姑妈已经讨论起给她置办多少嫁妆，新娘成婚时由女方准备的成箱衣裙，配饰。
参考年初的凯瑟琳.蒂尔尼-朗小姐，她光是这些就花费了几万英镑。
爵士翻出了伯伦特夫人结婚时的一块头纱。
这种手工编织的蕾丝材质很珍贵，通常会作为传家宝，富有纪念意义。
莉齐娅收下了这份祝福。姑妈给了她一条珍珠项链。埃德蒙神神秘秘的，逼问下他才承认，是给她预订了一套梳妆的用具。
正是她之前翻杂志，说喜欢的样式。
“你多么好啊!埃德蒙。”
至于家具，瓷器银器，书籍艺术品之类，一部分定做，一部分用亲属的赠礼。
安排的妥妥当当。
……
“我不同意。”
在一番言辞恳切的说明后，他得到了这样的回复。
“为什么?”
眼前的男人伏案，头都没抬一下。威尔福德子爵正式成了内政大臣，搬入了白厅附近的办公场所，正值战争特殊时期，议会重新召开。
他连夜赶到了伦敦。从早到晚接见官员访客，开内阁会议，来面见的都要提前预约。
即使是亲子也只能分到一刻钟。
“一个私生女……”
“她不是私生女。”
他们对峙着。
“我就像您鼓励的那样，追求那位小姐，您之前告诉我最合适的对象。我不能违背承诺。”
“您反对的是什么?”
“一个不名誉的女孩，一个父母双方或是一方出身卑劣的女人，你居然妄想我接纳她?”
他慢条斯理的，说的话却格外残酷。
“我知道你想说她是合法的。但是，一个血统微贱的爱尔兰士兵的女儿?”子爵似乎对一切了然，他咬着字眼，“即使是婚生，不是私生，这两者又有什么区别?”
一个爱尔兰人!一个爱尔兰盗贼，流浪汉，最为下流之人的女儿!
父亲的那方，往往更能决定子女的地位。所以常见贵族为了钱娶商人女儿的，可很少有贵族女子下嫁到更低阶层。
除非像这样，被爱冲昏了头脑。
一位政客最看重的是名声，这方面决计不能受损。他不想他的儿子与个前些天惹上非议的女孩结亲。
“我不会允许这成为政敌攻讦我的理由。”
银行家和女仆的岳父岳母，如今再多个爱尔兰士兵的亲家?何其耻辱。
“到时间了。出去吧。”
他守在门口，不断地找着机会。他试图用他父亲最相信的利益说服。
“您之前说过，她有个即将出任南方大臣的教父。”
“很不幸，亨利。新政府里他没法得到这个职务，顶多一个爱尔兰总督。”
他知道了。最后的用处都没了。
“您不需要出面协商，哪怕是书面上的赞同。”
“我会像您说的那样，参选议员，进政府任职。达成所有您想让我做的。”
他一次次地低头，拿出所有的价值交换，结果发现一文不值。
他第一次意识到自己的苍白无力。
……
社交季的末尾，恢复了宁静平和。莉齐娅对着镜子，有一搭没一搭地梳理着长发。
金色的秀发对着银镜闪闪发亮。突然，她听到了窗户的敲击声。
以为是幻觉，结果又一下，小石子砸在上面的声音。
莉齐娅起来，趿着丝绸拖鞋，狐疑地走过去。想了想，胆大地把窗帘揭了开来。
她看到了骑在马背上的身形，一眼就认出了他。
他想见她，一路骑马到了这里。已经是深夜，他在屋后望着那栋宅邸。然后，他做了一个最奇怪的举动，捡起石子叩响窗户。
她出现在那，露出半张脸，蜡烛朦胧的光影里，冲他微笑。
他头回这么放浪，无所畏惧，轻浮。他想做些什么。
于是就在莉齐娅疑惑她为什么会出现在这时，瞧见青年下了马，冲她招手，往后退了几步。
他矫健地过来，昂着头，顺着宅邸上的石柱浮雕，和能借力的点，轻松地攀岩。
“你会摔断脖子的!”
莉齐娅低声惊呼，她开了窗，连忙到了阳台。他像罗密欧一样爬了上来。
他面孔漂亮年轻，扬着唇露出尖牙，最后脚点住，踩在大理石的圆雕上。
她内心波涛汹涌，面色泛起红晕，被这一浪漫的举动震动了。
他仰望着她，身后是漫天闪烁的繁星。
“我想见你。只想见你。”他声音微哑。
他伸出手，竭力地够着。她俯下身，把她的手递给他。
“是啊，我三天没见到你了。”
她想他很忙，跟她一样。
他们拉了拉手。
那一下柔软后是平静，晚风吹着，她抱住膝盖，秀发拂到他的脸上。
两人注视着彼此，眼里只有对方，两对蓝眸交织着，放大，模糊。
“一切都是可以解决的。”他重复着。
“是的。”她不懂他为什么要说这个。
拉着的手，最后摸索着分开。她的指尖划过他的掌面。
她突然想再抓住他。但是他望着她，从二楼沿着柱子下去。她担心他摔下去。又在想他为什么不顺便翻入她的阳台。
他正如他说的那样，只想见她。
“亨利，亨利。”她裹紧披肩，小声地呼唤着。她给了他一个飞吻，笑起来眉梢格外生动。
他看着她落了地。跟她一样真心实意笑着。
她想再说什么，又怕夜晚惊扰了别人。只得用动作表示，她爱他，望着他远去。
他很不寻常。
亨利.莱克跃了上去，骑上了马，回头看她，消失在了夜色里。
……
他的恳求，似乎得到了一部分让步。
但对方提出的条件，让他首先否决。
“放弃财产权?我绝对不会同意。”
“那么这也是我仅能接受的前提。”
“这有什么关系。”男人漠不关心，“我只是想让她签署协议，把她所有财产购置土地，全给长子继承，保证家族的延续和传承。”
但按理，女方带来的嫁妆，能由本人自由支配给次子女儿。
这一要求没有人会轻易接受。
他大概没想到眼前的男人会做的这么决绝，这意味着什么?
“婚后我会给你应得的津贴，还有女方那部分零花钱，至少千镑，我不认为她会损失什么。”
“但是如果我死了呢?我和她没有男性子嗣呢?在我死后她作为寡妇的权益没有任何保障，她拿不到任何财产，无嗣情况下只能由堂亲继承。没有人会同意!我也绝无可能。”
他知道这些，但是漠视。
他忘了他妻子当年被迫签下的。
“除此之外，我不会再给出任何回应。”
亨利.莱克冷着脸，他颔首，这场谈判再无转圜余地。
第229章
这就是子爵想要的。
或者说他一开始就想到这一步。就像他以往所坚信的那样，凡事都得双方做好交换。
只有对等的人才配谈判，弱势的人要付出一定代价。
“她会对你的前途造成影响。”他说。
“你娶了个爱尔兰血统的妻子，你以后在这一问题上该处于怎样的立场?”
“我们的联姻，不在于财富，而是对方家族能提供的地位和政治助力，更何况这会存有潜在的隐患。”
当别人随时拿这桩婚姻说事，拿你妻子的出身嘲讽，你的名誉，前途全被毁了。
以爱为名的婚姻并不靠谱，基于利益的联盟才最为牢固。
他看似后退了一点，实际步步紧逼。
子爵把决定权丢给了他。
如果你想娶那个女孩，你必须要说服她放弃财产权。
你是要，还是不要。
在这个过程中，你会意识到，你的想法有多异想天开，荒诞，天真。
……
那次在阳台的会面，莉齐娅第二天醒来时，就像做了场梦。
翻着报纸上，《伦敦公报》正式的一份声明，经本报查证， ES小姐深陷的争议纯粹子虚乌有，她的出身完全合法。
她父亲是一名爱尔兰军官，军衔中尉，当年立了军功，不幸重伤死在战场上，把晋升换成抚恤留给了妻女。
她母亲是英格兰乡绅的女儿，出身于名门望族的淑女，因难产过世。两人相爱结婚，最后却成了一场命运多舛的爱情悲剧。
她在父母双亡后被远亲伯伦特家收养。
她的名声无损，诋毁这样一位可怜孤女和她高尚亲友的人，才最应该被唾弃，居心叵测。
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