他们当中有人做起了捉刀，帮人代写文章，这个营生甚至做到了考场去。
崔尧便是这样的人，他出身孤寒，空余博陵崔氏之名。玉其从荈屋的情报里得知了此人，便奇怪他为何不上崔府拜会。
读书人投行卷是再正常不过的事，更何况他是博陵崔氏的宗亲。崔修晏会欢迎他的到访，因为帮助他人，能证实自己的地位与力量。
然而崔尧不仅与崔府没有交集，还与门第不显的刘员外家结亲。对于一个五姓郎君来说，这实在罕见。
若说通过婚姻攀附考功员外郎，他一个年年落第，还有些固执的人，如何入得了刘员外青眼，就因为是崔氏郎吗？
玉其详细调查，发现了一个惊人的秘密。
崔尧实际是河北举子的捉刀。
这些穷举子，空有才学，妄图通过制举入仕，扶摇直上，笑话！
他们被逼迫，被威胁，被困顿的生活变成了达官贵人坦途下的影子。
“话说那前朝往昔，有一虎子，自恃法力，在林间为非作歹。王高居山崖洞穴，早已不知林间水深火热……”
“虎乃百兽之王，虎子占山，而王不知林间百态，怪哉！”
“那高高的山崖只有飞鹤能往，百兽终不得见王之颜。飞鹤将林间珍馐献给王，久而久之深得王的信任。”
“若说是人，真乃忠义！”
“非也非也，飞鹤如此，只为成全它的异心。那虎子百兽环绕，便是因飞鹤为之引路。”
“啊，飞鹤竟与虎子共谋！”
人群爆发欢呼，一道愤怒的声音响起：“谁敢在此造谣生事！”
平康坊的读书人唱起了参军戏，讽刺东宫与宰臣勾结，操纵制举。宇文放奉太子之命前来调查，话音刚落，身后的东宫禁卫悉数出动，将楼台上唱戏的两个人抓了下来。
他们一人扮参军，一人扮苍鹘，涂白了脸，很是滑稽。他们却毫不知耻，冲着宇文放大放厥词：“你个荫封入仕的挽郎，你懂科考对我们来说意味着什么吗？我们寒窗苦读数十载，这是我们唯一的路。你们这些人为百姓供养，享尽锦衣玉食，为了名声，还要抢走我们的路！地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣！”
“你以为抓了我们，杀了我们，这样就算了吗？你们抓不完，杀不完，终有一天会自食苦果！”
门荫入仕并不是什么光彩的事，父辈的爵位与官阶决定了他们的起点，大多数人最初也只能做个挽郎，为宗室扶灵抬棺而已。
可他们的起点，却是另外的人一生穷极追寻的终点。
宇文放想起了那个跳塔的举子，那天暴雨如注，五娘用热茶安抚了他的心。
他原以为他会有所作为，然而他们却囿于党争。
他们的路，也不尽如人想象的那么美好啊。
宇文放握紧拳头，未置一词。禁卫道：“宇文君，如何处置他们，带去大理寺吗？”
“不。”宇文放道，“看守起来，不让他们唱了便是。”
坊间舆论传入宫中，龙颜大怒。
韩侍郎亲自来主考官崔修晏与涉案举子。
崔修晏慌里慌张道：“大理寺正在审问，你们刑部怎么说拿人便拿人？”
韩侍郎道：“有人目睹举子崔尧死前与你在平康坊酒肆见面，你们发生了争执。崔员外，你涉嫌杀害举子，逼迫举子代笔，买卖考题。”
崔修晏惶然。
谢清原一来便撞见这一幕，快步上前：“韩侍郎，举告的人是何人，可有证实？”
韩侍郎道：“自然。”
大理寺的人从外围找来，朝窦公附耳说话。窦公面露古怪：“这真是让人意外啊。如此说来，崔员外与燕王合谋操纵制举？”
韩侍郎道：“圣人有旨，此事刑部全权审查。究竟怎么回事，刑部自会查明。”
衙役压着涉案之人走出棘院，崔修晏失魂落魄，晃眼看见玉其，十分惊慌，转而眼里迸发出期望：“五娘，五娘你怎么来了？”
“父亲。”玉其忍耐着才没有露出笑意，“你怎么能干出这种事呢，太令我失望了！”
“我没有！”崔修晏死拽着衙役不走，伸长脖颈，“我根本就不认识那个举子，我没见过他，这些事都不是我干的！五娘，你快去找你大伯父，叫他来救我！”
谢清原跟在后面出来，看见昏暗夜色中，风雪撩起玉其的裘衣，缥缈的一抹红。
由于崔修晏是礼部员外郎，地位清要，刑部给足了体面，在堂上审问。
指认崔修晏的是一个光彩照人的娘子，平康坊的乐伶祝娘。
崔修晏一看见她便大喊栽赃陷害，韩侍郎拍响抚尺，厉声道：“二月二日，你可是见过祝娘？”
二月二日夜晚，一如往常，崔修晏不愿回家面对夫人，为了小六的婚事，他们闹了矛盾。
他去了平康坊，祝娘弹奏起他喜爱的小调，他半倚月凳，手点着膝盖打节拍，好不享受。
美好的记忆成了加害他的利器，崔修晏愤然道：“我的确见过她。”
韩侍郎道：“祝娘，那天晚上发生了什么？”
祝娘语气轻缓：“崔员外与奴兴致相投，虽来得不多，但奴愿意为他推了别的客人。那天奴也是推了别的客人，招待了他。后头来了个举子，崔员外介绍说那是他的同宗，博陵崔氏的崔尧。”
崔修晏瞪直了眼：“你胡说，那天晚上就我们两个人！”
“奴身边的阿娘小子都看见了的，做不得假。”祝娘低头，似有委屈，“奴还要待客，不能坏了名声。”
韩侍郎道：“那会儿什么时辰？”
“应是戌时左右。韩侍郎应该知道，每到戌时，平康坊的酒席都开始了，到处都热热闹闹的，要不是阿娘叫我说时辰到了，奴还不知道呢。”
“所以你离开了？”
“奴招待别的客人去了，阿娘说崔员外还没走，奴又去看了一眼。”祝娘一顿，“崔员外同那个举子吵了起来，崔员外看见奴来了，便说没什么事。奴想着他饮多了酒，也没有多想。后来，他们一起走了，似乎是去什么书铺。”
崔修晏不可置信：“子虚乌有……”
韩侍郎道：“崔员外，那天你没有回崔府，去了何处？”
“我回了衙署，案牍还有些文书需要处理。春闱过后各色宴会，往年都是这个时候开始筹备……”
“你去了平康坊吃酒，却还回衙署？那天晚上大雪！”
崔修晏哑口无言，无力的感觉席卷了他，仿佛掉进了一个无法爬出的黑洞。
他只记得那晚天气恶劣，他想在祝娘那儿留宿，祝娘却说还有别的客人，把他赶走了。他只好回了衙署，一路都没什么人，就连衙署的门房也不见踪影。
翌日一早，他便听说了南省门楼下的命案，他没敢去看那人的死状。
这个时间过于巧妙，若非有人一直在暗中监视他，怎能把杀人的罪名安在他头上。
崔修晏看着祝娘，这个他一度喜爱的女子，是那么陌生而可怖：“我与你无冤无仇，你作何害我？”
祝娘摇头：“崔员外，奴只是实话实说。金吾卫在平康坊到处搜捕，奴若是不说出来，良心难安……”
“你们没有证据，没有证据！”
韩侍郎道：“你是崔尧死前见过的最后一个人，你的作案凶器是鸡距笔与端砚，这难道不是你寻常所用之物？”
崔修晏浑身冰冷，牙关打架：“这是再寻常不过的东西——”
“你怎敢说名贵之物是寻常？若非崔氏祖产丰裕，以崔员外的俸禄，恐怕也用不起吧。”
“可我根本不认识！”
韩侍郎传来另一个证人，竟是吏部胥吏董生。
崔修晏急道：“我没见过此人！”
董生道：“在下这样的小吏，崔员外自是记不得了。五年前，在下与崔尧上贵府拜访，因是贫寒白身，被你们当做了奴仆。”
崔修晏怔住。
韩侍郎道：“崔员外，你口口声声说你不认识崔尧，可是做假！”
崔修晏的目光盘桓在董生脸上，如何也想不起他。但崔尧……
“我只记得有个自称博陵崔氏的人，当年来府上拜访，”崔修晏懊恼不已，“可是他说有人陷害他，让我救他。我见他满口胡话，便将人赶出去了。”
韩侍郎并不信服，逼迫崔修晏说个清楚。
崔修晏害怕提起这件事，仿佛戳破了别人的秘密就要遭到灭口。可如今他已身陷囹圄，若不说出详情，只怕等着他的也是死路一条。
“崔尧来西京赴考，向吏部交了符牒，他说很快就有人找到他，要买他的进士……”崔修晏拢手掐着虎口，仍不住地发抖，“他，他一个崔氏郎，河北举子，谁会害他呢？”
“崔员外，你可知你之所言的利害？”韩侍郎拍了下抚尺，“平康坊的读书人唱参军戏，说崔氏与人合谋，操纵制举，推举河北举子！”
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