不过数年光景，从一个被罢黜的小小县令，一路做到金陵知府，如今又入京执掌京兆府，明眼人都看得出，王子腾是铁了心要保下薛蟠。
周英看在眼里，急在心里。
可对方只是正常交接官、暂缓审案，并无明目张胆的错处，他一个小小官员，无权无势，纵然满心不甘，也只能按捺下来，静静等着新府尹处置案情。
谁知新任府尹迟迟不到任，一晃半个月过去，案子是一点动静也无。
案子这么拖着，以王子腾的打算，待过明年，再运作一番，本可还有转圜的空间，奈何薛家自己不安分，闹出了这后面的事来。
话说，薛姨妈日日在家伤心落泪，怕那薛蟠在牢中吃苦受罪。
她心疼儿子，变卖了好几间铺面，凑出数千银子，上上下下打点遍了京兆府的师爷、衙役，连牢里看守的牢头也一一送了厚礼，只求众人平日里多照看薛蟠几分。
一众牢头衙役得了这么多银钱，又知晓薛蟠是权倾朝野的王子腾外甥，哪里会有怠慢？
薛蟠身在牢中，除却不得随意出入之外，日子过得竟比外头还要自在。
每日都有人送酒送肉，吃喝不愁，到后来闲得无聊，索性和一众牢头聚在一起掷骰子赌钱，他本就心性浮躁，十赌九输，输了便写条子，让人回薛府向薛姨妈要钱。
短短半个多月光景，薛家的银钱流水一般往外花去。
这日薛姨妈坐在房中对账，看着日渐空虚的家底，心里盘算着，索性把家里最赚钱的当铺盘出去，也好撑过这段时日。
正思忖着，秋荷抱着一摞包好的衣裳走了进来，眼圈红红的，对着薛姨妈回话：“太太，这是我赶着给大爷做的冬衣。眼看天就要冷了，我怕大爷在牢里受冻，特意赶出来两套厚实的。”
薛姨妈抬眼细看，见秋荷比往日清瘦憔悴了不少，心里叹了口气，温声说道：“先放着吧！如今还没入冬，你也太心急了。说不定不等天冷，你大爷就能回家了。”
秋荷一听这话，脸上的愁云瞬间散去，眼里亮了几分，连忙追问：“太太说的是真的？大爷真的能回来？”
薛姨妈摇摇头，笑着嗔道：“我也不敢把话说死，只是盼着罢了。看你这点出息，一点小事就喜形于色，多大的人了，依旧这般不稳当。”
说着话，她目光落在秋荷身上，细细打量一番。
只见她穿着桃红小袄，配着墨绿裙儿，身段匀称丰润，眉眼清秀动人，是个稳当又标志的模样，心里便生出几分遗憾，说的话便带了几分埋怨，“你在大爷屋里也有好几年了，怎么肚子一点动静都没有？若是你争气些，早早给蟠儿添个一儿半女，如今就算蟠儿遭了祸事，薛家也有个指望。”话一出口，她才察觉言语晦气，连忙住口，连着啐了两声：“呸呸，尽是些不吉利的浑话。”
提及子嗣之事，秋荷顿时满脸羞红，低下头紧紧攥着衣角，半晌才小声委屈道：“大爷一年到头也不来我屋里一趟，我、我就算再争气，也没法自己养出孩子来。”
薛姨妈闻言叹道：“如此这也罢了。他向来是看着碗里想着锅里的人，当初为了要你，跟我闹了多少回？我看他当日那般心热，想来是真疼你的，特意摆了酒，光明正大地抬你做了他屋里人。谁成想，才过了几日新鲜劲，你这样天仙模样的人儿，也被他抛在了脑后。说到底，还是你没用，不能拢住他的心。”
这番话说得直白露骨，提着男女之事喋喋不休，秋荷羞得抬不起头，满脸通红，再也说不出一句话，只匆匆屈膝告退：“太太，我先出去了。”说完便转身快步离去。
薛姨妈拿起秋荷送来的冬衣细细翻看，针脚细密整齐，布料厚实绵软，里面足足铺了四层棉花，厚厚实实，穿在身上定然暖和，若是送入牢中，足够薛蟠安稳熬过寒冬。
她心里暗自盘算，虽说靠着兄长王子腾，把油盐不进的柴静群调走，换了自己人康庆厚接手府衙案子。
可京中百官人人盯着此事，兄长也特意派人传信来说，说薛蟠死罪可免活罪难逃，最轻也要判个流放。
只要能离开京城，后续运作周旋，总要比在京中容易得多。
可流放苦寒，北方风雪凛冽水土恶劣，南方瘴气丛生病痛繁多，薛蟠从小娇生惯养，一身细皮嫩肉，哪里受得住那般苦楚？若是蟠儿真遭了罪出了什么意外，薛家往后该依靠何人？她后半辈子又该指望谁？
正当薛姨妈满心愁闷胡思乱想之际，同喜进来回话，说是贾府府里人来，说是琏二爷屋里的平儿，刚生了个大胖小子，府里上下都欢喜，特意送了糖果糕点过来报喜。
薛姨妈近来愁得头发都白了许多，一门心思惦记薛蟠，哪里有半分欢喜的心思？只勉强对着来人道了贺，客套说过几日亲自去府里探望小少爷，便草草打发了来人。
贾府的人走后，薛姨妈纷乱的心绪忽然定了下来，猛地想起一桩要紧事。
是啊，只要蟠儿能留下子嗣，她后半辈子便有依靠。
不管蟠儿最终判了什么罪名落得何种下场，薛家也算有了后人，等将来宝钗嫁入荣国府，有贾府照拂，她再用心把孙儿养大，何愁薛家家业不能重振？一念至此，薛姨妈眼底瞬间亮了起来，心里当即拿定主意。
不日，薛姨妈便卖了当铺，备了一笔重金，悄悄送去牢里打点，嘱咐牢头把秋荷好生带进监牢，送到薛蟠的牢房之中。
她看秋荷身段丰润，臀圆腰细是个好生养的模样，又掐算着时日，想着多送进去几次，同房多了，说不定便能怀上子嗣。
没过几日，京兆府重牢之中，便多了一个裹得严严实实的娇小之人。
那人被送入薛蟠的牢房后，一众狱卒都在旁悄悄打趣说笑，牢头见状，拿着鞭子把众人尽数赶开，自己端了一把椅子，稳稳坐在牢门口守着，静待里面事了。
连着好几日，那娇小之人便裹着严严实实，这般悄悄进出监牢。
时日一长，就连牢里最不起眼的扫地杂役，都摸清了其中的门道，知晓重牢里藏着这般龌龊事。
一众狱卒平日里当差清闲，无事便聚在一起闲谈，嘴里尽是些荤话俚语，拿牢中之事说笑取乐。
何况是这等香艳之事？每日里，你一言我一语，把牢房里的光景描得细致不堪，声声句句都是不堪入耳的下流言辞。
这日众人照旧扎堆闲谈，肆意调侃牢中秘事，冷不防被牢头厉声喝止。
众人闻声回头，只见一位身着蟒袍的大人，手里提着马鞭立在身后，这人面皮白净，眉眼间却带着几分凌厉煞气，咬着一口细碎白牙喝道：“把重牢房门打开！”
牢头眼力强，早早便认出了来人的身份，可不是北静王爷？所以才急忙喝止大家的不堪言论。
可他心中明白，此刻若是开门，让这位冷面冷心的王爷抓到狱中现行，他怕是性命不保！于是，他只能硬着头皮装作不认识他，厉声道：“此处是朝廷重牢，没有府尹大人的亲笔手令，任谁也不能开门！”
正是北静王水溶，此番是受周英所托，带苦主前来探监，周家这些日子一直盯着大牢，在外听闻了几句闲话，他怕是王家做了什么手脚，故而想确认薛蟠是否依旧在牢中。
他知晓王子腾手眼通天，怕是对方暗中操作找个替死鬼顶替薛蟠，把真凶悄悄换出去，这等事在官场之中并不少见，故而心中不安，托了北静王带他来探监。
水溶不愿和京兆府那些油滑的师爷或衙役多做周旋，径直走到重牢门口，他想着这牢头素来识得自己，不过是带着人隔着牢门看一眼，对方哪里能不肯给他王爷一个面子？
谁料他刚到门口，便听得一众狱卒满口龌龊闲谈，更让他气恼的是，这牢头如此胆大妄为，事已至此，还想装作不认识自己试图逃避过去。
水溶气恼，扬着手下的马鞭，沉声喝道：“开门！别等爷亲自动手！”
牢头还想强撑着辩解，身后的周英已越众而出，对着北静王俯身跪拜，高声泣诉：“拜见王爷！请王爷为下官做主！”
一众狱卒听闻“王爷”二字，再细看那人身上的亲王蟒袍，都回过神来，谁也不愿得罪皇子皇孙，便哗啦啦跪了一地。牢头见状，眼前一黑，心里彻底凉透，知道此事已然败露，他再无翻身机会。
薛蟠在牢中吃喝玩乐、聚众赌博、私会女子的种种劣迹，就此被当众揭发。
周英目睹这般龌龊，再也按捺不住，当即草拟奏折，当堂告了御状。
他尽数将薛蟠如何当街拖死爱子，又如何下监，在监中不顾国情家法，吃酒玩乐甚至带女子私会有辱斯文等事全盘脱出，还隐隐直指王子腾包庇枉法。
皇帝听闻始末，当即龙颜大怒，即刻下旨，将薛蟠一案所有卷宗尽数调入大理寺，交由新任寺卿柴静群全权彻查秉公办理，不准有任何徇私。
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