忍笑着接道：
「我的生辰是二月二十四，明年二月就满十八岁。」
她说完，目光自然落到凛身上。
「朝比奈小姐呢？」
凛微微一顿。她很少被问到这个问题。
「十二月二十一日。」她说得很认真。
「算起来应该比忍小姐略大两个月。」
蜜璃在旁边兴奋道：
「那就是说，凛酱现在十七！」
凛点点头。
「嗯。到今年十二月，就十八了。」
她说这话时很平静，却不知为何，心里轻轻动了一下。
十八岁。
她以前很少把这个日子想得具体。任务排到哪里，训练练到哪一步，呼吸能不能成形，这些总比生日更近。可蜜璃把「送礼物」说得太自然，好像那一天原本就值得被记住。
忍看着她略微出神的表情，温和地岔开话题：
「到时候要好好庆祝一下。」
蜜璃立刻接上：
「对对对！那天我们一定要给凛酱做很多好吃的！我来准备蛋糕！啊，鬼杀队现在好像还没有‘生日蛋糕’这种习惯，不过可以试着做做看！」
凛被她的想象力逗笑了。
「听起来不错。」
她第一次对「十八岁」这个未来，生出一点具体的期待。
从布店出来，天色略微暗了些。路边挂起纸灯笼，风铃声在灯火之间串成细碎的一路。
蜜璃忽然在一个小摊前停下。
「是薄荷砂糖！」
摊上摆着几罐透明玻璃瓶，里面是小小的绿白糖块。
「我小时候特别喜欢这个！」
蜜璃说着，已经掏钱买了一瓶，又转身塞给忍和凛各一小包。
「这个吃了会觉得头脑清清凉凉的，很适合你们这种一直用脑子的呼吸高手！」
忍笑着接过。
「谢谢，我会当药用。」
凛捏着那小包薄荷砂糖，放到鼻尖轻轻一闻。凉凉的甜味，与蝶屋敷里药草的清香有一点相近。
她忽然想到前几天，忍认真替她检查呼吸偏差；又想到蜜璃方才认真记她生日的样子。
原来，自己也会被别人记着这样的小事。
蜜璃一边往嘴里丢糖，一边含糊地问：
「凛酱平常，休息日也会出来逛吗？」
凛摇了摇头。
「大多用来练习。」
蜜璃歪头。
「那以后有空，我们可以偶尔一起出来！也不一定要买东西，就走走看看，聊聊天也好。」
忍微笑着补充：
「有时候，换一种环境，也会让呼吸更顺畅。」
凛把这句话听进去了。
「我试试看。」
她说这句话时，连自己都没注意到，语气比平时轻了一点。
回程时，三人一起走到产屋敷宅邸附近的小道。
忍要回蝶屋敷，蜜璃要回恋柱宅邸，凛则要往回队士的宿舍。
分别前，蜜璃突然又凑过来，轻轻握住凛的手腕。
「凛酱，下次再一起出来哦！」
凛点头。
「嗯。下次再一起。」
她说完，步伐一如既往地干脆，却比平常轻了些。
忍看着她的背影，忽然轻声对蜜璃说：
「朝比奈小姐最近，好像比刚入队时，更像同龄的女孩了。」
蜜璃眨眨眼，笑得又软又亮。
「因为她现在，有风铃、有浴衣、还有跟我们约好的下次嘛。」
忍弯了弯眼睛，没有反驳。
凛走出一段后，回头看了一眼。
两位前辈还站在灯火中，身影并在一处。蜜璃朝她用力挥了挥手，忍也抬手轻轻示意。
凛也抬了一下手。
动作不大，却很认真。
那天之后，她的房间里多了一只灰蓝色风铃，衣柜里多了一件尚未穿过的浴衣，抽屉里多了一小包薄荷砂糖。
这些东西都很小。
小到不必向任何人说明。
可后来，当她站在水柱宅邸的水池边，被义勇一次次要求修整浪之呼吸时，每当呼吸快要被逼到极限，她偶尔会想起那串风铃声，想起薄荷砂糖的凉味，想起蜜璃说「下次再一起」。
然后，她会把气重新压稳。
再来一次。
第22章
风停下来的清晨，水柱宅邸的训练场比平日更静。
院中的水池铺着一层浅光，池边石板被夜露润过，青灰色的边缘还带着湿意。凛到的时候，义勇已经站在水池旁练形。
他背对着光，刀未出鞘。
脚步落下时，水面只起一圈极细的纹。转腕，收肩，换步，衣摆随动作轻轻一动，水纹便在他脚边断开，又在下一步重新接上。没有多余声响，也没有拖滞。
凛在数步外停住，先行礼。
「富冈先生，今天也请多指教。」
义勇收势，侧身看她。
「朝比奈。」
过去两个月里，她在义勇的指点下，把水呼基础打了一遍。壱ノ型破浪已经能稳定复现，前几日，她又练出了弐ノ型潮风纱浪。
至于下弦之參一战中出现的返潮，她试过许多次，却一次都没有重现。
它仍像一条藏在更深处的路，只有在压力逼到极限时才肯露出边缘。
义勇道：
「示范新的一型。」
凛点头。
「嗯，我试试看。」
她走到水池浅边，脚踩上湿润石板。重心先落稳，再慢慢放松脚踝。
呼吸沉下去，又被她轻轻提起。
这一型不是为了强攻。
是卸力，是遮断，是把对方的进势带偏后，留下反击前的一层薄浪。
灰蓝色刀光从刀缘上浮出。
「浪之呼吸·弐ノ型——潮风纱浪。」
水气与风纹从她周身展开，薄而不断。刀线没有破浪那样直接，反而绕开一寸，借水的回旋吞掉冲势，再用风的边缘切回要害。
义勇静静看着，目光比战斗时更专注。
义勇看着她收势后的刀路。
「不像壱ノ型。破浪是切开，潮风纱浪不是。」
他走到水池边，用刀鞘点了一下方才水纹断开的地方。
「这里，你还在用破浪的收法。」
凛低头看去。那一圈水纹已经散了，可她记得自己刚才的刀势。最后半寸，她确实下意识把力往前压了。
义勇继续道：
「弐之型要卸，不要抢。」
「风线可以留，但不能先出。」
凛握着刀，慢慢把那句话记进身体里。
「我明白了。」
义勇看了她一眼。
「整体很稳。」
这已经是肯定。
凛的肩线松了一点。
义勇又补了一句：
「但还没成型。」
「再改最后半寸。」
他走到她身侧，保持了一个合适的距离，抬手示范。
「你起浪太早。」
「太早？」
义勇点头。
「你一开始就决定要成浪，刀会变重。」
他做了一次很慢的起势。脚下先不动，肩背也不抢，只把气压在胸腔最低的位置。直到刀势快要转完，腕骨才在最后一刻松开。
水纹在池面上迟了一瞬才追上刀路。
那一下很短，却让整条弧线活了起来。
「最后再决定方向。」义勇道。
「慢，收，放。」
凛看着他的手腕和肩线，眼神专注得过分。
义勇被她看得停了一下。
他轻咳一下，收回刀势。
「……再来一次。」
凛抬刀。
「嗯。」
训练持续了半个时辰。
凛按照义勇的指示，一点点修整呼吸。她把原本过早沉下去的重心往后挪，把刀势里过早出现的厚重压住，只留一线水的承接，等到最后才让浪形出现。
第一次，刀太轻，纱浪散了。
第二次，刀又太重，回旋卡住。
第三次，她的脚底在石板上滑了半寸，自己用膝盖和腰腹把重心稳回去，没有让刀线断掉。
义勇开口：
「刚才那一下，可以。」
凛停住。
那是很高的评价。
她没有笑，只是低头看了一眼自己的脚，记住那一瞬身体的落点。
「再来。」
义勇点头。
「继续。」
空气安静得只剩水声和呼吸。
日头慢慢升高，池面上的光也亮了些。凛的额角出了汗，袖口湿了一层，脚下石板被她踩过许多次，水痕交叠在一起。
又一次收势后，她忽然问：
「富冈先生。」
义勇看向她。
「您以前，也是这样练的吗？」
这个问题来得突然，却不唐突。
她问得很认真。不是好奇闲谈，而像在确认一条路究竟能不能靠反复走出来。
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