而同一时刻，旧士族们开仓放粮，设棚施粥，收容流民，摇身一变成了救苦救难的神仙。一切苦难的根源，都被引向了张玠所代表的新政。
人心扭转，怨恨滋长。
终于，一个清晨，这股被操纵的民怨化为巨浪，拍向襄阳。
数千流民，在士族恩主的带领下齐聚城外。无有呐喊，不闻喧哗，唯沉默长跪。自城门之下，黑压压的人群绵延数里，恳请大司马收回新政，惩办张玠。
城楼上，王女青一言不发，面色冷硬。
桓渊站在她身后。
他知道城下跪伏的人群是受他祖父桓充的谋划驱使。
——不，这样说并不准确。
祖父是高明的棋手，他除了对寄予厚望的心爱长孙萧道陵，从不亲手触碰棋子。绝大多数时候，他只需对棋盘一角轻轻吹口气，整局棋的势，便朝着他想要的方向坍塌而去。
面对城门下的人群，朝廷的军队只能劝解疏导。即便是桓渊麾下的部曲也破不了这个局，这并非可以靠武力解决的对抗。
请愿者沉默下跪，不构成武力镇压的理由。任何强行驱散，只会坐实“暴政”的指控，激化民怨，让王女青在道义上溃败。旧士族抢占了道德高地，将经济的动荡与民生的苦难尽数归咎于新政。军队一旦动武，便从秩序的维护者沦为士族舆论中欺民的爪牙。这已非战场，而是人心的博弈。
王女青的目光越过人海，眼前再次浮现黑硬的麦饼、妇人怀中气息微弱的婴孩，听到了父亲诗中“壮岁空勤，竟何所言”的悲叹。
襄阳一别旬日后，武昌城破。
司马氏主力夺其巨量粮秣军械，完成了东征以来第一次坚实的战略补给。大军未作休整，舰队再启，顺流直下，兵锋直指扬州西境门户，柴桑。
旗舰上，司马复凭栏而立，大江罡风鼓荡青衫。
他的目光始终望着襄阳所在。分别未久，却恍如隔世。
襄阳的夜，她的泪，她的舞，时刻灼烧着他的心，也砥砺着他的意志。他深知她在襄阳面对的是比战场更凶险的局面，因此他必须加快步伐。拿下江东，不仅是为大梁开辟新局、实践新路，也是为兑现“等我”的承诺。
柴桑，司马氏水陆大军的艨艟巨舰，如连绵山峦压断江流。
武昌城破、府库被夺的雷霆之讯已传遍江东，这座扼守鄱阳湖入江口的重镇却不见兵戈之气。城门洞开，纷陈的仪仗与锦绣自城中延伸至码头。
此地的世代镇守者是江东著姓庐江庾氏。
此刻，家主庾谅一身宽袍大袖，亲率阖城官吏士绅静立于码头。
旗舰上，韩雍皱眉，“武昌死战不降，柴桑开门揖盗。”
司马复的目光越过江面，定格在庾谅身上，“这便是江东与益、荆的不同。”
庾谅登船，趋步上前，至太子李琮座前数步，整襟肃容，行以稽首大礼，“臣等恭迎殿下。江左悬望王师，如旱苗待雨，今日得见天颜，社稷有幸！”
随即，他恭呈一份犒军清单，所列除美酒千坛、蜀锦百匹、金玉礼器若干，还有吴中女乐一部，计百二十人，“殿下与将士们转战千里，劳苦功高。臣已在城中备下水陆盛宴，为殿下与诸位将军洗尘。”
太子李琮依礼应酬后暂离，舱内只余下寥寥数人。
庾谅屏退左右，独对司马复。此时，他脸上忠臣的悲怆已然无踪，代之以世家高门间心照不宣的从容。
“郎君，大军犒赏是公事，聊表寸心。我另备薄礼，专为郎君解乏。”
他轻击手掌，一名盛装女子在乐工侍女们的簇拥下缓步而入。
她身形高挑，一袭曳地长裙。其人一至，舱内一切陈设都失去了光华。
庾谅观察着司马复的神色，微笑道：“此女是我重金求得，号千金姬，名动江东。闻郎君擅音律，特命其为郎君献舞一曲，以娱雅兴。”
乐声起。
千金姬舞艺已臻化境。
司马复端坐案前，目光清明。
舞至中段，千金姬双臂交叠，做出一个刚劲的折袖回旋。
司马复神情微变。
这舞中筋骨非是江南婉约，而是宣武帝在世时北方宫廷舞热烈奔放的生命力。
他将酒杯放回案上。杯底与木案相触，发出短促的沉闷声响。
舞毕，千金姬收拢长袖，伏跪在地。
“此舞甚好。”
司马复的声音听不出喜怒，他对千金姬问道：“你的本名？”
千金姬垂首，柔声答道：“奴婢名唤绿珠。”
司马复的目光在她身上停留了片刻，追问道：“这支舞，师承何人？”
千金姬闻言一怔，眼中流露出不安，下意识看向一旁的庾谅，获得许可后才低声答道：“奴婢原是宫中领舞，永都之变后辗转至此。”
舱内陷入沉默。
庾谅将司马复一瞬的失神与此刻的神情尽收眼底，心领神会。在他看来，这位名震天下的司马郎君，终究也难免对永都旧物生出一丝怜悯，对身世坎坷的绝代佳人生出一缕动情。
千金姬作为礼物被收下带走，庾谅自觉双方的关系已近，唇边笑意更深。
太子李琮在韩宁的陪同下重新进入舱内。
他与司马复的眼神在空中交汇，只一瞬，便达成了默契。
司马复先前的温和荡然无存。他转过身，脸色瞬间冷了下来。
“韩宁。”他唤道。
“末将在！”韩宁按剑上前。
“庾公既已备下盛宴，”司马复注视着庾谅，“想必军粮也已筹措停当。请庾公即刻开仓，我大军需就地补给粮草二十万石。”
庾谅猝不及防。
“郎君此言何意？”他后退半步，稳住身形，声音愤怒，“王师乃仁义之师，理应爱护地方，岂能如此强取豪夺？”
见司马复不为所动，他迅速转向太子李琮，躬身急言：“殿下！王师若纵兵强征，与流寇何异？”
见李琮神情与司马复如出一辙，他深吸一口气，语气放缓，试图寻求转圜：“臣已备下厚礼，请大军暂歇三日。待臣即刻联络江东各家，必为殿下凑齐粮草。”
司马复缓步走到庾谅面前，将他扶起。
“庾公深明大义。但庾公似乎误会了一件事。”
李琮亦上前一步，神色肃然，储君威仪尽显，“庾公，孤奉父皇遗命，此行东至建康，意在匡扶社稷，非为游宴而来。军国大事，刻不容缓。”
他注视着庾谅阴晴不定的脸，“所以，孤现在不与你谈礼，只与你谈法。柴桑官仓所储粮秣乃大梁国帑，非你庾氏私产。孤今以储君之名明诏征调，而非向你庾氏索取财物。”
他不给庾谅开口的机会，喝令：“韩宁！”
“末将在！”
“持孤手令，即刻率兵查点官仓。凡抗命阻拦者，一律以叛国论处，就地格杀！”
“殿下，莫要受奸人蒙蔽！”
庾谅的脸色由白转红，“官仓早已空虚！武昌府库之粮，原是江东战储，现被司马氏强取！司马氏若再于柴桑相逼，江东纵是玉石俱焚，也绝不坐视最后一粒米粮被夺！”
话音落地，他猛地抓起案上的青铜酒爵，用力掷向甲板。
咣当！
掷杯为号。
几乎在同一瞬间，码头上的仪仗队变阵。这些人脱去了色彩鲜艳的外袍，露出内里紧束的劲装与皮甲——他们并非礼官，而是庾氏蓄养多年的精锐家兵！
数百柄长刀出鞘。城楼上方，密密麻麻的弓弩手从女儿墙后站起，黑压压的箭簇闪着寒光，尽数对准了司马氏的旗舰。
“司马郎君，”庾谅看着窗外已经完成包围的军队，脸上浮现出讥讽，“我以客礼待你，你却要做强梁。今日你若敢在柴桑动武，明日，天下士族便会视你为公敌。”
司马复神色平静，看了一眼舱外江面的天色。此时斜阳正落在水面的边缘。
“庾公可知，我龙身军的两万步骑，此刻在何处？”
庾谅瞳孔微缩，“自当在武昌休整，等待水师补给。”
司马复道：“我军水陆并进，行军序列从不脱节。就在你我于此清谈时……”
轰——隆——！
沉闷的巨响自柴桑城深处传来，紧接着，浓烟冲天而起。
庾谅脸上的神情凝固了，身形有了一瞬的僵直。他目光越过司马复的肩头，盯着城内火光与黑烟升起的方向——那正是府库与官仓所在。
他一寸一寸将目光收回，重新落在司马复脸上。
“好一个司马郎君。”他眼中充满被冒犯后的杀意，“但你以为这就完了？”
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