这日，黛玉约了明玉，一起到英莲家玩耍。三个女孩子睡不着午觉，悄悄爬起身，光着脚丫踩在地板上，不敢大声玩闹，怕吵醒嬷嬷们又挨说，便各自拿了根针，对着窗格里漏进来的日光，练习穿针，为乞巧节做准备。
明玉性子急，线头捻了又捻，怎么也穿不进去，鼻尖上都冒了汗。她一气之下扔了针，针在桌上弹了一下，“不练了，说不定等乞巧节那天我就突然能穿进去了呢？”
英莲年纪最小，性子温顺，在外面遭了许多罪，胆子小了许多。她也穿不进去，小手笨笨的，却捏着针不敢说不练，只低头跟那根线较劲，腮帮子鼓鼓的。
黛玉见她们这样，也放下针，伸个懒腰，小小的腰身弯出一个弧度。“我也穿不进去，罢了，我们去后园瞧瞧葡萄长大了没有吧！”
英莲家后园种了一架葡萄，如今已有手指头那般大小，早熟的已晕开点点紫色。姑娘们闲来无事，每日都去数有几颗葡萄熟了，紫色是否又深了些。
嬷嬷们都在廊下打着盹儿，摇椅一晃一晃的，扇子掉在膝上。姑娘们却精神得很。
三个小人儿悄没声地出了屋门，脚底板贴着青砖地，像三只蹑手蹑脚的小猫。往屋后的园子跑去，不一会儿到了后园，几个人想笑，又忙用小手捂住嘴，怕吵醒午睡的人。
三个人蹑手蹑脚往葡萄架走去，不妨听见有人说话。黛玉停下，竖起一根手指在唇边。明玉和英莲也站住了。三人猫着腰，蹲在花木后头，头顶的花叶遮得严严实实，只露出六只好奇的眼睛，听那两人在葡萄架下低语。
“老爷，这是我亲手绣的，你穿着不合适，我再改。”那声音轻轻柔柔的，像风吹过葡萄叶。“前些日子大姑娘丢了，家里乱糟糟的，大奶奶整日地哭，哭坏了眼睛，便把这些给老爷做小衣的活计交给我。我手艺不精，老爷穿着若是不适，千万不要责怪。”
听声音是个女子，轻轻柔柔的。
黛玉看英莲，英莲摇头，她才回家，家里人认不全。
那老爷应是甄士隐，声音温和却带着几分疏离，“娇杏，你的心意老爷知道了。我年纪大了，用不了这许多，你近来送了许多衣物鞋袜，尽够了。你有这心意，不如多帮大奶奶分担。原本姑娘丢了，日子是没指望了，现今阖家团圆，我也没什么可求的，只愿大家都好。回头我跟大奶奶说，给你寻个好人家，你们也都有个好归宿。”
黛玉捂着嘴想笑，肩膀一抖一抖的。想来这是甄大娘子房里的丫鬟，想爬老爷的床呢，奈何甄士隐年纪大了，没这心思。那丫鬟竟是娇杏——难怪当日甄士隐宴请贾雨村，能在屋里瞧见院中掐花咳嗽的娇杏。后来嫁给贾雨村，不过一年多便生了儿子，便被扶正做了正室，倒很有心思手段。
黛玉推了明玉一把，明玉本就蹲得腿麻，被这一推，一屁股跌坐在地上，压断了几根花枝，嘴里“哎呀”一声。
“谁在那里？”甄士隐正与那想爬床的丫鬟交代清楚，叫她别多想，不妨被人撞见，唬了一跳。他扭头一看，却是三个毛茸茸的小脑袋，从花木后头探出来，抬着三张粉嫩的小脸，一脸无辜地看着他和娇杏。
娇杏羞得满面通红，捂住脸，飞快地跑了，裙角带起一阵风。甄士隐僵在原地，一张老脸红了又白，白了又红——
黛玉等被嬷嬷带回屋子，三个小人儿垂头丧气，像三棵被霜打过的嫩苗。甄大娘子问她们三个为什么不睡午觉，跑出去淘气。明玉嘴快，便毫不遮掩地把园子里葡萄架下所见都说了，说得绘声绘色。说完还推黛玉和英莲，“我没有说错吧？我们原本是打算看葡萄熟了没有，不妨看见大老爷和娇杏在说话，说怎么穿衣服，说了好久，我腿都蹲麻了。”
黛玉不吭声，只低头玩自己的手指。英莲点头，像小鸡啄米。
甄大娘子脸色变幻，一阵红一阵白，手里的帕子绞了又绞。她叫奶母带她们三个去洗漱换衣，自己坐在屋里，倒是认真想起家里这几个丫鬟的事来。
娇杏是自小服侍她的，生得倒有几分姿色，更妙的是细腰丰臀，倒是个多子之相。她既有这个心思，倒不如给老爷做个妾。
自己身子是不中用了，老爷只有一个女儿，原来几个姨娘年纪也大了，不能生养了。
这偌大家业无人继承，总不能将来给了族中子弟，或者以无子为由被官府收回，就算给女儿陪嫁，也不能全把家业陪了，倒不如趁着老爷近来精神好，让他纳妾，留个后。
甄娘子拿定主意，晚间便与士隐说了。士隐因女儿丢失半年，身心憔悴，鬓角都白了大半，并无纳妾心思。奈何大娘子各方劝说，又说娇杏那模样倒也很合心意，又说家业无人继承的难处。士隐闷头坐了半晌，到底点了头。
甄娘子又去寻来娇杏。娇杏以为大娘子为她对老爷有异样心思的事被发现，要罚她，吓得筛糠一般抖，膝盖一软就跪下了，磕头如捣蒜，“大奶奶饶命，大奶奶饶命！”
不料甄娘子却说要摆酒给她开脸，给老爷做妾。娇杏简直喜从天降，愣在那里半天没反应过来，等回过神，眼泪哗地就下来了，扑在地上给甄娘子磕了三个响头。
她一直担忧的终身大事倒成真了，她一直在老爷那边花心思，这般看，倒不如一早就求大娘子呢！
士隐年岁虽然大了些，但为人和善，对下人、佃农等都很宽容，是个难得的主家。
他有偌大的家业，却又无子，只一女儿。若是给他做妾，一年半载养个儿子，就算姨娘又如何，还不是一生富贵的命？哪里都比做丫鬟将来配个小厮，或随便嫁个平民百姓强。
去岁在老爷院中见到那贾雨村，倒是巨眼豪杰之相，可惜谁知道以后还有没有机会再见呢？倒不如就在甄家谋个前程。
黛玉与明玉被送回林家，不曾想她们三个淘气玩耍，却把娇杏的命运撞出个歪路来。不久后娇杏便被抬了姨娘，过了两月便诊出有孕。
第二年就给甄士隐生了个儿子，英莲自此有父有母，家业富贵，还有了弟弟，后半生自然是无忧了。
黛玉住得久了，贾敏派了管家催着回扬州。到底是个身子柔弱的小女儿，她实在不放心养在别人家，虽是林家族人，也是不好。那管家来了三趟，一趟比一趟急，说太太天天念叨。黛玉见事情已了，也不留恋姑苏，便要家去。
甄士隐自是送了许多东西来，吃食玩物衣服收拾，满满一大车。那车上的箱子摞得比人还高，用麻绳捆得结结实实。黛玉推辞，奈何士隐坚持，说什么也要她收下。这点东西哪里及得上他的独生女儿和一辈子偌大的家业？若不是林家，他家还不知道现今如何光景呢！
自此林家和甄家倒是常来常往。黛玉嘱咐英莲要读书识字，她们好通信。英莲对她极为依恋，拉着她的手不停掉金豆子，那泪珠儿一颗一颗砸在黛玉手背上。她娇娇地道：“林妹妹，我舍不得你。”
黛玉安慰她，小手替她擦眼泪，“回头来扬州看我，或者我回姑苏看你。总有再见的。”
明玉也哭得泪人儿一般，鼻涕泡都冒出来了，“呜呜，我要跟你一起去扬州。”
林湖笑话她，拿袖子给她擦脸，“你是姐姐呢，妹妹倒没哭，瞧你哭的丑样子。”
黛玉见她如此，也很舍不得。明玉爽朗明快的性子，让她也变得活泼许多，有点童心回暖的感觉。
青华早瞧出这点，跟林湖商量，“不若带明姑娘去扬州住些日子。上次去得匆忙，林太太也多次邀请，两位姐妹一处玩耍，也好做个伴儿。”
明玉听了这话，眼泪汪汪去拉林湖的袖子，摇来摇去。林管家也忙上前回道：“太太临走前一再吩咐，若是可行，不若带明姑娘一起回扬州住些日子。”
林湖见此，思忖片刻便答应了。明玉高兴地抱着黛玉欢呼，两个小人在院子里转圈圈。轮英莲抹眼泪了，抱着甄娘子哭个不停。黛玉眼圈发酸，也忍不住哭。
几个小姑娘这个模样，倒让大人们深感情义难得，赞叹儿女真性情，日后往来就更亲密了。
因明玉随行，林家奶奶要挽留多住一天，给明玉收拾行李。管家推辞，拱手道：“船只都等着了，实在不好再耽搁一天。家里一切都是齐全的，我家大姑娘有的，都有明姑娘一份，倒不必忙着收拾。”
林湖夫妇也是疏朗性子，知道林如海家里富贵，便由着去了。
但没几日，倒是让家人收拾了明玉平日穿用之物送来，整整一箱子，都是明玉穿惯了的旧衣裳，还有她平日里爱玩的小玩意儿。并不是那等穷酸只想占便宜的族人做派。这让贾敏和黛玉对林湖一家生出许多好感。以前与族人几乎断绝往来，倒因为明玉和黛玉而亲密走动起来。
这年头宗族合心，是很大一股力量。前世里黛玉孤身一人，家里没甚宗族，便落得个投靠贾府，被王夫人等不知吞没了多少家财，自己还年轻短命而亡，甚是可怜。
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