志乃的眼尾确实垂着。那双深棕色的眼睛里映着烛火和女儿的脸，里面有十几年的时光在慢慢流动。他沉默了一会儿，然后伸手把萤散下来的碎发拢到她耳后——这个动作他做了十五年，从她还在襁褓里就开始做，每一次都做得那么自然，那么沉默，那么郑重。
"早点回来。"他说。
萤的眼睛亮了一下。她重新把墨镜给他戴回去，然后退后一步，行了一个标准的忍者礼——手掌并拢，腰背挺直，额头的护额在烛火下反射出一点银光。"油女志乃老师，"她说，"您的学生日向萤，保证完成任务。"
志乃的嘴角弯了一下。那个弧度很浅，浅到萤差点没抓住，但她的寄坏虫感知到了——爸爸的虫群在那一瞬间发出了最最柔和的一次集体振动，像是整个虫巢都在替他说一句"我相信你"。
萤出发那天早上，花火起得比谁都早。她给萤准备了一个三层食盒，里面装了团子、饭团、腌萝卜和一小瓶她自制的辣酱。"路上吃，"花火把食盒塞进女儿包里，"别光顾着赶路忘了吃饭。"
"妈，"萤哭笑不得，"我是去护送任务，不是去野餐。"
"野餐怎么了？吃饱了才有力气打架。"花火不由分说把食盒又往里塞了塞。
志乃站在门口，看着这一幕。他的寄坏虫从风衣里飞出来几只，贴着萤的衣摆和袖口仔细检查了一遍——确认那只革囊里的十二只小东西安好、确认萤的查克拉状态稳定、确认她的护额系得正、确认她靴子上的鞋带系得够紧。检查完之后，虫子们又飞回他身上，安静地蛰伏下来。
萤走到门口，回头看了爸妈一眼。春日的晨光从门外涌进来，把她整个人笼在一片淡金色的光里。她穿着崭新的忍者制服，额前的护额闪着光，高马尾在晨风中轻轻晃动。
"我走了。"她说。
花火站在志乃身边，用力点了点头。她没有说话——她怕一张嘴就哽咽了。志乃没有点头也没有说话，但他伸出手，朝萤的方向微微抬了一下，像是某种无声的告别手势。
萤笑了一下，然后转身跑出了院门。她的背影在晨光里越跑越远，马尾在身后跳跃着，像一面被春风鼓满的小旗。花火一直看着那个背影消失在街道拐角了，才深深吸了一口气，把头靠在了志乃的肩膀上。
"……她长大了。"花火轻声说。
志乃伸手环住她的肩。"嗯。"
"你去上课吧，别迟到。"
"今天请假了。"
花火抬头看他。"为什么请假？"
志乃的墨镜底下，那双眼睛落在院门外萤消失的方向。"虫群在等她传消息回来。"
花火愣了愣，然后笑了。她把脸埋进志乃的胸口，笑得很轻很轻。"油女志乃，你这个人——"
"我知道。"志乃说。他的手臂收紧了半分，把她拢得更稳了一些。春日的晨光从院门外照进来，落在两个人的脚边，把他们的影子拖成一道长长的、交叠的剪影。
寄坏虫在客厅里安静地盘旋着。十二只被分出去的虫子正飞在边境的山路上，陪着它们年轻的宿主一起穿过清晨的风和远处的雾。虫群之间的查克拉共鸣像一条看不见的线，把女儿和父亲隔着遥远的距离连在了一起。
花火靠在他怀里，闭上眼睛。她听到了虫鸣——从志乃的身体里、从客厅的空气中、从很远很远的远方传来的、属于他们一家人的嗡鸣。
"她没事的。"花火说。
"嗯。"志乃说。
两个人站在晨光里，安静地等着。等那只早晚会飞回来的信虫，等那个扎着高马尾的背影重新出现在院门之外。
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二十二
萤的任务在第四天出了变故。
变故发生在她返程途中。达兹纳的孙女安全送到了波之国，她交接完毕准备返回木叶，在边境的峡谷地带遭遇了一伙盗匪——不是情报中说的"零星团伙"，而是装备精良的佣兵，人数超过二十。情报显然滞后了，这些人盘踞在峡谷里劫掠过往商旅已经有将近一个月，萤一个人撞进了他们的地盘。
她第一时间判断了敌我差距，选择了撤退。但峡谷地形复杂，对方又在高处占据瞭望点，她的撤退路线被切断了两次。最后一次被围堵在一块高耸的岩壁前面的时候，萤知道自己跑不掉了。
二十个佣兵从三面围过来，手里举着刀和苦无，领头的狞笑着喊："小姑娘，把身上的东西交出来，哥几个可以考虑放你一条活路。"
萤站在岩壁前面，背靠着冰冷的石头。她左手摸到腰带上那只革囊，十二只寄坏虫在革囊里安静地振动着——它们已经感知到了她的心意，在等着指令。白眼的青筋在眼角微微凸起，她扫了一圈四周的地形和敌人查克拉的分布，心中已经有了计较。
她深吸了一口气。
然后她放出了寄坏虫。
十二只虫子从革囊中飞出的同时承载了她白眼的全部视野——它们冲向敌群，每一只都精准地钻向那些佣兵查克拉经络最脆弱的节点。这些佣兵大部分都是没有血继限界的普通忍者，他们的查克拉流动在白眼之下无所遁形。虫群钻入经络的瞬间，起码有十个人同时倒下了——不是死了，而是经络被虫群封锁，四肢突然麻痹不受控制。
但还有将近十个人。萤没有退路，她背后的岩壁高耸陡峭，她的短刀已经握在了手里。柔拳的起手式摆开的刹那，她听到了一声极细微的嗡鸣——从她革囊最深处传来的，那是一只比芝麻粒还小的、志乃悄悄放进去的"信虫"。
信虫在她放虫群的一瞬间就飞了出去。它太小了，小到比普通飞蚊还不起眼，穿梭在峡谷的风中，沿着来时路线以最快的速度飞向木叶。
萤的战斗持续了将近一刻钟。她的柔拳在狭窄的岩壁下展开，八卦掌的步伐在乱石和倒地的人群中穿梭。虫群在她身边飞舞盘旋，每一只都像是她延伸出去的拳头和眼睛。她击倒了五个、六个、七个——但查克拉在迅速消耗，白眼的视野开始模糊，虫群的嗡鸣声也渐渐弱了。
最后一击来的时候，她膝盖一软跪了下去，一个佣兵从侧面偷袭的刀刃擦着她的侧颈划过去。破皮了，血顺着脖子淌下来，她忍着刺痛反手一掌拍中对方的胸口，把那个佣兵推出了五六步。但她也站不起来了，单膝跪在地上，短刀拄着地面，大口地喘着气。
她感觉到了侧颈那道伤口在往外渗血，感觉到了白眼的青筋因为查克拉过度消耗而一跳一跳地疼。剩下的几个佣兵还在逼近，距离她不到十步。她攥紧了短刀的刀柄，咬紧牙关，准备做最后一搏。
然后她听到了声音。
虫鸣。铺天盖地的虫鸣从峡谷入口处涌进来，像一场黑色的风暴，把整个峡谷的日光都遮住了。成千上万只寄坏虫从远方呼啸而来，带着一种近乎暴怒的振翅频率，把那些还在逼近的佣兵瞬间淹没了。虫群没有攻击他们的要害，但每一只都在他们暴露的皮肤上狠狠咬了一口，把他们逼得抱头鼠窜。
萤抬起头。她的视野里，虫群风暴的中央，一个人影从半空中落了下来。风衣的下摆在风中翻飞，墨镜被日光反射出一片白亮的光。那个人落在她面前，背对着她，挡在了她和那些佣兵之间。
"爸爸……"萤的声音哑哑的。
志乃没有回头。他的手抬起来，虫群在他身前列成了一道黑色的屏障，振翅的频率统一得像一堵活着的墙。那些佣兵被这铺天盖地的虫群吓破了胆，领头的尖叫着"虫子！全是虫子！"连滚带爬地往峡谷深处逃窜了。
虫群追了一段，然后收回来，重新蛰伏回志乃的身体里。峡谷里安静了下来，只剩下风穿过石缝的呜咽和萤粗重的呼吸声。
志乃转过身。
他蹲下来，在女儿面前。他的墨镜依然戴着，但萤离他太近了——近到能看到镜片后面那双深棕色的眼睛里，有一种她从未见过的、被压到几乎爆裂的边缘却又死死箍住的情绪。那种情绪像他体内的虫群一样汹涌，但没有溢出分毫，只是安静地沉在他眼底。
"爸爸，"萤的声音还在抖，"你怎么来了——"
志乃没有回答。他先检查了她侧颈的伤口——手指探过去的时候轻得几乎感觉不到，确认只是皮外伤之后才松了力道。然后他低头检查她的查克拉经络，寄坏虫从他指尖渡过去一批，替她梳理那些因为透支而紊乱的查克拉流动。
"信虫。"志乃终于开口了。他的声音比平时低了一些，像是从胸腔深处压出来的。"你革囊里的那只，飞回来了。"
萤低头看向腰间的革囊。最底部果然空了一个小小的位置——那只比芝麻粒还小的、她一直以为只是普通侦查虫的信虫不见了。
"它飞了多远？"
"七百多里。"志乃说，"飞了不到两刻钟。"
萤愣住了。七百多里，两刻钟——那只比芝麻粒还小的虫子，用她无法想象的速度穿过了整个边境地带的天空，把她遇险的信息传回了志乃的虫巢。然后她的父亲在更短的时间内跨越了同样的距离，出现在了她面前。
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