武攸宜接话道，“最可恨的是太平，她一面与兄长交好，一面又把二张送到陛下身边。如今张易之兄弟在御前说一不二，这洛阳城里，还有谁把武家当回事？”
武三思脸色一沉，另一心腹卢照远见状，忙打圆场，“话虽如此，可太平公主这么做，未必是冲着大王来的。她恨的是士族，当年崔玄暐的事，虽然秘而不发，可太平未必不知道内情。她献二张，一是为了分士族在御前的影响力，二是给自己在后宫添两双耳朵。她与大王之间，说到底没有死仇。如今最要紧的，是不能让那帮高门把庐陵王拱上去了，他们若赢，武家和太平都落不着好。”
最后一个崔存礼此时才不紧不慢地开口，“大王，小人以为，当务之急是与太平结盟。无论二张如何得宠，终究是面上风光。太平公主有实权，有食邑，有封地，在朝中又有门人。她与狄望舒是至交，狄望舒虽然人在长安，可只要她站在太平身后，长安、洛阳这两京之间的粮道、商路、银行、官工局，就还握在太平的人手里。大王不如想想如何让太平觉得，武家与她，是此时唯一能互为犄角的两头虎。”
武三思看向他：“那依你之见，怎么结这个盟？”
崔存礼道，“太子妃韦氏正四处拉拢人手。她给狄府送礼，给太平送重礼，给朝中清流递话，手笔不小。若让她先把太平拉过去，大王就晚了。大王不如先走一步，把过去与太平的那些龃龉放下，找个由头送她一份大礼，能解她眼前之忧、又能让她承情的东西。”
武三思目光一闪，“你的意思是，张易之？”
崔存礼点头，“张易之兄弟是太平的人，可如今二张翅膀硬了，不听她的话了。太平面上不说，心里未必不恼。大王若在此时替她拴一拴二张，反其道行之，让太平觉得只有大王能替她压住二张的气焰，这盟便成了一半。”
武攸宜皱眉，“二张正得宠，陛下面前红得发紫，怎么压？弄不好引火烧身。”
崔存礼笑了一下，“所以不能明着压，要让陛下自己觉得，二张过火了。大王只需让几个人，在适当的时候，把二张在洛阳城里的荒唐事，置办私产、结交外臣、收受贿赂的事捅出来，让人在朝中吹风，说二张是仗着谁的势。这势头一起，陛下自然会问太平，到那时候，大王给她递一把刀，她会接。”
武三思沉吟半晌，慢慢点头，“这倒是个法子，若能在二张身上做文章，让她也尝一尝被自己养的狗反咬的滋味，再给她搭个台阶，她未必不愿意与武家联手。”
他顿了顿，又看向卢照远，“狄仁杰那边呢？他到底站哪边？”
卢照远道，“狄仁杰老而成精，他明面上不站任何人，只做陛下的宰相。可大王有没有想过，狄仁杰最怕的是什么？他怕的是武氏与李唐再起兵祸，怕他女儿被士族活吞了，所以要让狄仁杰觉得，武家与太平联手能稳住朝局，大王要的，不是他站过来，而是他不站到对面去。”
武三思舒了一口气。
他看向窗外，雨已经停了，月亮从云层里挣出来，把庭中积水照得发白。“太平明日是不是要去汤泉？”
武攸宜翻出随身记的小册子看了一眼，“是，太平后日去别馆，要在那边住上五六日。”
武三思道，“备一份厚礼，把城南那处新修好的园子空出来，就说是借她回来时歇脚用的。再让人把我前年得的那几盆姚黄牡丹送到她府上去。她若问起，就说梁王近日新得了几盆好花，不敢独赏，请公主品鉴。”
崔存礼起身要走，武三思叫住他，“你方才说，韦香儿给狄望舒也送了礼？”
崔存礼点头，“送的是长安城外一处三百亩的皇庄地契，还有几匹上等蜀锦。狄望舒都拒了，还回赠了几斤长安新出的辣椒，反倒像是给韦香儿上课去的。”
武三思笑了一声，“韦思谦当年干的事，韦香儿想拉拢她，痴人说梦。”
……
甘露殿里，药香浮沉。
武曌靠在御座深处，身下垫着厚厚的白狐褥，肩上搭了件银灰色薄毡。
殿中光线昏昧，几盏琉璃灯错落在案角，将她的影子拉得长而淡。婉儿端了药进来，黑漆托盘上一只青玉碗，她一手托着，一手执银勺搅了搅，才递到武曌手边。
“陛下，该用药了。”
武曌掀起眼皮看她一眼，那双眼不如从前锐利了，雾蒙蒙的，仍带着光，却已是强撑出来的锋芒。
“外头又出什么事了。”
婉儿将药碗搁下，武曌已经不似从前那般事必躬亲地听奏了，可又不肯彻底放手，婉儿成了她放在外头的眼睛。
“昨日张柬之与敬晖、袁恕己又碰了一次。”婉儿轻声道，“在东都别业，未带随从，行迹极隐秘。桓彦范明日将上疏，请增太子左右春坊属官，明为东宫编修，实为给张柬之一党安排进身之阶，苏无名的人已确认。”
武曌合了合眼，没说话。
婉儿看了她一眼，接着道，“二张昨日在洛阳城内竞马，从明堂街一直跑到尚善坊，惊了三匹官马，伤了一个老妪。事不大，已被京兆府压下去。张昌宗则在内宅宴客，请的是几个新擢的进士，席间有人作诗将二张比作卫玠、潘岳，还说‘天下才气，尽归张门’。”
武曌忽然笑了一声，“卫玠，潘岳，这两个人，是什么下场来着？”
婉儿垂首不言，武曌没有要她答。这两个人都不算长寿，才华确有一些，下场却一个比一个惨。拿他们比张易之，那不像是夸。
“这帮人一边把太子捧起来，一边把二张抬起来，左一道折子说东宫该添人，右一篇文章说张氏兄弟是天上人。他们为什么这么做？因为朕老了。”
殿中很静，婉儿将药往前推了推，小声道，“陛下，先用药吧，凉了更苦。”
武曌没再拒绝，伸手接过药碗，一饮而尽。苦味从舌根漫上，她连眉头都没皱一下。婉儿忙递上蜜饯，她摆了摆手，自己靠回褥中，闭了会儿眼。
“去年，朕杀了周兴等人，铜匦也撤了。可朕发现，杀了这些人，那些人更不怕了。他们知道朕老得拿不动刀，便一个个都往明面上蹦。张柬之、桓彦范、敬晖，连狄仁杰都开始给自己留后路了。太子才回来几天，东宫的属官就换得比朕的衣裳还勤。”
她的声音越来越低，“婉儿，你说，这些人里，还有谁真的把朕当皇帝？他们把朕当成路边的老妪，随时等着咽气。”
婉儿心里一紧，下意识便要跪下。武曌睁开眼，朝她抬了抬手，“你别跪，朕不是说你。”
婉儿仍低着头，“陛下是天子，天下人自然都把陛下当陛下。只是如今朝臣各怀心思，真正能为陛下分忧的人，还是有的。”
武曌看着她，“你说谁？”
婉儿道，“狄公，还有狄侯。”
武曌沉默了一瞬，眼中浮起极复杂的神色，混着欣慰、疲惫与眷恋。
“狄仁杰……”她喃喃，“他倒是不结党，可他的儿子去了东宫，你不必替他说话。他是忠，也不是全无算计，至于望舒……”
她忽然停了下来，有些难言。
“狄令上月又报了，陛下听听。”婉儿拣出一本奏折翻开，“郑国渠故道清淤已至末段，龙首原下三万亩旱塬，今春全部得水。少陵原新开引水渠一道，设斗门六座。除良田外，周至、鄠县一带，种番薯、玉米共一万三千亩，去岁冬新收四万余石。白公渠疏通四十二里，沿渠新开水田两万七千亩。崤函道……”
她抬头看了一眼武曌，武曌已经睁开了眼，正望着殿顶，神色不明。
“念下去。”
婉儿继续念，“崤函道十二驿所入用。长安至洛阳，粮车脚费较六年前减四成。官工局长安分局去年出铁器农具十二万件，民间铁器价降两成。银行长安分号上个月贷出春耕钱八万六千贯，都是小额，九百多户农户支借。另长安去年秋试，取女生员三十七人，是六年前的十倍。”
殿中静了许久。
婉儿念完，将那册子轻轻合上，放回原位，抬眼看武曌。
“六年前，是朕让她走的。”武曌低声道，“是朕怕了，怕她留在洛阳，总有一天会折在朕手里。”
婉儿心头一颤。
“朕后来想，这满朝上下，能替朕撑住这天下的，除了她，竟找不出第二个。”武曌继续道，“狄仁杰稳，姚崇能，宋璟刚，可他们都是臣，都有私心。只有她是在替朕治天下，治得很苦，还不回头。”
她顿了顿，“婉儿，朕若召她回来，她会回来吗？”
婉儿跪坐在案旁，灯影晃在她脸上，没有说话。武曌慢慢坐直了身子，那床银灰薄毡从肩头滑下来，
“婉儿，朕现在需要她。”
婉儿抬起头，眼中映着灯火，“那便请陛下亲自下诏，狄令会回来。”
武曌转头望向殿门方向，夜色从门缝里渗进来，又湿又凉。她忽然咳嗽起来，一声接着一声，咳得整个人都在抖。
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