志乃接过卷轴展开。任务内容很简短——日向一族的某个边境据点遭到了不明忍者的袭击，三名驻守人员失踪，据点内部有战斗痕迹。需要派人前往调查并确认情况。
"日向家已经派人去了，"鸣人补充道，"花火带队。但我希望你也去——你的虫子擅长追踪和侦查，能提供他们没有的视角。"
志乃卷起卷轴，点了点头。他正要转身离开，鸣人叫住了他。
"喂，志乃。"鸣人靠在椅背上，蓝眼睛难得地认真起来，"花火那丫头……你俩最近走得挺近的？"
志乃的脚步顿了一下。"……普通的朋友关系。"
"哦，普通朋友啊。"鸣人拖长了音调，脸上的表情分明写着"信你才怪"。"行吧行吧，去吧。注意安全——回来的时候请我喝酒。"
志乃没有回答，推门走了出去。寒风卷着细碎的雪粒扑面而来，他紧了紧风衣的领口，朝集合地点走去。
花火已经在村口等他了。她穿着白色斗篷，腰间挂着忍具包，背上负着一柄短刀。雪落在她的发顶和肩上，让她看起来像是从哪幅水墨画里走出来的人物。
"志乃老师，"她看到他走近，嘴角弯了一下，"火影大人跟你说了？"
"说了。"志乃站定在她面前，"出发吧。"
两个人出了村门，沿着北边的官道一路疾行。雪越下越大，天地间白茫茫一片，视野里只剩灰色的树干和连绵的山影。志乃的寄坏虫从斗篷下面散出去，在风雪中织成一张无形的网，替他感知着方圆数里内的一切动静。
花火在他左前方半步的位置，脚步轻盈而稳健。雪地上几乎看不到她留下的足迹——日向家的体术把查克拉的运用锤炼到了极致，每一步都精准地控制着力道。
"花火小姐，"志乃开口道，"你对这次袭击有什么判断？"
花火的脚步没有停下。"袭击者的手法很干净。据点外围的结界术被精准破坏了，没有触发预警——说明对方对日向家的布防很熟悉。留下战斗痕迹的地方集中在仓库和档案室，像是在找什么东西。"
"内鬼？"
"有这个可能。"花火的声音冷了几分，"但我希望不是。"
志乃沉默着。他能感受到她的情绪——那种交织着愤怒和担忧的复杂心情。据点里的三名驻守人员都是日向分家的成员，严格来说算是她的族人。而她身为宗家继承人，保护族人是她与生俱来的责任。
"我们会找到他们的。"志乃说。
花火侧过头看了他一眼。雪落在她的睫毛上，化成了细小的水珠。"嗯。"
他们到达据点的时候已经是深夜了。据点坐落在一处山坳里，外围的木质围墙上还能看到焦黑的痕迹——是火遁术留下的。大门半敞着，被积雪覆盖了一半，像是某种无声的邀请。
志乃在据点外围停下，蹲下身，让寄坏虫从掌心散出去。成千上万只细小的虫子没入雪地，钻入墙缝，涌向据点内的每一个角落。它们像他的延伸，替他感知着空气里的残留查克拉、地面的足迹、墙壁上的划痕。
花火站在他身边，白眼的青筋微微凸起，同样在侦查着周围的动静。
"里面没人，"志乃说，"至少没有活人。战斗的痕迹集中在东南角的仓库。足迹一共四组——三组是日向家的查克拉特征，一组不属于这个据点。"
"失踪的三个人。"花火说。
"嗯。"志乃站起来，"入侵者的足迹往北延伸了，距离我们大约两个时辰的路程。追踪过去的话——"
"走。"花火打断他，已经率先迈开了脚步。
志乃跟上她。北边的山路更加崎岖，雪深及膝，每一步都要费力拔出来再落下。寄坏虫在前方开路，替他探明雪层下的坑洞和暗礁。花火的身影在白色的风雪中若隐若现，像一簇不肯熄灭的蓝色火焰。
追踪持续了将近一个时辰。志乃的寄坏虫忽然在某处停住了——前方不到五十米的位置，雪地上横着一个人影。
"等一下。"志乃拉住花火的手臂。
花火停下来，白眼的焦距锁定在前方。"……是分家的人。还有气息。"
他们快步上前，在积雪中翻出了那个人。是个年轻的男人，穿着日向分家的标准制服，额头戴着护额，胸口有明显的刀伤。他的嘴唇已经冻得发紫，但胸膛还有微弱的起伏。
花火立刻俯身为他处理伤势。她撕开自己的斗篷下摆做成绷带，按住伤口止血，然后往他嘴里喂了一颗兵粮丸。动作熟练而利落，没有丝毫迟疑。
志乃站在一旁警戒。寄坏虫散布在四周，替他感知着可能存在的埋伏。雪还在下，纷纷扬扬的，把一切痕迹都抹得模糊了。
"……宗家……大人……"那个分家的男人勉强睁开眼睛，看到花火的脸，声音断断续续的，"他们……抢走了……卷轴……往北……"
"别说话。"花火按着他的伤口，"我带你去安全的地方。"
男人摇了摇头，用尽最后的力气抬手指向北方："……血龙……是血龙的人……他们……要打开……那个封印……"
他的手垂了下去，眼睛又闭上了。花火探了探他的鼻息——还很微弱，但暂时没有生命危险。
"血龙。"志乃重复了这个名字。战后确实有不少零散的组织从废墟中崛起，血龙是其中之一，以收集和贩卖禁术卷轴为生。他们曾多次在各大国的通缉名单上出现，但每次都能躲过追捕，行踪诡秘。
花火站起来，脸上沾着血迹和雪水。"志乃老师，帮我把他送回据点——我的感知范围内没有埋伏，那里暂时安全。然后我去追。"
"你一个人？"
"我一个人够用了。"花火说，语气不容置疑。
志乃看了她几秒。雪落在她的肩膀上，积了薄薄一层。她的白眼里映着茫茫的雪夜，像是两枚被冻住了的月亮。
"一起。"志乃说，"寄坏虫已经记住了那两个人的查克拉特征，我能带着你追。"
花火张了张嘴，似乎想反驳。但她最终只是点了点头，弯下腰把那个昏迷的分家忍者背到背上，快步往来路返回。志乃跟在她身后，两人在齐膝深的雪中疾行了将近两刻钟，把伤者安顿在据点的地下室里，给他灌了热水、裹了厚毯子。
然后他们重新出发，向北追踪。
凌晨时分，雪终于停了。天边泛起一层灰蓝色的光，山峦的轮廓在晨雾中渐渐清晰。志乃的寄坏虫在前方发出细微的嗡鸣——目标就在前面不远了。
花火停下来，举起一只手示意停止。她蹲在一块岩石后面，白眼的视野穿透了前方的山壁："……有个洞穴入口。两个人都在里面。还有……一个封印阵。"
"封印阵？"
"看起来很复杂。"花火皱了皱眉，"他们抢走的卷轴，可能是解开封印的关键。"
志乃蹲在她身边，与她并肩躲在岩石后面。风从山隘里灌进来，把她的碎发吹到他脸上，带着雪和血混在一起的味道。
"战术？"志乃问。
花火沉默了几秒。"我正面突破，你从侧面迂回。你的虫子负责封印阵——如果他们要启动那个东西，干扰它。"
"好。"
花火站起身，活动了一下手腕。她的呼吸在冷空气中凝成白雾，眼神锐利得像淬了冰的刀。
"志乃老师，"她忽然说，没有转头，"谢谢你陪我追到这里。"
志乃也站起来，站在她身侧。"不用谢。"
花火终于转过头看了他一眼。晨光落在她的侧脸上，把她嘴角那一点浅浅的笑意照亮了。
"走吧。"她说。
两个身影同时从岩石后方冲出，一左一右切入了洞口。洞内的两个血龙忍者显然没有预料到追兵来得这么快——他们的查克拉感知在雪夜中被压制了大半，直到花火的柔拳逼近眼前才慌忙反应。
战斗结束得很快。花火的八卦掌六十四式在两个呼吸之间就解决了第一个目标，第二个目标被志乃的寄坏虫缠住了四肢，动弹不得，眼睁睁看着花火的掌刃落在他的颈侧，干脆利落地把他击晕了。
洞穴深处的封印阵还泛着暗红色的光芒。志乃快步走过去，寄坏虫从他的手中涌出，覆盖在阵纹上，干扰了查克拉的流动。光芒闪烁了几下，然后熄灭了。
被抢走的卷轴就放在封印阵旁边。花火捡起来翻看了几页，脸色变得凝重。
"这个是……日向家祖传的封印术。"她说，"如果被他们解开了，后果不堪设想。"
志乃站在她身边，看着她把卷轴仔细收好。洞外的天色渐渐亮起来，晨光从洞口斜斜地照进来，在石壁上投下两道长长的影子。
"花火小姐。"志乃开口了。
花火抬起头看他。
"你的衣服破了。"志乃指了指她的左臂。那里的斗篷被划开了一道口子，里面的训练服也裂了，露出小臂上一道浅浅的血痕。大概是刚才战斗中留下的——她没有躲开，直接硬吃了那一击。
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