有时锖兔坚持完成一整轮训练才来找他，那时义勇便会感到恐惧：如果锖兔不来，他会不会被清晨的阳光烧成灰烬？
幸好，锖兔每次都会来。
短暂的夜晚很快流逝。
晨光熹微时，义勇蔫蔫地躲回林间小屋。锖兔说白天也要出门，可太阳这么烈，他实在不愿出去。
经过这一夜，锖兔大致摸清了义勇目前的状况：思维简单直率，行动全靠本能，因此才会屡屡中陷阱——明明还是人类时，义勇穿越这些机关相当灵巧。
不过，义勇的身体能力提升极快，仅仅一夜就跟上了锖兔的训练节奏——这连人类时期的义勇都未能做到。身手也敏捷不少，至少能躲开忽然劈落的斧头。
最重要的是，他似乎逐渐克制住了嗜血的欲望，不再焦躁地刨抓地面。
锖兔感到些许欣慰。
回到屋里，他洗净手脸，又拧了湿布走到蹲在角落的义勇身旁。
义勇那双深蓝色的眼睛空茫茫地望着前方，没有焦点。锖兔轻轻替他擦脸，又执起他的手，细细擦拭掌心。
他撩开义勇的衣襟，之前被阳光灼伤、被鬼所伤的地方已光滑如初，不见半点疤痕。
午间，锖兔简单用了些食物，又将训练途中特意采摘的不同种类的植物放到义勇面前，“看看这些，有没有你能吃的？”
义勇盯着地上那捆绿油油、水灵灵的植物，沉默半晌，默默转过身，换了个方向继续蹲着。
谁要吃草！
锖兔无奈地笑了笑。
用完饭，他走到义勇面前，“该出发了。我收到传讯，山下村落疑似有鬼物作祟，得去调查清楚，斩除恶鬼。”
义勇只听懂了一半——锖兔要在大白天带他出门。
他用力摇头。
他不要白天出门！
锖兔走到义勇面前，摸了摸他的脑袋，“我想和义勇一起呀，留下你在这里，我不放心。”锖兔温柔地说道。
“义勇，你不是能缩小身体吗？再变小些，躲进竹篓里，我们就出发。”锖兔抚了抚他的发顶，“我保证，不会让太阳晒到你一丝一毫。”
作为预定的水柱继任者，即便尚未正式入队，鬼杀队的任务也会传达到锖兔手中。他是鳞泷的弟子，绝不能辱没师名。
今早在门口石墩上发现那封被石块压住的任务信时，锖兔便知新的使命已至。这是好事——执行任务的同时也能调查更多鬼的信息。唯有接触足够多的鬼，才有可能找到将义勇变回人类的方法。
师父说过，每位入队队员都会配有一只鎹鸦。真到了那时，义勇的事恐怕就瞒不住了。所以，在那之前，他必须变得足够强大，像师父一样强大。
义勇看了看锖兔，又看了看那只竹篓。
他本想独自留在这里，等夜晚降临便悄悄逃走。
可望着那双含笑的灰紫色眼眸，想起对方救下自己、为自己缝衣的种种。
这个人类需要自己，自己也就勉为其难地答应吧。
义勇默默钻进了竹篓。身体还记得缩小的感觉，他轻易便化作五岁幼童般的大小。
变小后，义勇低头瞅了瞅自己短短的手脚。宽大的羽织像被子般将他裹在其中。
视线忽然升高——锖兔将他连人带篓抱了起来。
“原来义勇能变得这么小啊。”锖兔眉眼弯弯，嘴角扬起温柔的弧度。他轻轻揉了揉义勇的脑袋，又在竹篓里垫上软褥，让义勇能待得舒服些。
作者有话说：
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第12章 并肩作战
两人出发，下午便抵达了出事村落。
村口枯树下，锖兔背着竹篓，向一位路人微微躬身：“冒昧打扰，请问村中近日可有孩童失踪？”
话音未落，一个中年男人猛地从屋后冲出，脸色铁青：“什么失踪？没有的事！外乡人赶紧走！”
那几个村民，都穿着磨损的麻衣，神情木然，眼神却像钩子一样钉在锖兔身上，有人慢慢握紧了手中的锄头。
“抱歉了。”锖兔低头致歉，转身往村外走。他能感觉到，那些视线一直黏在背上，如附骨之疽，直到他走出很远才渐渐消散。
绕过一片荒林，锖兔停下脚步。背后的竹篓轻轻响动。
“怎么了，不舒服吗？”锖兔放下竹篓在地上，掀开盖布，与背篓里的义勇对视。
义勇蜷在篓中，仰着脸，眉头紧皱，努力将头偏向村落的方向——他口中衔着口枷，无法说话。
锖兔立刻会意：“是里面的东西？”义勇似乎能感知到鬼，上次他就找到了那只蜘蛛鬼，也许在这里他感受到非同寻常的鬼。
义勇点头，又缓缓摇头，伸出小小的手，指向村子深处，然后五指张开，缓缓收拢——那是一种代表“强大”、“压抑”的手势。
“鬼在里面？”锖兔神色凝重，看来这里的村民知道鬼的存在，他们却选择隐瞒，他们和鬼有什么关系？
义勇用力点头，指尖甚至微微发颤。在他的感知中，村子里盘踞的鬼气息沉厚如沼泽，带着陈腐的血腥气，年数十分久远，同样的，实力十分强大。
“既然鬼杀队发出了任务，就说明这里的鬼吃人已经好些日子了，我们灭杀恶鬼，才能阻止他继续害人。”锖兔摸了摸他的脑袋安慰道。
义勇抓住了他的手，却摇了摇头。
锖兔的眸子也变得凝重，“是因为这里的鬼很强大？”锖兔在踏进村子里的时候已经有了猜测，为什么原本繁荣强大的村子会变得落败，极有可能村子就是被鬼控制住，村民们无法反抗鬼的存在。
义勇点了点头，比他强大得多。
义勇不想眼前的人类冒险，他们还不够强大，他保护不了他。
锖兔想了想，这里出现了强大的鬼，他们处理不了，应该上报上去给鬼杀队，等鬼杀队的强者来到再去灭鬼。
但是，他带着义勇本身就是为了提高实力和灭鬼而来，不可能每一次他们遇到的鬼都比自身弱小，那样他们的实力会永远得不到提升。
“义勇，我们晚上去见一见那只鬼，如果太强大，我们再放弃。”锖兔说道。
义勇喉咙里发出焦急的咕噜声。
锖兔轻轻拍了拍他的手背：“只是去看看。我答应你，不会蛮干。”
义勇安静下来，他知道眼前的人类决定的事情是不会改变的。
＊
等到夜幕垂落，月光惨白。
义勇从竹篓里偷偷爬了出来，不合身的衣服仿佛被子将他紧紧包裹，义勇皱着眉头，看了看自己的短手短脚。
“义勇乖，变回少年模样。”锖兔笑眯眯地看着眼前的小不点，变成小孩子的义勇真的好可爱，要是他有这么一个可爱的弟弟该多好，养大义勇的过程一定十分幸福。
要是带着小孩子义勇去灭鬼，他会有负罪感的。
义勇嘴里发出了呼噜噜的声音，然后身形变大了不少，比锖兔还要高大，甚至比成年的义勇还要高大一些。
锖兔摸了摸他的脑袋，“变得和我一样大就好了。”虽然成年义勇看上去也十分有魅力，但是他们是少年，不是吗？
义勇又将自己缩水一些，变成了和锖兔同样大的少年模样。
锖兔依然背着竹篓，他拉着义勇的手，悄无声息地在屋顶间起落。
很快，他们来到村子中央。
村中央，竟矗立着一座与周遭破败格格不入的神社，飞檐森然，在黑夜里如同蛰伏的巨兽。
神社前的石阶上，一行村民正沉默地向上走。队伍末尾，一个十岁左右的少年突然扑出来，拽住一个中年妇人的衣角：“求求你们，求求你们，将妹妹放了出来吧，我愿意用我去换妹妹！”
“啪！”
旁边的男人狠狠扇了他一记耳光：“混账！能侍奉螳螂大人是天大的福分！再胡闹，全家都要遭殃！”
少年被掼倒在地，眼睁睁看着队伍消失在神社朱红的大门内，压抑的哭声在夜风里破碎。
人群散尽后，锖兔与义勇落到少年身旁。
“可以说说你妹妹的事情吗？”
“谁？！”少年睁着一双大大的眼眸，看到突然出现的锖兔和义勇吓了一跳。
他很快就收住了鼻涕和泪水，原因无二，眼前这两个人都长得太好看了，特别是粉橙色头发的少年，看上去格外温柔。
“你妹妹怎么了？”锖兔问道。
“我们村的信仰图腾是螳螂大人，螳螂大人护佑我们村子已经上百年了，大家都十分尊敬他。”
“只是，螳螂大人需要信女侍奉，只有哪家生下了女孩，满十岁了就要进献到神社，如果敢逃跑，惩罚就会落到村子里，螳螂大人会随机带走村子的十条性命。”
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