拿不准该采用何种手段时，就会收起多余的情绪流露，选择最简单的面无表情。
然而，当它被太宰治做出来时，又多了几分令人心惊的意味，就好像——
少年有意表现的‘和善’与‘无害’，都在这一刻被尽数收起。太宰治的目光微垂，视线轻柔地落在了比自己矮一个头的胡桃脸上。
只是这样一个小小的改变，瞬间让他身上属于□□的某些特质暴露无遗。
让他从‘约翰’，又重新变回了那个被部下们畏惧的、捉摸不透的‘太宰干部’。
当然，如果让太宰治本人来说明的话，他只会笑着表示，他的部下还是太没用了。
平时脑瓜不怎么灵活，想得倒是挺多。
一个表情而已。
谁又规定，人在笑的时候，是心情愉快的；在面无表情时，就一定是生气的呢？
“既然承诺让客户十分满意——”
太宰治没什么表情地盯着胡桃，有意地拉长尾音，轻声问道，“那么，胡堂主，我能请教一个问题吗？”
“你是怎么肯定，我提到的友人就是织田作之助？”
放弃伪装后的太宰治，表现出了与之前截然不同的态度。
他无视了胡桃伸来的手，选择双手插在口袋里，走到少女身边，状似好奇地发问。
但他询问的声调又是懒散的，没有太多起伏。仿佛这只是打发时间的闲聊，少女即使说谎也无所谓，他早就知道答案。
不得不承认，如此与‘讨厌鬼’没两样的态度，是个人见了都想‘邦邦’给上两拳。
此处，如果换成某个出差中的重力使，大概早就火大地跳起来，一边揍人，一边受不了地大骂，
“还在装！还在试探！”
“死青花鱼，你一句话里不拌上几吨试探，就不会说人话是不是！”
没错，某个前□□干部依然在试探，并试图挑衅激怒胡桃，以此确定少女究竟猜到多少。
比如，他的真名。
又比如，他的身份。
然而，胡桃的脸上不见一丝怒气。
又或者说，堂主小姐并不在意。
在胡桃看来，眼前这位不知名的客户，大抵天生如此。
无论是如表演一样夸张的反应，还是温和无害的笑容，甚至是此时‘讨厌鬼’似的态度，都是他的一部分。
正所谓，一样米，养百样人，实在不必大惊小怪。
“与其说是肯定——”
胡桃看了一眼太宰治。
说话间，她右手的指尖轻轻一动，放任金色的灵态蝴蝶飞起，在空中拖曳着光点，落成一条通往「边界」的长路。
“约翰，这不是你主动告诉我的吗？”
“我？”
太宰治眨巴了一下眼睛，脸上的意外不似作伪。
胡桃在太宰治的注视中收回左手，她没有探究太宰治的真名和真实身份，依旧以假名称呼他，
“约翰，事实正如你这一路所见，逝去的鬼灵不会无故出现，大多都是出于一些未了的抱憾和心愿。因此，他们愿意与人沟通，也比想象中的更友善和通情达理。”
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