片刻后，她换上礼服，站在镜子前打量自己。
裙摆如水银般泻下，尺寸非常合适。
“哇哦！”埃米莉发出惊叹，“希尔达，你穿这个颜色好不一样！看起来更……优雅了？”
艾拉抱着手臂，以她一贯冷静审慎的目光仔细打量着，然后给出了专业点评。
“礼服本身很美，风雅牌的制作工艺无可挑剔。但是——”
她话锋一转，发表了自己时尚的专业见解：“巫师礼服的版型总是过于强调「庄重」，腰线不够明显，袖笼也过于宽大，掩盖了你的身材优势。趁着还有时间，完全可以修改得更合身、更摩登一些。”
希尔达和埃米莉都惊讶地看着艾拉。
平日里文静内向、大部分时间都沉浸在书本里的艾拉，此刻谈到缝纫和设计，眼睛里竟然闪烁着前所未有的光芒和自信。
“我暑假时在你家看到过缝纫机，”希尔达忽然想起来，夸赞道，“你给你那些洋娃娃做的衣服，简直像高级定制。”
艾拉的脸微微泛红，但语气却异常亢奋：“没错。相信我，把你和埃米莉的礼服都交给我。我保证，在圣诞晚宴上，你们绝对是全场最惊艳的焦点！”
看到艾拉展现出罕见的热情和自信，希尔达和埃米莉对视一眼，都毫不犹豫地表示了支持与鼓励。
就在希尔达以为筹备工作会一直这样平静又繁忙地持续下去时。第二天早上，一个突如其来的提议打破了她的预期。
阿布拉克萨斯·马尔福，以校董之子的身份，向迪佩特校长提交了一份《关于组建霍格沃茨联合魁地奇球队以迎接布斯巴顿友谊赛》的提案。
他在提案中陈述道：若由单一学院代表队出战，无法代表霍格沃茨的整体实力，也极易引起另外三个学院的不满，不利于团结。反之，从四大学院中选拔最顶尖的球员组成联队，经过短期集训磨合，更有利于展现霍格沃茨的最佳风貌，还能促进学院间的交流与协作。
迪佩特校长对这个提议大为赞赏，尤其对阿布拉克萨斯一并提交的、看起来详尽周全的组建与训练方案印象深刻，当即将组建联队的重任交给了他。
于是，阿布拉克萨斯便顶着「霍格沃茨联合魁地奇队队长」的头衔，开始了他的「选材」之旅。
他首先就来到了格兰芬多长桌，目标明确。
“波特，”他刻意控制音量，确保让周围人都能听见，语气带着一股公事公办的味道，“联合球队需要一名找球手。”
他注视着希尔达，姿态礼貌又优雅，甚至语调还带着点谦和：“你是全校公认最优秀的找球手，数据不会说谎——连续三年，你捕捉金色飞贼的次数都是第一。为了霍格沃茨的荣誉，我想你不会拒绝这份责任吧？毕竟，在这种时候，个人的小情绪应该让位于学院的集体荣誉，不是吗？”
他这番话说得冠冕堂皇，堵死了所有基于个人喜好的推脱理由。
拒绝，就等于不团结，不顾全大局。
希尔达握着叉子的手紧了紧，一股火气直冲头顶，却又被对方那无懈可击的逻辑死死压住。
她盯着阿布拉克萨斯那双带着一丝得意的蓝眼睛，恨不得把盘子里的熏肉拍到他脸上。
但众目睽睽之下，她只能深吸一口气，硬生生从牙缝里挤出几个字：“为了学校。”
“很好。”阿布拉克萨斯满意地点了点头。
“但是——”希尔达站起身，提高音量补充道，“联合球队的其他队员选拔，必须在魁地奇球场公开进行，由所有报名者公平竞争，而不能由你一个人指定。”
说到最后，她意有所指地看了他一眼。
在周围学生们的瞩目之下，阿布拉克萨斯脸上的肌肉抽动了一下，随即露出一个假笑：“这是自然，波特。公开、公平、公正，这是最基本的原则。”
“顺便……”他将目光转向一旁脸色铁青的赛普蒂默斯，“韦斯莱，联合球队的守门员位置，也欢迎你来竞争。”
说完，他像一只开屏的孔雀，转身离开了格兰芬多长桌。
他刚一走，赛普蒂默斯就气得差点把桌子掀了：“让我去他手下听他指挥？！见鬼去吧！我宁愿不去打这场球！”
希尔达拍了拍自家队长的肩膀，由衷地说：“嘿，赛普，你才是我心中最好的队长。”
这话让赛普蒂默斯稍微好受了一点。但仅有情绪价值显然无法抵消给马尔福当队员的憋屈。他斩钉截铁地表示死也不会去参加选拔。
希尔达完全理解，因为她此刻的心情也差不多。
一想到未来半个月要和马尔福在同一个球队「并肩作战」，还要忍受他那一副得意洋洋的「队长」派头，她就觉得前路一片灰暗。
这个时候希尔达开始觉得，迪佩特校长实在太容易轻信学生了，慈祥过头也不是一件好事。
很显然，有马尔福这种人当队长，这支为了「团结」而生的联合球队就不可能团结，从一开始就裂痕累累。
……
第二天下午，魁地奇球场聚集了不少学生。
即使隆冬的寒风刮得人脸颊生疼，也抵挡不住大家为校争光的热情。
尤其是，阿布拉克萨斯还特地在报名宣传上提到，赢了比赛可以给自家学院加分。这激发了不少人的参赛兴趣。
另一方面，过来看热闹、为朋友加油的学生也很多。一时间，看台上熙熙攘攘，热闹非凡。
希尔达站在场地边，裹紧了她的金红围巾，又给自己施了几个保暖咒，才感觉被寒风冻僵的四肢恢复了知觉。
她一眼就看到了站在斯莱特林人群前的阿尔法德·布莱克。
他穿着厚实的银绿色队服，脸色依旧比常人苍白些。但眼神却比以往任何时候都显得清亮有神。
当他的目光与希尔达相遇时，那张苍白又英俊的脸上立刻浮现出一个浅浅的微笑，灰色眼眸里的光彩还是如此前一般专注又温柔。
希尔达又感到有些脸热，下意识地移开了视线。
她心想，阿尔法德似乎比上学期抽高了一些，身形虽然依旧清瘦，但褪去了几分稚气。比起男孩，他好像更像一个少年了。
选拔终于开始。
阿布拉克萨斯·马尔福站在场地中央，拿着名单，用魔法放大声音，一副大权在握的得意模样。
希尔达则抱着手臂站在旁边，像一只警惕的护树罗锅，紧紧盯着每一个环节。
她可不相信马尔福这家伙能真的做到公平、公正，所以她今天特地赶来现场监督。
果然，在测试击球手精准度时，马尔福的小动作来了——
轮到斯莱特林的一个大块头击球手时，希尔达注意到马尔福在袖子底下，悄悄用魔杖指了指空中飞舞的游走球。
下一秒，那球原本不守则的飞行轨迹立刻变得平缓了许多。
“看来卡罗的控球能力相当稳定，”阿布拉克萨斯假模假样地评价道，“游走球在他面前都温顺得像只小精灵。”
“是吗？”希尔达讥讽道，“我怎么觉得是游走球突然犯了困呢？速速禁锢！”
一道细微的魔法光束从她袖中魔杖的杖尖射出，并非射向游走球。而是射向阿布拉克萨斯那根还在微微发光的魔杖。
阿布拉克萨斯感到手腕一沉，咒语被打断。
几乎同时，那只被暗中影响的游走球立刻恢复了凶悍的本性，带着呼啸的风声猛地朝那个叫卡罗的斯莱特林冲去，吓得他赶紧一个俯冲才狼狈躲开。
“波特！”阿布拉克萨斯恼怒地瞪向她，“你乾扰选拔！”
“我只是在测试候选人的真实反应能力，马尔福队长。”希尔达无辜地眨了眨眼，“毕竟比赛的时候，游走球可不会听你指挥，对吧？还是说，你打算在友谊赛上也给你的队员们提前施点「辅助咒语」？”
周围响起一阵压抑的低笑声。
阿布拉克萨斯脸色一阵青白，咬着后槽牙说：“用不着你操心，我自有分寸！”
“希望如此，”希尔达笑嘻嘻地望着他，“毕竟大家都看着呢，队长——要「公正」哦。”
那声「队长」拖长了语调，带着显而易见的嘲讽。但因为少女脸色红润如花瓣，音色清脆，眼神灵动，听起来却并不惹人讨厌，反而让听者又恼火又忍不住心动。
阿布拉克萨斯盯着她看了一会儿，强迫自己转开视线，看向球场。
在选拔追球手打门环节，又轮到一名斯莱特林学生时，守门的假人模型动作似乎格外迟缓。
希尔达眯起眼，果然注意到阿布拉克萨斯的手指又在袖子里微微动作。
她毫不犹豫地低声施展了塔兰泰拉舞步咒。
一瞬间，那守门假人仿佛被注入了生命，开始手舞足蹈起来。虽然动作滑稽，却恰好封堵了几个刁钻的打门角度。
那名斯莱特林追球手的几次打门都被这突如其来的「狂舞」挡了出去。
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