“我听我阿耶说，狄大人十六岁就中了状元，还是三元及第！你们知道什么叫三元及第吗？就是解试、省试、殿试全是第一，大唐开国以来就没人能做到！”
一个扎着双髻的姑娘语气里满是崇拜，狄大人真的好厉害。
“何止呢！”圆脸姑娘抢过话头，“我表哥在晋阳做买卖，他说晋阳的百姓都念狄大人的好，给她立了生祠。”
“还有明州港！我家隔壁住着一个跑海船的商人，从明州进的货。他说两年前明州还是个穷渔村，码头上的栈桥都快烂了，是狄大人到了之后，出钱出力修了半年，把明州港修得比登州港还大。精炼银坊、造船坊、瓷器坊、纺织坊，全是狄大人一手建起来的。明州本地的老百姓，以前一年到头也挣不了几个钱，如今在工坊里做工，一个月能挣两三贯，比洛阳的力夫挣得还多。”
“这算什么。”陈三娘身后一个一直安静听着的姑娘终于忍不住开口了，她说话斯斯文文的，像是读过不少书，“你们忘了金陵的事了？英国公李敬业造反，骆宾王写了篇檄文骂当今陛下，满天下的士子都被煽动起来了，狄大人一篇文章就把他们驳回去了。我阿耶说骆宾王的檄文写得花团锦簇，但狄大人的文章句句都是大实话，百姓一听就懂，听完就站在狄大人这边。后来李敬业打金陵，狄大人就在城墙上站着，叛军用云梯攻城，她用火药把叛军炸得——”
“咳咳。”坐在前排的陈三娘轻咳了一声，朝堂上的事，叛军造反、火药杀敌，这些不是她们这些还没入职的小吏员该议论的。
那姑娘立刻捂住了嘴，但还是忍不住，“反正狄大人就是厉害。”
教舍里安静了一瞬，但姑娘们眼睛里的光一个比一个亮。
她们从小听的故事里，主角大多是男子，读书人寒窗苦读金榜题名，将军横刀立马建功立业，就连柜坊里那些做账房的、码头上那些做力夫的、铺子里那些做掌柜的，挣钱的都是男人。
女子能做什么？要么嫁人相夫教子，要么在家绣花织布，要么像她们一样在父兄的铺子里帮忙，干最累的活，拿最少的钱，说出去还不算正经差事，只叫“帮家里搭把手”。
可狄大人不是这样的。
狄大人是女人，穿紫袍，佩金鱼袋，站在朝堂上与宰相们议政，坐在衙门里管着天底下最大的钱袋子。
她去过东海上的岛，去过江南的海港，去过烽火连天的城楼。
她写文章能驳倒大文豪，她造火药能击退万人的叛军。她做的事，那些说书先生嘴里的大英雄大豪杰做的事，她一个女人全做了。
“我也想穿官袍。”
圆脸姑娘忽然说了一句，声音很轻，没有人笑她。
陈三娘转过头，看着圆脸姑娘被油灯熏得有些发红的脸颊，认真地说，“银行办事人虽然不是正经官制，但狄大人说了，这是为朝廷办事。咱们先把这份差事做好，把账算得清清楚楚，把银票发得明明白白，让百姓和商贾都信得过银行。到那时候，谁敢说咱们女子不能办事？”
“三娘说得对。”瘦高个姑娘用力点头，“狄大人十六岁中状元，咱们虽然没有那个本事去考科举，但珠算、记账、核账，这些是咱们从小就会的本事。两个月学下来我也没觉得比那些男子差。咱们先把眼前的事做好，将来的事，谁知道呢？”
“对！”圆脸姑娘握紧拳头，“好好考，考上了就能跟狄大人同在一个衙门里当差，想想就觉得好棒啊！”
教舍里的油灯跳了跳，窗外的暮色已经沉了下来，廊下传来郑文昭巡视的脚步声，姑娘们连忙坐正了身子，翻开教材继续练习。
但每个人的嘴角都压着藏不住的笑意，笔落在纸上的声音比方才更密更快。
她们不怕被人说闲话，狄大人都不怕，她们有什么好怕的？如今机会摆在面前，两贯钱的月俸、户部衙门的差事、狄大人亲口说的谁有本事就用谁，她们要是抓不住，那才是真的没出息。
陈三娘翻开练习册，在最末一页的空白处，用她不算漂亮但工整的字迹写了一行字。
“二月初三，考核必过！”
……
姚崇来到洛阳，正是洛阳最冷的时候。洛水河面结了薄冰，天津桥头的石狮子眉毛上挂着一层白霜，呼出的气在空气里凝成白雾，久久不散。
他是从剑南道日夜兼程赶回来的。
朝廷的调令送到他手里时，他正在剑南道一个叫普安的小县城里督办春耕的粮种发放。
那地方山高路远，驿站的马都跑瘦了两匹，调令上的朱砂印却红得扎眼，户部侍郎，即刻回京赴任。
他盯着那份调令看了好一会儿，身边全是惊叹羡慕的道贺声，户部侍郎，正四品下，从贬官直接跳到六部堂上官，这种升迁速度在朝堂上不说绝无仅有，至少也是十年难遇。
当年被贬出长安的时候，他变卖了家产，把妻儿老小送回许州老家，自己只带了两个老仆上路，一走就是几年。
如今再回到洛阳，物是人非，他带着家眷先在官舍住了两日，又托人寻了一处小宅子赁下，前后不过三间房，院子只有巴掌大，但胜在离户部衙门近，走路只需一炷香的时间。
安顿好家眷的次日清晨，姚崇便换了干净的官袍去含元殿谢恩。
殿里焚着沉香，烟气袅袅地升起来，武曌靠在凭几上，手里翻着一份奏折，见姚崇进来行礼谢恩，“起来吧”。
姚崇规矩起身，垂手立在殿中，姿态恭敬却并不卑微。
“姚崇，朕记得你。”武曌把奏折搁在案上，目光落在他脸上，语气里带着几分审视，“当年狄仁杰在朕面前夸过你，说你为人刚正，遇事敢言。贬到地方上也踏踏实实做了几年实事，考课连年上上。狄望舒举荐你入户部，朕应了。”
姚崇喉头动了动，正要说“谢陛下恩典”，武曌已经抬手打断了他。
她坐直了身子，“银行的事，狄望舒两年前就给朕写了章程，如今她在明州港和金陵的事暂且告一段落，回京第一件事就是办银行。章程有了，人也在招了，但光靠她一个人撑不起来，她是户部尚书，手底下管着度支司、户部司、仓部司、金部司，明州港的采银司还挂着她的名，朕都怕她把自己累垮了。你入户部做侍郎，旁的杂务先放一放，头一件事就是帮她撑起银行。你是她举荐的人，她信你，朕也信你。银行的事，不能出半点纰漏。”
“臣明白。”姚崇拱手一礼，声音沉稳，“陛下放心，臣既受狄尚书举荐之恩，定当竭尽全力辅佐尚书，绝不辜负陛下与尚书的信任。”
武曌微微颔首，“下去吧。”
姚崇走出含元殿，他站在台阶上深吸了一口气，冷冽的空气灌进肺里，他低头看了看自己身上的绯色官袍，比他当年被贬时穿的那身足足高了好几级。
他在台阶上站了片刻，忽然想起了一件很久远的事。
那是十八年前了，他二十一岁，刚中了明经科，在长安城里谋了一份差事，一边做着不入流的小吏，一边等着吏部的选官。日子过得紧巴巴的，租住在长安城西边一间破旧的民房里，冬天漏风夏天漏雨，每个月最奢侈的事就是去西市上吃一碗热腾腾的水盆羊肉。
就在那段捉襟见肘的岁月里，有人找到他，问他愿不愿意去一户人家做西席，教一个四岁的孩子读书识字。
束脩不低，还管一顿午饭，他几乎没怎么犹豫就应了。
是狄大人帮了他，他要教的学生，是狄家最小的女儿，狄望舒。
他还记得第一次见到那孩子时的情形，四岁的小望舒梳着双丫髻，穿一件鹅黄色的小袄，坐在书房的矮榻上，两条小腿悬在榻沿下面晃来晃去。
她仰着脸看他，一双眼睛又圆又亮，开口便问，“先生，能不能不读书，你会不会讲三国？阿耶只给我讲了一半，讲到曹操火烧乌巢就不讲了，他说后面的事他也不知道。你知道后面怎么样了？”
他没有讲三国，而是按部就班地教她读千字文，但小望舒显然对千字文没什么耐心，她嫌千字文太简单，翻了一遍就丢在一边，缠着他要学算术。
他当时觉得这孩子不过是图个新鲜，便随手出了几道简单的加减题想打发她，结果她几乎不假思索就报出了答案，连算盘都不用。
他又出了几道更难的乘除题，她歪着头想了一会儿，还是答对了。
从那以后他就知道，这个学生不是寻常孩子。
他教了她两年，从她四岁教到六岁。后来他的吏部选官下来了，要去外地赴任，便辞了狄家的西席。
她也入了国子学。
如今十八年过去了，当年的小望舒已经长成了大周的户部尚书，穿紫袍佩金鱼袋，当朝宰相。而他这个当年的西席先生，兜兜转转十八年，反倒成了她的下属，要靠她的举荐才能重回朝堂。
姚崇想到这里，嘴角浮起温暖的笑意。命运这东西，有时候比说书人编的故事还离奇。
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