德文郡公爵的葬礼在即，缺席这个舞会没什么不对。他们还要前往吊唁。
有的借机离开了伦敦，有的则存有一丝嗅觉，敏锐地察觉到不对。
贝德福德公爵夫人写信给她的长姐里士满公爵夫人。这几位姓戈登的姐妹在母亲的操纵下，一一嫁入公爵之家，之间存在着紧密的联系。
两人交流着已知的信息，处于顶尖贵族圈层的最中心的他们，已经对异动有了感知。暗示着是几位放纵的尼禄，任性妄为，年轻气盛，和一群纠缠佩涅罗佩的求婚者。
以为是场游戏，却落得如今不可收拾的局面。
……
当事人本身，萨雷男爵在宿醉醒来后，驱车前往圣詹姆斯街的俱乐部，准备像往常那样度过奢靡享乐的一天。
一进去，旁人却纷纷投来幸灾乐祸和探究的目光。男爵百思不得其解。
然后，他拿起报纸，瞧见上面的头条版面，一时震动。
什么?范妮.格林?她不是离开伦敦了?怎么会突然发表这一指控。
萨雷男爵捏紧一角，咬着牙关。他一下就知道自己的名声完了。
污蔑，赤裸裸的污蔑。他多么想说。
可这都是真的。
他不就是喝了个酒。他是订了婚，她也不想想，他真会娶个没什么钱的女人吗?
要不是那五千镑嫁妆他拿不出来。范妮.格林!这个下作的小娼妇。不是她没关好门，他怎么会喝了酒闯进来，她长得可不漂亮。
萨雷男爵满脑子狡辩，也觉得辩白无力起来。尤其看到周围人笑嘻嘻的神情。
他坐下来。先是想到了，最近快谈成的一门婚事，伦敦的一啤酒商乐于让他女儿成为男爵夫人，愿意附上六万镑的嫁妆。
男爵虽然对这未来的老丈人鄙夷十分，但捏着鼻子寻思多从手里抠点钱。
只是这一小事，对方不会取消婚约!换了他，还有什么贵族愿意娶个丑陋的商人女儿。
他得让报社撤下新闻，完全的诽谤!对，他要用诽谤罪把人告上法庭。
萨雷男爵写着便条，打发男仆送过去。他脑中一片混乱，想到了自己的欠债和挥霍一空的银行存款。
他今年的收入得要等到年底!那笔八千镑被他早早预支了出去。
男爵心里有股无名火。这在他喝了两杯酒，看到报社的回复后，更是火冒三丈!
上面说，这边收到了澄清的原件和签名，G小姐的监护人和本人亲自出面指控，并会为此作证。
而非匿名信之类。
意思这是真的，即使有所夸大，那也等去找寄件人，跟报社有什么关系。
好啊，本杰明!萨雷男爵咒骂着。
他全然忘了，自己怎么诋毁另一位小姐的，等到他头上，才发现这些只要热度，游走在法律边缘的报社有多猖狂，难纠缠。
出版小册子的印刷商更是闻着味过来，只想让这起丑闻愈演愈烈。吵得越火热，他们只会赚的更多!
大不了回乡下!社交季都要过了，谁还留在伦敦都过时了。萨雷男爵心里盘算着。
在想要不要趁机，说是去吊唁德文郡公爵，好歹能体面地离开。
再一想到那位黑发蓝眼继承人，标志性的轻蔑笑容，打了个寒噤。
不过是投胎投的好，要是他有个公爵爵位。虽然这个没跟他说过一句话，甚至都没一个眼神。
但是，真的长子继承人，有名誉爵位的那种，再到公爵本人，他可认识不少，还很相熟呢!
萨雷男爵一下有了底气。
姓卡文迪许，有什么了不起。他这个爵位是男爵时，这个姓不知道在那里呢!
我可是第十八代萨雷男爵!诺曼征服时就有了!
他总觉得这事跟那个私生女有关，要不然怎么会这么巧!可那又怎么样，不还是个私生女，一个妓女的女儿!就算不是妓女，那也是个不清白的女人。
男爵恨恨地闷了口酒，那个蠢笨的拉什沃斯，不说清楚她父母的姓名和出生地!
他正想着，却觉得身边都噤了声。
一抬头，望见他刚才从心里鄙视过的那个英俊男人走了过来。他难得矜持地低下头，鄙视地看着他。
萨雷男爵心中发怵。
在他开口前，对方从容地把手中那半杯白兰地酒，握在指间，翻过来，悉数倒在了他的身上。
馥郁的香气扑面而来。
男爵呆愣在原地。
他这身定制的呢绒外套可算毁了!
他几乎气倒。
始作俑者优雅地站在那。
“ Lord S ，你把我的酒打翻了。”卡文迪许睨着眼，“怎么样?决斗吧。”
……
莉齐娅不可思议地翻阅着报纸上的新闻。
有人在背后默默当着推手，比伯伦特家先行一步。
伦敦大大小小的报社一下全刊登了。
看着范妮.格林小姐及其监护人对萨雷男爵行径的指认，她心中五味杂陈，合上了纸张。
亨利.莱克?是他吗?他用什么说服的他们……
莉齐娅思考着。
爵士这边商议好后，把一份简短的声明寄送了过去，附带着行业协会要求查改的通知文件。
上面表示， E小姐的出身完全名誉。对于近来的一些诽谤和谣言，她的家人会追究相应的法律责任。
明天将在所有报纸上发布。
而后他们发现，报社那边，早就接到了其他方的督促，悄然把新闻撤了下去，一点点转成了更温和无害的舆论。
前些天关于这位小姐母亲是妓女交际花女演员的猜测荡然无存。有种刻意的说她母亲是被诱骗的年轻女子，一位失足不幸的“Lady”的导向。
莉齐娅本人，则坚持出门散心。她在埃德蒙的陪伴下，坐在马车里，凑到圣詹姆斯街，看了下午议会闭幕式的小型游行。
皇家第一龙骑兵团中，亨利.塞缪尔.莱克上尉，很显然，不在队伍内。
等要散开时，听好事者说海德公园里有人和萨雷男爵决斗。
什么?
莉齐娅心脏剧烈地跳动着，用枪?不会吧。她和埃德蒙耳语几句，驱车赶过去。
这些天的事够混乱了，可别。
她凭着直觉，想到了卡文迪许先生跟她提过的决斗的隐蔽处。
等过去，遥遥地看见一行人，见证人，副手，医生，都齐全了。
她捂住嘴，没有惊动。近了才认出——
什么?卡文迪许先生。用的佩剑。
她还以为是亨利.莱克。一时冲动用枪决斗。天啊，这是违法的，她不敢想象他要是杀了人会怎么办。他得逃到国外去。
萨雷男爵被佩剑的刺击和劈砍打得连连败退，形容狼狈，那身衣裳被划得破烂。
最后坚持不住，放下剑彻底认输。
威廉.卡文迪许拿着那把佩剑，指向男爵的咽喉，满是挑衅与侮辱。
他轻蔑地扬起嘴角，把剑丢在了他的脚下。
男爵再愤愤，为了防止被弓街巡警和治安官抓住罚款和监禁，只能一瘸一拐坐上马车逃走。
他打定主意，是该离开伦敦了。反正自他答应决斗并输了的那一刻起，他的荣誉就没了。
S男爵决斗失败的消息，就此传了出去。
那位被他造谣和E小姐有关系的C先生，为了维护自己的尊严，提出了决斗。
那么这是否能证明E小姐名声无碍呢?
莉齐娅想到卡文迪许先生跟她承诺过的。纡尊降贵跟这样的人比划，可不像他往常的作风。
蹬着长靴上马后，冥冥之中，那位一身劲服，衣着干练的倨傲男人，似乎有感地朝这看了一眼。
……
萨雷男爵浑身疼得厉害，走的太急都没能叫医生包扎。他龇牙咧嘴，心想那个多管闲事的，年轻的卡文迪许，是什么意思。
他当面羞辱他!
他知道他背地做了什么吗?他就是宣传出去伊莱斯小姐身世的那个人，一手导演起了这场大戏。
男爵不算是完全的蠢货。他在旁人的怂恿和鼓舞下，趁卡文迪许家等一系列和那位小姐交好的人，离开伦敦，包括她本人也不在后，才向报社寄去了匿名信。
他洋洋得意了许久，一想到那个自视甚高的小姐，落到如此境地，心里就想发笑。
她现在，别说男爵了，就连乡绅人家，都难嫁进去。
萨雷男爵忐忑，卡文迪许嘴里那句，“不要让我再听到任何相关的言论”，是什么意思?
他该澄清吗?他该坦白吗?出面道歉?
男爵咽不下这口恶气。
凭什么?
他受够了这些低着眼看他的大贵族，他从来不被接纳成其中的一员。
不过是投胎投的好，天生有财富地位。但是，他又渴望变成他们，嫉妒，愤恨。
他磨着牙，写着便条，打发男仆送过去。寄希望于得到支持。
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