赛前舆论先行，两家俱乐部的喉舌先后放出预测。《利物浦回声报》打出标题：克洛普的高压逼抢，专门撕碎瓜迪奥拉的传控体系；而《曼彻斯特晚报》观点截然相反，他们相信凯文的调度，可以击穿红军的前场压迫。
比赛哨声一响，克洛普的高压逼抢战术就被推到极致。利物浦全员如潮水般向前压上，贴身缠斗，不断压缩曼城后场出球路线。
每一次凯文停下球准备转身向前输送，米尔纳和范戴克便会一左一右贴身围上来，死死锁死他的动作。
第12分钟，菲尔米诺射门被埃德森奋力挡出，萨拉赫跟上补射破门，利物浦1:0领先。安菲尔德的欢呼声几乎掀翻看台顶棚。
第20分钟，张伯伦在禁区外轰出一脚世界波，皮球带着呼啸声直钻球门死角，利物浦2:0。凯文抿紧嘴唇，草皮上飞溅的泥水沾在他的球裤和球袜上。
第41分钟，凯文抬手向奥塔门迪要球，和京多安打出流畅的二过一撞墙配合，借着跑动，轻巧摆脱贴身盯防的范戴克，在大禁区前沿不停球，调整呼吸直接起脚射门，这是他最舒服的远射区域。
“德布劳内！摆脱了范戴克！起脚！GOOOOOOAL！！！德布劳内在安菲尔德为曼城扳回一球！这一脚坚决又漂亮！”
凯文快步冲向角旗区尝试滑跪，膝盖刚蹭到潮湿草皮，重心不稳险些向前栽倒，只能仓促起身，和围上来的队友紧紧抱在一起。他心里清楚，赛后这个滑跪失败的狼狈瞬间，会被各家球迷从无数角度反复回放。
上半场结束，比分定格在2:1。瓜迪奥拉的开局战术被克洛普提前预判。更衣室里，他一边鼓舞全队士气，一边根据上半场的观察，叮嘱球员调整跑位、稳住后场出球。
临上场前，阿圭罗路过凯文身边，拍了拍他后背：“漂亮的进球，金球候选人，下半场继续给他们制造麻烦。”凯文笑着推了他一把：“有完没完？”
下半场再战，曼城持续发起反扑，但利物浦防线稳步收缩，范戴克坐镇后场统领防线，一次次封堵曼城的推进路线，没有留给曼城轻易破门的机会。
凯文不断回撤拿球，好几次尝试送出直塞。两人数次正面对抗，肩背狠狠相撞，裁判好几次鸣哨，警示二人之间越来越多的小动作。
终场哨响，这场对决以利物浦取胜告终。
《独立报》盛赞克洛普战术完胜瓜迪奥拉：红军的高位逼抢，完美限制德布劳内，让曼城的中场大脑持续窒息。
曼城本地媒体则为凯文惋惜：就算全场被重兵围剿，德布劳内依旧送出多次极具威胁的传球。
西班牙媒体敏锐察觉到凯文在金球榜单上的威胁，借机发表评论，打趣这场欧冠失利，会大幅削弱他的金球竞争力。
凯文看着这些报道，只是轻轻皱眉。就算他反复对外坦言，今年金球不可能颁给自己，也没有人愿意相信他没有争夺奖项的野心。
一周之后，小组赛次回合移师伊蒂哈德球场，曼城在欧冠小组赛背水一战。主场灯光亮如白昼，蓝色浪潮铺满看台，呐喊声震得草皮微微震颤。
开场仅仅两分钟，凯文观察到防线空隙，送出贴地精准助攻，热苏斯推射破门，两队总比分扳为2:2平，伊蒂哈德看台瞬间沸腾，逆转的希望重新燃起。
曼城掌握场上主动权。B席数次射门，足球都重重砸在立柱上弹出；萨内一脚尝试性的射门破门，全场球迷几乎掀翻顶棚，可裁判却鸣哨示意越位在先，进球无效。
上半场尾声，凯文一边观察场上局势，一边调整传球节奏，他在中场肋部接到奥塔门迪横传，扣球晃过一名中场。
就在这时，身后米尔纳猛地放铲，鞋钉擦着湿滑草皮，径直扫向凯文支撑脚。
凯文余光捕捉到米尔纳凶狠的动作，瞬间放弃控球，重心一歪，整个人重重摔在草皮上，身体顺着泥水滑出去半米远。
主裁立刻鸣哨快步跑来，向米尔纳出示一张黄牌。
凯文原地晃了晃脚踝，示意自己无碍。场边的队医停下进场的脚步，瓜迪奥拉惊出一身冷汗，转头对着第四官员强硬抗议这次危险铲球。
中场休息，克洛普率先做出战术调整，稳住阵型，等待反击机会。
比赛来到第65分钟，凯文在禁区前沿搅动局面，盘带拉扯防线制造混乱，范戴克后场处理球出现失误，阿圭罗抓住机会抢射破门！
曼城球迷的欢呼席卷整座球场。总比分改写为3:2，凭借着主场的两球，曼城击败利物浦，挺进欧冠下一阶段。
场边的阿尔特塔与孔帕尼激动相拥，孔帕尼抓住机会开口：“米克尔，你知道的，上次对阵曼联那场……”
他的话还没有说完，就被阿尔特塔笑着打断：“我当然记得。就好比曼城对阵阿森纳的进球，我不会跟着一起庆祝一样。你对这群曼城球员的偏爱，比我更深。”
两人都清楚，他们在瓜迪奥拉身边学习执教，彼此欣赏也暗自较劲。
比赛结束，双方球员互相致意。凯文主动走向范戴克，提出交换球衣。他用荷语开口：“非常出色的防守。今天这场对决很过瘾。”
“你的荷兰语相当流利。”范戴克这才反应过来，眼前的对手来自比利时荷语区，他直接脱下身上的球衣，赤裸着上半身接过凯文的球衣，同时递出自己的那件：“这几场比赛，你也给我制造了无数麻烦。我一点儿也不敢松懈。”
“我们只赢下这一场。”凯文伸手和范戴克拥抱。
利物浦和曼城球员的居住区域本就离得很近，上辈子凯文接送孩子上学时，和范戴克慢慢熟识——两家的孩子在同一所学校。这辈子没有了这份契机，但无论如何，彼此欣赏球技，赛场反复交手、脾性相投，两人会自然而然成为朋友。
赛后发布会，克洛普难掩失落，却毫不吝啬地称赞凯文本场的发挥：“我们已经做到力所能及的一切，只是对手在关键回合把握机会更强。我常常遗憾，当年签下德布劳内的人不是我。”
《法国足球》的记者赛后点评：德布劳内拥有顶级中场的才华，但想要冲击金球，还缺少欧冠重磅冠军作为底气。皇马媒体立刻转发这条评论。
凯文早已习惯这样的舆论拉扯，仿佛他是西甲候选者的心腹大患，可事实上，他的预估排名只在四五名之间徘徊。
漫长赛季继续向前推进，转眼便到十二月，巴黎埃菲尔铁塔的金球奖颁奖典礼如期开启。凯文其实很期待今晚，许多许久未见的老友都会到场。
灯火点亮铁塔，晚宴大厅名流云集。罗纳尔多、卡卡等昔日金球得主落座观礼，无数记者的镜头不停闪烁。C罗携乔治娜与迷你罗亲临现场，梅西、内马尔等足坛巨星也依次到场。
凯文神色悠闲，在正式颁奖前随意闲逛——他本就不是专程来见证别人捧杯的。今晚凯文一身黑色双排扣宽肩西装，剪裁利落大气，内搭白色立领衬衫，领口高高竖起，颈间留白干净，没有系领带，带着复古文艺的松弛感，冲淡黑色正装自带的沉闷厚重。
库尔图瓦则身着一套质感考究的西装，色调介于灰与深蓝之间，搭配一条复古红蓝领带，一丝不苟，衬得身形挺拔。为了这次颁奖典礼，他特意打理了发型，活像一只精心开屏的孔雀。
两人碰面之后，径直躲到角落低声交谈。盛大的颁奖典礼于他们而言算不上什么大事，只有工作人员招呼入座时，才勉强给主办方一点体面。
直播画面滚动，名次逐一揭晓。凯文坐在自己的座位上，百无聊赖地啃着指甲，只有镜头扫到自己的瞬间，才抬手放回腿上稍微维持体面。他只盼这场冗长的活动早点结束，不自觉回头望向库尔图瓦的位置。
最终，C罗拿下第四座金球。领奖台上，他开口说道：“我认为我是历史上最好的球员。”
现场短暂安静片刻，随即掌声响起。
很快完整榜单公布，凯文位列第四，库尔图瓦排在第二十位。
C罗的这句宣言一出，现场出席的大罗当场接受采访表达异议，网络上也掀起滔天舆论风波，可这些喧嚣，和凯文毫无关系。
入夜，婉拒上前搭讪的网红模特后，凯文回到酒店房间。没过几分钟，库尔图瓦顺着酒店消防通道上楼，确认四下无人，用房卡刷开房门。
库尔图瓦低头，轻轻啄了啄凯文的嘴角：“先别急，我得去社媒发一条祝贺C罗的动态。”凯文抬脚，轻轻踢向库尔图瓦的小腹。库尔图瓦顺势捉住他的脚踝，把这条腿搁在自己腿上。
“厚脸皮。”凯文嘟囔了一句，百无聊赖地拿起手机，看见《布鲁塞尔晚报》推出一期专题，盘点比利时国脚的金球表现，随口问：“埃登没来现场吧？”
“没有。”库尔图瓦听见这话，咯咯笑出声，见凯文渐渐脸色不渝，才止住笑声，一本正经地问：“看见我，你就把埃登抛到脑后了？”
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