第二家店的东西更少。第三家店直接拉下了卷帘门，门口贴着一张手写的"暂停营业"。小樱站在原地看那张纸，旁边的老刘骂了一声："这才几点就关门了，有生意不做是不是傻。"
"不是不做。"小樱的目光落在那张纸的右下角，签名处印着一枚模糊的公章，像是某家上级机构的检查章。"是被约谈了。"
三个人转战更偏远的城郊，在一家不起眼的小五金店里找到了剩余的物资。店老板是个沉默的中年女人，从仓库深处拖出三箱库存的时候眼神里透着一股明白劲儿。她开价的时候比市面高了百分之三十，小樱没还价直接付了钱。老板娘收钱的时候忽然说了一句："你们是好人，我这批货昨晚有人来问过，我没卖。"
"为什么？"小樱把现金递过去。
老板娘把现金塞进腰包，看了她一眼。"来问的那人眼神不对，像要抢。你们虽然也急，但至少还愿意付钱。"她顿了顿，"外面不太平了，昨晚城西有个仓储中心失火，烧了一整夜。"
小樱的手顿住了。城西仓储中心。方远说的那个地方。
"哪个仓储中心？"老刘抢先问了。
老板娘想了想说了个地址。跟方远纸条上的一模一样。小樱把物资搬上车，发动引擎之后拨了佐助的电话。响到第三声接通了。
"城西那个失火了。"她说。
佐助那边顿了一秒。"方远刚才也给我打了电话。火是凌晨四点起的，烧了三个库房。消防队到的时候已经控制不住了，后来据说是建筑结构问题导致火势蔓延。"
"三个库房烧掉了百分之四十的物资。"
"对。老专家的囤货少了将近一半。"
小樱握着方向盘看着前方灰白色的路面。有人抢在他们所有人之前动手了，用最暴烈的方式。不管是谁，那个人或者那伙人传递的信息很清楚：资源争夺战已经开始了，而且是不择手段的那种。
"回家。"佐助说，"把车上的货搬进地下室之后，今天不要再出门了。"
小樱挂了电话踩下油门。面包车碾过潮湿的马路，两侧的行道树在车窗外飞速后退。她通过后视镜看了一眼，城西方向的天际线上飘着一缕极淡的黑烟，在灰白色的天幕上几乎看不见，但确实存在，若有若无地向着更高处飘散。
手机又亮了一下。这次是一条新闻推送：北极圈多国气象站同时发布极端低温预警，呼吁全球科研机构联合监测异常气候现象。配图是一张卫星云图，巨大的螺旋状云系覆盖了北冰洋的大部分区域，边缘像一只半张开的灰色手掌，五指向南延伸。
小樱把手机锁屏扔回副驾驶座上。面包车拐进小区的最后一个路口时她放慢了速度，路边的早餐铺子今天没开门，卷帘门上贴着一张跟户外用品店一样的通知。几只麻雀蹲在电线杆上缩着脖子挤成一排，羽毛蓬松炸开，像是冷得不行。
她把车停进车位，熄火之后在驾驶座上坐了几秒钟。雨刷停了，前挡风玻璃上残留的水痕慢慢干涸，露出外面越来越清晰的世界。一切都还在原处，楼还是那栋楼，树还是那些树，路口的水果摊老板娘正在把剩下的水果往三轮车上搬——但一切又都不一样了。
她推开车门走进凉透了的空气里，呼出的第一口气在面前凝成了一小团白雾。
距离第一场雪，还有五天。
作者有话说：
无
第260章
小樱拎着最后一袋物资从面包车上下来时, 小区里比往常安静得多。往常这个时间点应该有三五成群的老人在花坛边乘凉闲聊，小孩骑着滑板车来回穿梭，但今天这些全都不见了。只有一只流浪猫蹲在垃圾桶盖上缩着身子，看到她走近就跳下来蹿进冬青丛里, 尾巴压得低低的。
她把物资搬进单元门时遇到了楼上的住户, 一个戴眼镜的中年男人拎着两箱方便面往下走, 两个人差点在楼道里撞上。男人抱歉地笑了笑, 小樱发现他的瞳孔放得很大, 鼻尖冒着一层细汗, 明显处于某种高度紧张的状态。
"也去买东西啊？"男人往旁边侧了侧让路。
"嗯。"小樱让开道让他先走，他拎着方便面快步下了台阶，走了两步又回头："你看新闻了吗？漠河那边都零下了, 说是什么极涡还是什么的，我查了一晚上资料……"他喉结动了动，"我老婆让我多买点吃的囤着, 她说怕后面涨价。"
小樱看着他焦虑的眉眼，犹豫了一下："多囤点总没坏处。"
男人像是从她这句话里得到了某种确认, 使劲点了点头，然后拎着方便面快步走出了单元门。
上楼进家的时候客厅里又变了一个样。方远不知道什么时候来的, 正蹲在地下室入口旁接线，他老婆孩子没来，但他从车里搬来了一台老式的柴油发电机, 此刻正跟佐助研究怎么把发电机和地下室的电路系统对接。老刘在阳台上蹲着给换气管道外面加装防冻罩, 美咲在厨房里熬了一大锅粥，小刘窝在沙发里对着电脑抓头发。
"城西那边的消息更新了。"小刘看到她进门就招手，"火灾被定性为线路老化引燃，警方排除人为因素。但郑那个老专家昨天下午去仓储中心清点过损失之后, 连夜退掉了剩下四个库房的长期租赁合约。"
小樱把外套挂好走过去。"他退租了？那剩下的物资搬去了哪里？"
"查不到。他在退租手续上填的转运地址是个临时邮箱。"小刘推了推眼镜，"不过我抓了一下他那家殡葬公司的工商变更记录，昨天下午两点他加了三条新经营范围，分别是：人工降雪设备租赁、生物样本低温存储、以及……遗体防腐处理。"
客厅里安静下来，连厨房里的粥咕嘟声都显得格外清晰。小樱慢慢走到窗边。外面的天光比早晨暗了一些，云层重新聚拢起来，薄薄的，像撒了一层筛过的灰。她的手贴在冰凉的玻璃上，视线越过对面楼的屋顶望出去，城西方向的那缕黑烟已经散了。
佐助从地下室入口站起来，手里还攥着一把螺丝刀。他走到小樱旁边，两人并排站着望着窗外那片灰白色的天空。他低声说："那个老专家不只是为了活命做准备，他在规划死亡。"
小樱的手从玻璃上收回来。"他知道会死很多人，比他预想的还要多。"
"所以他要控制那个过程。"佐助把螺丝刀换到左手，腾出右手轻轻覆上她搁在窗台上的手背，"殡葬、防腐、低温存储，他一个人当然用不了。"
方远从地下室探出半张脸。"你们的推测跟我查到的另一条信息吻合。老专家退休之前带过一个研究生，那个学生在民政系统工作，最近三个月负责对接了全市所有殡仪馆的备用冷库改造。"
备用冷库改造。极寒环境下降温本身就是天然的冷库，但如果在降温之前就把设施改造成能够承受零下七十度的结构，那么这些冷库会成为极寒降临之后唯一还能正常运转的"服务设施"。老专家不仅囤了物资，还渗透进了死后服务体系。
小樱忽然觉得后脖颈有一阵发凉。她闭了一下眼再睁开，窗外的云层似乎又往下压了一些，像是有人在天空上面缓缓拧紧一个盖子。
"方远，"佐助转头看向地下室入口，"老专家那个学生的名字能查到吗？"
"我试试。"方远缩回地下室，脚步声沿着台阶下去了。
客厅里重新安静下来。小刘的键盘声忽快忽慢，老刘在阳台上哼了几句走调的老歌，英短从厨房里跑出来，叼着半根鱼干跳上窗台，把鱼干放在小樱手边，然后蹲在旁边用尾巴轻轻扫了扫她的手背。
小樱低头看着那条鱼干，忍俊不禁地扯了下嘴角。她把鱼干掰成小块放在英短面前，猫满意地低头吃起来，胡须上沾了碎屑。
佐助看了她一眼，目光里有极淡的温度，然后转身回去继续跟发电机较劲了。
第二天日出来得比平时晚了将近一个小时。小樱睁开眼的时候窗外的光线还是那种灰扑扑的朦胧，她拿起手机看了一眼时间：早晨七点四十分。按地理坐标计算，夏至过去一个多月，日出不应该这么迟。
她走到窗边推开窗。冷空气涌进来的时候她本能地缩了一下脖子，外面的温度比昨天又低了几度，窗台边缘凝结了一层薄薄的白霜，用指腹一碰就化成一粒水珠。楼下花坛里的植物已经彻底蔫了，叶片卷曲发黄，边缘带着冻伤后特有的那种焦黑色。梧桐树几乎掉光了叶子，光秃秃的枝桠伸向铅灰色的天空，像无数根瘦骨嶙峋的手指。
小区里有人开始烧柴取暖了。一缕灰白色的烟从对面楼的某个窗户里飘出来，在冰冷的空气里凝成一条笔直的烟柱，慢慢上升到半空中才散开。这在七月的城市里本应是绝对反常的景象，但小樱看着那缕烟，只觉得它理所当然。
她关好窗回到客厅，佐助已经在煮早饭了。电磁炉上坐着一口小锅，里面翻涌着麦片的香气，旁边案板上摆着切好的苹果块和一瓶已经开封的蜂蜜。他背对着她在灶台前站着，肩胛骨的轮廓透过薄毛衣隐隐可见。
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