那是个很瘦的男人，弓着背，眼眶青紫，脸上都是黑斑。身上的衣服脏兮兮的，下摆沾染着血迹，整个人像是一块从阴沟里捞起来的破布。
藤乃千重的眉头皱了一下：“绫夏小姐，这位是……”
“他是来找人要债的，杉山在切见世赊了账，欠了三个多月没还，被人家找上门了。”
藤乃千重的目光移到杉山脸上，他用袖子捂着鼻子，脸上表情讪讪。
“丢人现眼的东西！”藤乃千重手里的烟管重重敲在他脑袋上，“赶紧滚回去拿钱还了，别在这里给我丢人。”
杉山捂着脑袋，连声说“是是是”。
妓夫太郎如愿以偿地拿到了还款。
确认数额没错，他把钱袋揣进怀里。
虽然很想说就算这女人帮忙拿回了钱，可是她也弄坏了他的刀……别想就这样跟他扯平！
心里还是堵着一口气，不过现下形势比人强，这里是那女人的地盘，妓夫太郎还是把不甘心的话咽进肚子里。
他对玖兰绫夏露出一个假笑：“今天多谢绫夏小姐的仗义执言。”
看出来他的心口不一，玖兰绫夏只对他说了一句“笑得真难看”，就走了。
妓夫太郎站在原地，脸上的假笑僵住，嘴角慢慢放下来，抿成了一条线。
他平生最恨别人嘲笑他长相丑陋……
妓夫太郎攥紧了袖口，恶狠狠地盯着玖兰绫夏的背影，脸色从青紫慢慢涨红。
直到她拐过走廊，再也看不见了，他才咬着牙，转身走出了樱江苑的大门。
＊
虽说玖兰绫夏已经决定在樱江苑住下，也和藤乃千重商量好了工作的事情。
不过藤乃千重依然让她住在小楼里，和香织作伴。一应吃穿用度，也和香织是一样的标准。还让她不必着急上工，先熟悉一下这里的生活再说。
就这样过了一月之久。
这期间，樱江苑发生了几件大事。其中之一，就是香织花魁的初夜竞拍。
樱江苑从年初就已经开始为香织造势了，将近小半年的时间，才举办了盛宴为她公开拍卖初夜。
那天樱江苑来的客人坐满了宴厅，竞价一路上涨，最后被一位来自加贺的富商以二十两金的高价拍下。
藤乃女将非常满意。
围观了那个场面的玖兰绫夏也不由感叹，吉原游郭还真是个销金窟。
她从大正带过来的金条，算下来也就只够买两次花魁初夜而已……
竞拍之后，那位富商在樱江苑连续宴请了三晚，每晚都是最高规格的席面。三晚之后，客人被引到了香织的小楼，留宿了一夜。
那时玖兰绫夏已经不住在那栋小楼里了。
藤乃千重在初夏的时候就开始修缮另一栋小楼，位置在樱江苑的东侧，比香织那栋更安静。
完工那天，藤乃千重对她说：“绫夏小姐以后就住这里吧，香织花魁那边就要开始忙了，你住在楼下也不方便。”
玖兰绫夏当天就搬了过去。
这栋小楼和香织的小楼比起来，华丽得有过之而无不及。
又过了一个月。
香织花魁的名声在吉原传开，樱江苑的客流量大增，每天还没到营业时间，门口就已经有人在等着了。
来的客人里多是身份贵重之人，玖兰绫夏听小绪说起，某位大名也曾乔装打扮来过。
藤乃千重为了迎接贵客，还提前了一周做准备，菜单、花艺、器皿、陪客的人选，样样都要亲自过问。
香织花魁一时之间在吉原炙手可热。
入秋之后，天气渐渐凉了。
玖兰绫夏认为藤乃千重对她的耐心，应该差不多快耗尽了。
果然，没过几天藤乃千重就来问她适应得如何。
玖兰绫夏说挺好的，还主动提起自己随时可以开始工作。
“绫夏小姐，我觉得你还是考虑换个轻省的工作吧。护卫那种活，又苦又累，还容易受伤。你一个姑娘家，何必吃那种苦？”
藤乃千重做出一副推心置腹的样子，对她说：“你看看香织花魁，她的年纪和你差不多，她现在在吉原是什么身份地位？只要她愿意，在这里可以说是要风得风要雨得雨。绫夏小姐，你的条件比香织还要好，只要你点个头，我保证你比她风光十倍。”
“我没有当游女的打算。”玖兰绫夏直接拒绝了，“这几个月在樱江苑的吃住费用，女将算个总数给我，我可以一次性结清。”
“你这是做什么？”见她立时就想撇清自己，藤乃千重连忙解释，“你是不是误会了？我不是在逼你，你不想就算了。住在这里才花几个钱？也值得你提吗？”
“就按我们之前商议好的，你来当我的护卫，今晚就开始。前厅那边最近客人多，偶尔有不长眼的闹事，有你在旁边，我也就安心了。”
傍晚，玖兰绫夏换上了一身打挂装束。里面是小纹和服，外面罩了一件过腰的短款羽织，没有任何华丽的纹样，很是低调。
扬屋的护卫属于町人雇佣的私人护卫，不是武士，因此不能光明正大地携带刀剑。
藤乃千重自然也不希望她手里拿着什么武器，那些棍棒、短刀之类的东西，一样也没给她准备。
玖兰绫夏也无所谓，她随手把短日轮刀放进衣服里。
一个月前，她在吉原发现了有鬼的气息，但当时她没有找到鬼的踪迹。自那之后，她就会随身带着日轮刀，要是哪天遇见了也方便处理。
藤乃千重在前厅等她，见她换了身装束，上下打量了一番后夸奖：“绫夏小姐貌美，穿什么都好看。”
“要不要戴上这个？”她从袖子里抽出一张折叠起来的薄纱，又开玩笑地说：“省得客人光顾着看你，不喝酒了。”
浅杏色的薄纱，边缘绣着几朵小花，做工精致。
玖兰绫夏把面纱系好，薄纱垂下遮住了她的下半张脸，只露出一双眼睛。
金色的瞳孔像琥珀沉在水底，脸颊的轮廓在纱后面看不真切。
藤乃千重十分满意。
人的好奇心就是这样，越看不清越想看，越神秘越想探寻。
玖兰绫夏的金发金眼和天生神力，已经是足够吸引人的亮点了。再加上一层若隐若现的面纱，那些客人的胃口只会被吊得更高。
什么时候让面纱“不小心”滑落，让她展露真容，都在藤乃千重的算计里。
这个时间点，樱江苑已经开始热闹起来。藤乃千重带她穿过前厅，走进后面的座敷。
这里是专门给贵客准备的宴厅，沿着一侧的走廊排过去，每到一间藤乃千重都会拉开移门进去。寒暄几句，敬几杯酒，再退出来。
玖兰绫夏跟在她旁边，一言不发。
不过也已经有客人注意到她了。
“藤乃女将，你旁边这位是……”
“这是妾身请来的座上宾，绫夏小姐。最近暂住在樱江苑，今晚无事，便陪妾身出来走走。”
“这发色和眼睛，不像是日本人吧？难道是红毛国的人？”
那些金发异瞳的异邦人，偶尔会跟着商船来吉原寻欢作乐，给将军、大名做顾问的荷兰人也偶尔会出现在宴席上。
“绫夏小姐是日荷混血，前阵子坐的船在海上遇了难，被救了上来，辗转到了妾身这里。”
这套出身的说辞和藤乃千重为她办理身份证明时说的一样。
这种西洋出身，稀有又神秘，最能勾起那些贵客的好奇心了。
那人果然来了兴致，放下酒杯：“绫夏小姐，你在本国待得还习惯吗？会不会想家？”
旁边的客人也凑过来搭话：“绫夏小姐在海外长大，想必见过不少新鲜事物？”
玖兰绫夏冷淡地瞥了两人一眼，懒得理会。
客人脸上的表情僵住时，藤乃千重笑把话接过去：“哎呀，绫夏小姐的本国话说得还不太好呢。对了，上次客人说想喝的那种酒，妾身让人从京都带了两坛回来，要不要尝尝？”
“哦？好好好，那一定要尝尝。”
……
最后一间座敷招待的是一位豪商，在进门前就有给仕头前来提点。
据说这豪商是津田家族的当主，津田家是江户十组问屋之首，专营米粮海运，手握关东半数粮运渠道。家族财力抵得上小藩，连旗本武士都要仰他鼻息。听说还兼营大名贷，借钱给不少小藩藩主，连幕府勘定奉行都要给他三分情面。
藤乃千重十分重视。
那人还不到四十岁，身着松纹羽织，腰间系着金带，手指上戴着好几枚戒指。
他怀里搂着一个年轻的游女，眼睛却从玖兰绫夏进门的那一刻起就没从她身上移开。
不过他没做什么出格的事，也没凑上来出言不逊，玖兰绫夏也就懒得理会。
藤乃千重注意到了，但只是笑着敬了一杯酒，就带着玖兰绫夏退了出来。
亥时将至，游郭的大门要关了。
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