袭人连忙屈膝磕头：“太太只管宽心，奴婢拼着性命也会看顾好二爷。奴婢自知身份，不敢和二爷淘气，时时避着嫌疑，没有老爷太太的安排，不敢越界。”
“好孩子，你一向是个懂事的，宝玉我就交给你了。”
王夫人又叮嘱了几句，便叫她退下去了。
没几日，府里上下隐隐传开，要去林家给宝玉求娶黛玉。
宝玉听得消息，欢喜得无可不可，一蹦三尺高，活像个撒欢的猴儿，在屋里团团乱转。
彼时袭人正立在一旁伺候，见他这般欢喜，便上前拉住宝玉，脸上虽笑着，眼里却藏不住酸涩：“二爷可要得偿所愿了，日日念念的林妹妹终于要成宝二奶奶了，以后日日相伴，举案齐眉、花前月下，可是了却平生夙愿。往后我们这些人，可都是鱼眼睛了，不知该打发到哪里去。”
宝玉满心欢喜，见她这副娇羞又带点醋意的模样，心中一软，忙拉住她的手宽慰道：“你只管放宽心，我心里有数。说好了我们几个一起化灰化烟，我到哪里都不会丢下你，断不会亏待了你。”
袭人就等他这句话，心中一喜，才要说话，忽觉胸口一阵翻涌，捂住嘴干呕了两下。
宝玉忙问她怎么了，是不是吃坏了东西，又忙要叫人去请大夫。
袭人摆了摆手，勉强道：“不打紧，这几日或许是肠胃不适，偶尔呕一两下，过会儿就好了。我清静饿几顿兴许就好了，不必劳烦大夫。”
一旁晴雯瞧着，抿嘴笑道：“瞧你这光景，已是好几日了，怕不是醋吃多了，才这般心口泛酸。”
满屋子丫鬟听了，都笑了一阵，说笑过后，方才散了。
这日一早，王夫人便请了贾府素日相熟的官媒，带来与贾母瞧了，说即日便往林家递帖子，正式提亲。
贾母大喜，难得拉住王夫人的手夸道：“你这事办得好，极好！大户人家，特别是我们这等人家，看的不是眼前的事，要看长久。家族绵延要靠文脉，诗书传家才是正理。当初给珠儿选媳妇，我费了多少精神才求得金陵世宦书香名门的李家。如今你瞧瞧，珠儿虽去了，李氏养的兰儿是何等乖巧，那做人读书的模样，活脱脱是珠儿一个模子刻出来的，将来定比他老子还强，光宗耀祖不在话下。”
王夫人一直不喜欢李纨，听贾母这样夸那对母子，满心别扭，只敷衍应着。
待出了贾母上房，面上也不见欢色。两个儿媳妇都不是她喜欢的类型，那般书香女子，满口满心都是些叫她这种不识字的人无法理解的曲折心思，偏老太太喜欢！
不管是她出身的王家，还是贾家本就是武将世家，何苦瞧不起自己的出身呢？
但事已至此，她也只能硬着头皮替宝玉求娶黛玉了。
贾敏接了提亲的帖子，面上不动声色，心底却是几番思量。
这几日黛玉的形容她看在眼里——虽不哭不闹，却整日默默垂着眼，话也比平日少了许多。
有时坐在窗下翻书，半天也翻不过一页；有时在院子里站着，看那架枯藤出神，一回身眼角便有一点淡淡的红。
问她怎么了，只说“没什么，风迷了眼”。
贾敏瞧得出女儿对宝玉并不热络，本想寻个机会好好与黛玉谈谈，开解一番再给贾府回话，便对官媒推脱道：“婚姻大事，总要等她父亲回京定夺。我一个妇道人家，不敢擅自做主。”话虽客气，却把日子往后推了。
贾母听了这话，当晚便把贾敏叫到上房，遣开丫鬟，拉着贾敏的手道：“你这话是什么意思？她父亲在湖广，来回一封信少说也要一个多月，难不成两个玉儿的终身大事就这般悬着？你知道的，我盼这一日盼了多久，他太太好容易把孤拐心思拧了回来，可不能再出变故了。”
贾敏低声道：“母亲，不是女儿推辞。黛玉这几日心事重重，我总想让她缓一缓再议……”
贾母声音不高，却透着不容商量的分量：“缓什么？再缓就过了年！女孩子家说到亲事自然羞涩，这才是大家闺秀的礼数。我们都瞧着两个孩子常来常往，情义比一般人厚，日后成亲，青梅竹马又是亲上做亲，都是知根知底，比外头那些盲婚哑嫁强了多少！你只管给姑爷写信，把八字一并送去，让他看过了便回话。若他应了，便正式下定；若他不应——”
贾母顿了顿：“那是他林家的道理，我不好说什么。可你不写信，便是你的不是。”
贾敏没法子，只得应了。
她回了自己屋里，在灯下坐了大半夜，铺开纸，提了笔，写写停停，删了又改，写到落款时，笔尖在纸面上顿了好一会儿，才把最后一个字写完。
贾敏将信折好封了口，却没有立刻叫人送出去。次日一早，她带着黛玉出了门，只说去清虚观上香散心，便上了轿子。
黛玉这些日子闷在院子里，也不出门，人又瘦了一圈。
坐在轿中，她掀帘看着街景，神色淡淡的，看不出喜忧。
贾敏看了她好几回，终究没有开口说什么。
清虚观依山而建，入秋后山间的风已经凉了。贾敏带着黛玉拾级而上，拜了三清，又捐了香火钱，便拉着黛玉往后院签堂去，说是替她求一支签，看看近日运数。
黛玉本不欲去，可看母亲那副殷切的模样，到底不忍拂她的意，便跟着去了。
签堂里供着签筒，贾敏亲手摇了三回，落了一支签在地上。
她弯腰拾起来，翻过来一看，脸色便有些发白——那是一支下下签，签正面写着“玉不能双”，反面签文短短四句：“木石虽旧盟，风霜各自生。莫问前缘事，转头即空明。”
贾敏捏着那支签，手指微微发颤，又翻来覆去看了两遍，嘴里喃喃道：“这……这说的是什么话？什么风霜各自生……”
她正想叫解签的道士来问问，指尖一松，那支签竟从她手里滑落下去，磕在青砖地上，“啪”的一声，断成了两截。
解签的道士连忙俯身拾起来，看了一眼断签，脸色也变了，连声道：“太太，这签断了，便是不吉之兆。这桩姻缘，万万不能强求，否则便是冤孽纠缠，后患无穷。”
贾敏耳里嗡嗡作响，像有人在远处敲着一面闷闷的鼓。她低头看着道士手里那两截断签，又抬头看黛玉，却见女儿站在一旁，从头到尾没说话，神色平静得出奇。
黛玉看着母亲变了脸色，看着道士连连摇头，又低头看了看地上断签落过的痕迹，心里却像一块压了许久的石头被人轻轻搬开了。
那签文上的话——“木石虽旧盟，风霜各自生”——她读了一遍，又默念了一遍，忽然觉得那说的好像就是她心里那一点自己也不敢承认的东西。
她没有慌，没有怕，反倒有一种说不出的轻松，像有人替她说出了一直不敢说的话。
“玉不能双”，这是当日初入贾府，她随口胡诌的话，不妨在这里应验了，世间真有神明因果不成？
黛玉想给贾敏一点时间去想这件事，轻声道：“母亲，我去偏院走走。”
跟贾敏行礼后，她便带着紫鸢出了签堂。
偏院比正殿安静得多。
几棵老银杏站在院子当中，金黄的叶子落了厚厚一层，踩上去沙沙地响。
黛玉沿着石子小径慢慢走着，心里还在想那支断签——断了，她忽然觉得，断得好。
正想着，忽听前面银杏树下有人说话。
她放慢脚步，隔着几棵矮柏望过去，见一个老道士坐在石桌旁，对面坐着个青衣人，侧对着她，正端着一杯茶说话。
那人声音不高不低，像山间溪水从石上流过，不急不缓：“所谓色空，并非教人绝了七情六欲，不过是要看清那些缠在情欲上的幻象。譬如一个人看见一朵花，觉得它好看，便想占为己有，这便是着了色相。若看见它好看，知道它终会谢，却仍愿在它开时好好看它，这便是色即是空。看不透虚妄，终是一场空。”
老道士捻着胡须笑道：“施主年纪轻轻，倒看得通透。”
那人也笑了笑：“不过是这些年东奔西走，见的东西多了些罢了。”
黛玉站在矮柏后面，没有走近，也没有离开。
她听着那清泉般的声音，听他坦然自若地谈禅论道，心里那团缠了多日的乱麻，像被一只无形的手慢慢解开了。
自己这些日子为何闷闷不乐？为何对着宝玉的亲事提不起半分欢喜？为何夜里总梦见一个看不清面容的青衣影子？那影子自遇到他之后，便慢慢清晰，清晰得莫名，清晰得叫她害怕。
第一眼瞧见那个提着小狗、步履从容离去的背影，便与梦中幻影慢慢重合了。
原来不是她不懂得什么叫好的姻缘，而是她心里早有了一个模模糊糊的答案，只是一直不敢去认。
她怕那个答案不对，怕让母亲失望、让外祖母生气、让所有人觉得她不懂事。
可这一刻，站在这棵老银杏树下，听着方才那些关于色空的话，她忽然觉得，那些怕，也都是“色”的一部分——是她着相了。
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