“你只是单纯想看你女儿吧。”
“……被你看穿了。”
芽依从碗里抬起头来，嘴边一圈汤渍，笑得眼睛弯成了月牙。“爸爸，你以前和妈妈、佐助叔叔在这里吃面的时候，也是这样的吗？”
鸣人愣了一下，手里的汤碗放下来。“嗯……差不多。不过我那时候比你还能吃，你妈老骂我吃相难看。”
“那佐助叔叔呢？”
“他啊，”鸣人笑起来，“他也在这家店吃过面，吃得特别安静，但你一乐爷爷说他每次都会把汤喝干净。别看他人冷，心里有数的。”
“佐助叔叔什么时候回来呀？他上次走的时候说下次给我带外面的苦无来着。”
“大概……下个月吧。他传了消息回来说发现了点东西，在调查。”
“又是大筒木？”
“可能吧，”鸣人的笑容淡了一瞬，但很快恢复，“不过不用担心，你佐助叔叔是全世界最厉害的独行忍者，什么事都难不倒他。”
面吃完了，三个孩子从凳子上跳下来，芽依拉着若叶的手说要去看村口新开的忍者工具店，鹿代慢悠悠跟在后面，走两步就被芽依拽着袖子拖两步。鸣人留在吧台前结账，一乐大叔擦着碗，慈眉善目地看着店门口远去的三个背影。
“七代目大人，小芽依今天很开心啊。”
“开心就好。”鸣人掏出钱包，“她开心我就开心。”
“这钱不用付了，算我请孩子们的。”
“那怎么行——”
“听我的，七代目大人。”一乐大叔把找零按回他手里，“你当年在我这儿吃了那么多碗面，我一直看着你从一个小鬼长成火影，如今你女儿也来我这儿吃了。这碗面，算我庆祝她成为下忍的。”
鸣人握着那几张被推回来的纸币，指尖微微发烫。“……谢谢你，一乐大叔。”
“去吧，”一乐大叔朝门外努努嘴，“芽依在门口等你呢。”
鸣人转身走出去，芽依果然站在帘子外面，手里挥舞着刚才在工具店门口拿的传单。“爸爸！你看！特价苦无！一把只要——”
“芽依，你现在用普通苦无就够了，特价的材质不好。”
“可是上面有狐狸图案！”
“……买。买两把。”
鹿代在旁边用“我就知道”的眼神看着这一幕。若叶在偷偷地笑。芽依兴奋地原地蹦了两下，把传单叠好塞进口袋，然后蹦蹦跳跳地走在最前面。
黄昏的阳光把木叶村的街道镀了一层暖金色。四个人的影子在地上拉成长长的四道，一前三后，中间的隔隙里填满了笑声和说话声。街上路过的居民们朝火影大人挥手打招呼，顺便逗逗那个金头发的小下忍——芽依现在已经会回礼了，有板有眼地点头弯腰，结果把忍具袋甩到了后面鹿代的脸上。
“抱歉抱歉！”
“……你绝对是故意的。”
两周后，第七班接到了第一个正式任务——C级，护卫一支商队前往田之国边境的村镇，押送一批医疗物资。小樱在医院正好有一批新研发的止血药剂要送到边境诊所去，于是这个任务顺理成章地落到了自家女儿头上。
出发前一天晚上，鸣人在客厅里来回踱步，把地板踩得吱呀响。芽依坐在沙发上，被他的转圈晃得眼晕。
“爸爸，你别走了，我头晕。”
“芽依啊，明天出任务你要记住几条原则：第一，永远和队友保持视线接触；第二，遇到危险先撤退再反击；第三，千万不要单独追敌；第四——”
“爸爸，这是C级任务。商队路线都是提前清过的，边境那边也没有战争。”
“万一呢！”
“那我用影分身跑，用替身术躲，用你教我的螺旋丸——虽然只能搓出个橘子那么大——实在不行我还有妈妈给的急救包。”
鸣人看着她腰带上那枚红铃铛——那是她抢到的那枚，一直系在身上当吉祥物——稍微安心了一点。但他还是继续踱步，直到小樱从楼上下来，一把按住他的肩膀把他摁进沙发里。
“你再转下去地板要起火了。”
“小樱，你当年第一次出C级任务的时候——”
“我当年第一次出任务遇到再不斩，差点没了命。”小樱坐到他旁边，“但那之后呢？我变强了。芽依也要经历这些。”
“可她是我女儿——”
“她也是我的女儿。”小樱伸手握住他的手掌，“鸣人，你相信她吗？”
他看着她，又看看旁边缩在沙发里打哈欠的芽依，沉默了几秒。“……相信。”
“那你就坐在这儿，别转了。”
“那你让她把急救包再检查一遍——”
“已经检查过四遍了，你每次路过客厅都要翻一遍。”
“……第五遍保险。”
第二天早上六点，木叶村大门外，商队的马车已经排成了一列。芽依穿着整齐的忍者装束，护额歪了一点——是她自己系的，跟鸣人的蝴蝶结系法是同款歪斜风格。鹿代靠在马车轮子边啃饭团，若叶正在检查自己画在卷轴上的地图标记。商队领队是个中年胖商人，满脸堆笑地跟芽依搭话：“小姑娘，你就是火影大人的千金吧？”
“我叫漩涡芽依！第七班下忍！叫我芽依就行！”
“哎呀，真是虎父无犬女啊，你爸当年——”
“我当年怎么了？”
鸣人从村门里面走出来，火影袍外面披了件斗篷，脖子上挂着鹿丸强行塞给他的任务联络通讯器——那东西他用了两个月还只会接不会打。胖商人一见他来，腰立刻弯成了九十度：“火影大人！您亲自来送——”
“我顺路！”鸣人清了清嗓子，走到芽依面前蹲下来，帮她正了正护额。“记住昨晚说的那些。还有，如果遇到什么麻烦——”
“用通讯器呼叫支援，发信号弹，不要逞英雄。”芽依背得滚瓜烂熟，“爸爸你都说了一百遍了。”
“一百零一遍了，路上小心。”
芽依踮起脚尖，在鸣人脸颊上亲了一下。“爸爸我走啦！回来给你带田之国的特产！”
“不要带奇怪的虫子回来就行——”
“我专门抓虫子给你！”
“芽依！！”
马车队开动了，轮子碾过土路发出咕噜咕噜的声音。芽依站在最后一辆马车的车尾，朝鸣人使劲挥手，金色的马尾在晨风里甩来甩去。鹿代和若叶坐在她旁边的车板上，鹿代已经靠着货物闭上眼睛假寐，若叶则在速写本上飞快地画着沿途的风景。
鸣人站在村门口，目送那辆马车越走越远，直到扬起的尘土模糊了车尾那个小小的金色身影。他在原地站了很久，久到值班的门卫都开始偷偷看他。最后他深吸一口气，转身往回走。
火影办公室今天异常安静。鹿丸进来送文件的时候，看见鸣人坐在椅子里面，手里拿着一个东西翻来覆去地看。
“这是什么？”
“芽依昨天塞给我的。”鸣人摊开手掌，里面是一枚皱巴巴的纸折狐狸——用彩纸折的，手法稚嫩，耳朵一高一低，尾巴折断了又用胶带粘回去。狐狸肚子上用蜡笔写了几个歪歪扭扭的字：爸爸不要担心，芽依很快回来！
鹿丸看着那枚纸狐狸，沉默了两秒。“她给你这个，是因为你昨晚转了四个小时的圈？”
“……你怎么知道。”
“小樱发消息告诉我的，说你昨晚从七点转到十一点，然后被一拳捶晕了扛回卧室。”
“小樱怎么什么都说——”
“因为我是火影助理，她有义务向我汇报火影的身体状况。”鹿丸面不改色地把文件放到桌上，“好了，签这些。芽依走之后你总该能专心工作了吧？”
鸣人把纸狐狸小心翼翼地放进抽屉里，然后拿起笔开始批文件。但每隔十几分钟，他就会伸手摸一下抽屉的拉手，确认那枚纸狐狸还在里面。鹿丸在第三次撞见他摸抽屉之后，默默地把自己桌上的小日历拿出来，在“芽依预定归来日”旁边画了个圈，还写了句“还剩四天”。
第四天傍晚，木叶村的通讯室接到了田之国边境传来的信号弹——平安归途，预计次日清晨抵达。
鸣人看到那条消息的时候，正在家里煮泡面。他手一抖，面碗差点翻进锅里，然后他就开始在家里面东转西转：拖地板、擦窗户、把小樱放在茶几上的医疗期刊按大小排列整齐、把芽依的小床上那只九尾抱枕翻了个面——总之，把整个家从上到下收拾了一遍。小樱加班回来的时候，差点以为走错了门。
“你把厨房灶台擦了？”
“擦了。”
“冰箱里面也整理了？”
“整理了。”
“鸣人，”小樱低头看了看垃圾桶，“你把我的医疗期刊按颜色排了？”
“按深绿到浅绿排的！视觉舒适！”
“那是按期刊年份排的……”
第二天清晨，木叶村大门外，鸣人比值班门卫还早到。他站在门口，头发被晨风吹得乱七八糟，火影袍里面穿着那件洗得发白的“新婚快乐”旧T恤。朝霞在天边铺开一片橘红暖色，把整条回村的路染得金灿灿的。
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