满屋子人闻言皆低笑出声，只觉这话贴切生动。
探春无奈摇头笑叹：“林姐姐如今越发会打趣人了。好好的雅致诗词不学，倒学了凤姐姐的口舌，专爱挑人玩笑。”
这话落下，屋内气氛微寂，悄然沉了几分。
众人心里皆有数。
往日的王熙凤，何等威风张扬，最得贾母欢心，府中大小事务一把抓，风头无两。
可前番因放高利贷一事被官府查实，险些牵累贾府获罪，惹出天大祸事。
事后便被贾政严厉斥责，革去管家职权，终日困在院中静养，再无往日半分伶俐风光。
如今府中内务，尽数交由探春代为打理。
往日趋炎附势巴结凤姐的婆子丫鬟，此刻尽数改换嘴脸，凤姐院中日渐冷清，门庭萧瑟。
再加平儿身怀有孕，处处得贾琏垂爱，凤姐心中积怨难平，日日在家赌气，数次闹到贾母跟前。
贾母起初还念着往日情分，多有维护，可次数多了，心绪也渐渐淡了，索性吩咐她安心静养，不必日日过来请安，实则已然将她摒除在府里核心圈子之外。
贾母见小辈们神色微滞，怕气氛沉闷，便笑着开口解围：“去年新修的园子，彼时你林姐姐重病缠身，未曾得空好好游览。如今人都齐了，你们姐妹便带着你林姐姐，好好去园子里逛逛散心。”
几人依言起身，结伴往后花园行去。
途经王夫人正房后侧的罩房窗下，迎春和惜春走得慢了些，落在后方低声闲话。
黛玉与探春并肩走在前头，探春正细细给她讲解园中景致布局，忽然耳畔传来一阵尖利叫骂，夹杂着少年执拗的辩驳，末了又化作妇人委屈哭诉。
细细听去，是赵姨娘的哭骂声，混着贾环尚未变声的稚嫩狡辩。
隐约听得什么“命苦”“生儿无用”“生女嫁与蛮王”之类的言语，句句扎耳。
黛玉本想快步走过，装作未曾听闻，避开这桩家事纷争。
却见探春面色平平，只唇角微微一抿，语气清淡无波：“又是赵姨娘在闹。”
黛玉侧首看她，心中微讶。
探春说这话时，无羞无恼，无愤无厌，不见半分难堪怨怼，只剩一份全然看淡的从容沉静，仿佛听的不是自己生母非议自身姻缘，只是一桩寻常闲事。
察觉黛玉目光，探春坦然一笑，主动开口：“她是舍不得我远嫁漠北，这些日子日日在家哭闹不休。”
黛玉斟酌字句，轻声问道：“那妹妹心里……可会难过？”
黛玉犹记去年寒冬，贾府众姐妹往清虚观赏雪，回程途中，探春车驾与呼瀚王爷仪仗意外相撞。
一番有心人暗中牵线，没多久，南安太妃便亲自上门，为呼瀚王求取探春为妃。
其中朝堂博弈与势力权衡，内里弯弯绕绕，府中明白人皆心知肚明。
探春掌家日久，心思通透，必然早已看透其中利害。
探春缓缓开口，语气平静无波：“起初自然难过，也茫然过几日。可难过又能如何？亲事已定，迎亲队伍已然启程入京，我哭闹、不甘，终究改不了分毫定局。倒不如放平心境，好好思量往后日子该如何过，才是正理。”
探春抬眸望向远方，眼底藏着远超同龄闺阁女子的通透笃定：“林姐姐可知，外头世人如何议论这位呼瀚王？”
黛玉轻轻摇头：“只听闻他是漠北可汗，其余传闻，我知晓甚少。”
探春淡淡一笑，语气清醒透彻：“外头人人传他性情暴虐杀父弑兄，是个杀人不眨眼的凶徒。可我也听闻，他执掌漠北这些年，终结了北方小部落的战乱，让牧民安心放牧，生计安稳富足。古来夺权上位的君王，大多手段凌厉，可真正能安抚一方、护住百姓的，又有几人？”
她微微顿了顿，眼底添了几分真心期许：“我嫁的是他这个人，不是世人嘴里的流言蜚语。若是他当真凉薄暴虐，我便当是替贾家了结一桩旧债，认命便是。若是他待我尚可，值得托付——那便是我此生的福气。”
黛玉静静看着她，心底生出由衷的敬佩。
她见过无数闺阁女子，听闻婚事，或羞赧忐忑，或欢喜憧憬，或愁苦焦虑。
唯独探春，将终身姻缘视作一桩寻常世事，冷静思量，从容谋划，不困于情爱，也不迷于流言，这般心性胸襟，实在难得。
黛玉轻声问道：“妹妹当真半分不惧？远赴漠北，远离故土亲人，终究是孤苦无依。”
探春垂眸片刻，坦然直言：“惧自然是惧的。是人便有七情六欲，我也不例外。可我怕的从不是那位未曾谋面的夫君，也不是遥远苦寒的漠北之地，我怕的是自己立不住、活不好。只要我心性坚定，立身端正，无论身在何处，都能撑起自己的日子。”
她说罢，转头看向黛玉，浅浅一笑：“林姐姐也是通透明白人，这番道理，你定然懂得。”
黛玉怔了怔，随即莞尔：“听妹妹一席话，胜读十年圣贤书。”
二人说着话，已然缓步走入后花园中。
这座园子当年为元春省亲所建，耗资浩大，其中大半银钱，皆是向薛家挪借的十万两巨款。
只是园子落成，元春终究未曾归府，便成了贾府闲置的私家园林。
虽不如那座大观园那般恢弘壮阔、极尽奢华，却也亭台错落，小桥流水，花木扶苏，雅致清幽，自有一番别样意境。
此时恰逢初秋，园中草木虽未凋零，却已然染上秋意。
各类果树挂满枝头，柿子初染丹红，秋梨沉甸甸垂着，海棠果累累盈枝，满目丰盈热闹，正是秋日最好光景。
二人行至沁芳泉拱桥上，凭栏望着溪中游鱼，清风拂面，闲适悠然。
探春忽然轻声开口：“其实，我早前见过呼瀚王一面。”
黛玉讶然抬眸：“可是去年撞车那日？”
探春轻轻点头，耳尖悄然染上一抹浅红，声音放得更柔：“那日他策马急着回城，前路仓促，恰逢我的车马受惊冲撞。我一时不备，从车上跌落下去……还未落地，便被人稳稳接住了。”
黛玉恍然轻呼，连忙凑近低声问道：“便是他？”
“嗯。”探春深深吸了口气，压下心底那点小女儿羞怯，抬眸坦然笑道，“世人皆传他凶神恶煞，实则并非如此。他生得魁梧挺拔，身姿英武，是漠北男儿独有的硬朗气度，绝非京中那些养在深闺里、体弱虚浮、只会空谈风月的世家子弟可比。”
“我所求的，从来不是温室安稳与一世清闲。我盼的，是弯弓射雕、策马天地的开阔人生。”
黛玉看着她眼底灼灼光彩，心生敬佩，一时兴起，学着男子模样，认认真真朝她作了一揖：“王妃胸有鸿鹄，心向山海，注定龙跃九天，天高任鸟飞。小女子在此，提前恭贺姐姐得遇佳缘，志向四方。”
探春被她这般故作正经的模样逗得笑出声来，随即也郑重屈膝回礼：“借姐姐吉言。也愿姐姐早日尘埃落定，得遇良人，岁岁安暖。”
话音落下，她又带了几分顽皮打趣：“譬如我家二哥哥，心性纯良，待人又善，虽无功名在身，却是难得的至诚之人，堪为良配。”
黛玉登时羞得满面通红，连连跺脚：“你如今自身婚事将定，便日日拿旁人取笑！我初来府中，你这般胡乱说笑，传出去坏我名声，我可不敢在府中逗留了。”
探春连忙伸手拉住她，笑着温声解释：“姐姐莫恼，我知晓闺阁名声贵重，定然不会在外胡乱说笑。只是老太太与姑妈心意早已分明，若非终身之事已议定，姑妈此番便不会带你再次来京了。这桩姻缘，早已是板上钉钉，不过是早晚几日罢了。”
黛玉不愿谈论自身婚嫁，连忙推着她撒娇嗔怪：“你自己满心都是婚嫁之事，半点不知害臊，我可不与你说了。”
探春噗嗤一笑，“可见己所不欲勿施于人，谈我的心事时倒不见你说害臊，这会子跟我说害臊！”
黛玉红着脸不理她。
二人笑着闹着，顺着园中小路缓步前行。
远远望见迎春和惜春立在海棠树下摘果闲谈，便快步上前汇合。
四姐妹聚在一处，说说笑笑，赏秋景、话家常，嬉闹半晌，才一同折返贾母院中歇息。
第74章 龌龊心
落日熔金的时分， 黛玉回转听香院，紫鹃连忙迎上前，伸手替她褪下肩头披风， 见她眉眼间尚留着游园归来的浅浅笑意，便轻声开口。
“姑娘今日在园中游逛， 瞧着倒是十分惬意。”
黛玉行至窗边落座， 指尖轻轻拨弄瓶中新插的桂花，馥郁花香漫在周遭， 她静默片刻，才缓缓开口。
“三妹妹探春， 实在和旁人不一样。”
紫鹃去收衣服， 紫鸢挨着桌边站着伺候， 含着笑意追问。
“怎的不一样？”
黛玉便将方才拱桥上探春与自己说过的那一席话慢慢复述出来， 说到末尾， 轻轻叹了一声， “她说，只要自己立得住，无论嫁到何处， 都能好好过日子。这般见识心胸，实在叫人叹服。”
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