“命你率五千精骑，从左翼穿插，直取纪灵中军。不求斩将，只求打乱敌阵。”
“乐进将军。”
乐进跨步上前，“在！”
“命你率八千步卒，携重弩长枪，正面压进。黄老将军撕开缺口后，你便率军掩杀，务必将袁军赶出济阴地界！”
两将齐声领命，转身大步出帐。
战鼓擂动，号角连营。
曹军大营营门大开。黄忠一马当先，五千精骑如一柄尖刀，扎入袁军左翼。
纪灵原本还在营中等待东郡的捷报，听闻曹军主动出击，仓促应战。
袁军阵型未稳，黄忠的骑兵已至眼前。老将连斩袁军十几名校尉，如入无人之境。纪灵提着三尖两刃刀想要上前阻拦，却被黄忠反手一箭射掉头盔，吓得拨马便退。
中军一动，袁军阵脚大乱。
乐进率领的八千步卒在盾牌的掩护下，重弩齐发，袁军抵挡不住，节节败退，丢弃营帐辎重，向南溃逃。
鄄城内。
城外的喊杀声清晰地传到城头。
刘备双手抓着女墙，指节用力到失去血色。他看着袁术的大军被曹军撵着往南跑，心底最后的一丝指望彻底破灭。
“玄德公，守不住了。”陈宫快步走上城楼，脚步有些凌乱。
就在半个时辰前，城内几大世家的家主突然发难。他们集结了数千家丁，趁着城防空虚，直接杀向东门。
“城内乱了？”刘备问。
陈宫咬牙，“部分世家倒戈！他们夺了东门，正在迎接曹军入城。”
话音未落，东城门方向传来震天的欢呼声。
一面巨大的“曹”字大旗，顺着城墙缓缓升起，迎风招展。
城内守军本就军心涣散。他们中的大多数，一个月前还是曹操治下的兵。原来的将领有的被陈宫杀了，有的被策反了，但底层士卒的立场从未真正转变。
当曹字大旗出现在城头的那一刻，最后的一丝战意彻底土崩瓦解。
守军纷纷退到两侧，甚至有人主动解下头盔，跪地请降。
刘备看着这一幕，清楚的知道，人心向背，大势已去。
“大哥，东门夺不回来了！”张飞去而复返，身上又添了几道伤口，“曹军前锋已经入城了！”
关羽拖着青龙偃月刀，护在刘备身侧，“大哥，留得青山在，不怕没柴烧。我们撤！”
刘备闭上眼，再睁开时，眼中满是决绝。
“走西门！突围！”
陈宫跌跌撞撞地跟在刘备身后。他苦心孤诣布下的局，并未如自己所愿。
曹操率领中军，从东门浩浩荡荡开入鄄城。
街道两侧，百姓夹道相迎。
曹操再次入住济阴，连下数道军令。开仓放粮，安抚百姓。查抄参与叛乱的世家府邸，家产充公，主犯斩首。
一桩桩一件件，杀伐果断。
乐进已经出城追击出逃的刘备等人，荀衍目光落在案几的兖州舆图上，犹豫不决。
只要他现在动用天机系统，不出半刻，就能锁定刘备的逃亡路线，乐进可在半道设伏，将刘玄德彻底绞杀于此。
可，杀，还是不杀。
荀衍垂下眼帘，权衡利弊，身侧传来极轻的衣料摩擦声。
郭嘉不知何时挪了过来，宽大的广袖自然垂落，刚好盖住荀衍的左手。微凉的指尖探入掌心，带着几分不容抗拒的力道，强行撬开荀衍微微蜷缩的手指。
荀衍以为他又要趁机揩油，正想抽回。
郭嘉直视前方，面容平静，指尖却在荀衍的掌心快速划动。
一横，一竖。
禁言。
荀衍指尖微颤，反手握住郭嘉的手指，指腹贴着那人骨节分明的手背。心底那点犹豫被这简单的两个字彻底压了下去。
议事毕，众人散去。
曹操特意命人将太守府后院最清静的一处跨院拨给荀衍和郭嘉居住。
推开房门，屋内陈设简单雅致，香炉里燃着安神的檀香。
郭嘉反手合上门扇，“昭若对刘玄德，另有安排。”
他语气笃定，并非询问。荀衍在他对面坐下，“奉孝兄长何出此言。”
郭嘉轻挑眉毛：“都说了，我才是最了解昭若之人。”
谈正事呢，奉孝兄长还在计较这个？荀衍斜了他一眼：“袁公路得了传国玉玺，虽然眼下没有动作，但他绝对不会安分守己。”
郭嘉朝荀衍眨了眨眼，出口的却是正事，“你是说，袁公路会称帝。”
“玉玺在手，兵强马壮，他早已按捺不住。”荀衍手指沾了点茶水，在桌面上画了一个圈，代表寿春，“刘玄德无处可去，徐州回不去，只能往南走。袁公路若是称帝，那就有趣了。”
郭嘉抚掌大笑。
“刘玄德标榜自己是中山靖王之后，他若去了寿春，投奔袁公路。袁公路一旦称帝，他这个汉室宗亲，可就进退两难了。奉贼为君，他名声扫地；起兵反抗，他那点残兵败将可不够看的。”
第158章 近乡情怯
荀衍犹豫不决，便是在谋划此事。
郭嘉收敛了笑意，“乐将军追得上追不上，都无所谓。刘玄德辗转各州，早已轻车熟路，乐将军就算提前埋伏，并不一定能够将之斩杀，但主公刚收复鄄城，正在气头上。这时候劝他放虎归山，不合时宜。”
这正是他在荀衍掌心写下“禁言”的原因。
“既然说到更重要的事情。”郭嘉继续道，“昭若，我们要抓紧把天子请来。董卓、李傕郭汜之流，空有宝山而不自知。”
荀衍抬眼，对上郭嘉的视线，“奉天子以令不臣。”
这本就是历史的走向，曹操迎奉汉献帝，迁都许县，从此开启了挟天子以令诸侯的霸业。
“在李傕和郭汜手下讨生活，天子殊为不易，百官更是朝不保夕。”荀衍指尖摩挲着杯沿，“主公若迎奉天子，必然不能像凉州军那样粗暴对待。但如此一来，朝廷百官随之而来。那些公卿大臣，各个出身名门，心高气傲，又各怀鬼胎。到了那时，主公的政令，还能像现在这般畅通无阻吗？”
“有利有弊。”郭嘉坦然应对，“朝堂上的明争暗斗确实会消耗精力，但换来的是主公对其余诸侯的主动权。目前看来，利远大于弊。只要兵权在握，那些公卿，翻不起大浪。”
郭嘉见荀衍依旧沉默，眉宇间萦绕着化不开的忧虑。
他倾身向前，拉近两人的距离。
“昭若。”郭嘉声音放缓，“你这般犹豫，是不是在担心文若。”
荀衍手指一顿。杯中水面晃动，倒映出他复杂的面容。
知他者，郭奉孝也。
“兄长自幼饱读诗书，受的是正统的儒家教诲。”荀衍声音低沉，“他忠于汉室，一心想要匡扶社稷，中兴汉室。他追随主公，是因为他认为主公是能安定天下的汉臣。”
郭嘉静静听着，没有插话。
“迎奉天子，短期内确实能让主公名正言顺。”荀衍看着桌面，“但天子如今尚且年幼。随着他年龄渐长，必然想要亲政，想要收回皇权。而主公，历经千辛万苦打下的基业，又怎么可能将手中的权力轻易让渡出去。”
荀衍闭上眼，脑海中浮现出荀彧那张端正温润的脸。
“到那时，主公与天子之间，必然冲突不断。”荀衍睁开眼，目光清醒而悲哀，“兄长夹在中间，左右为难。一边是他效忠的汉室天子，一边是他追随的明主知己。以他的性子，必然想要在两者之间寻找一个平衡。”
“可是，这个平衡，是万万达不到的。”荀衍语气笃定。
皇权与霸权，本就是水火不容。
荀衍咽下了最后一句话。
兄长会为了这个不可能达到的平衡，殚精竭虑，直到耗尽最后一丝心血，油尽灯枯。那个在历史上留下“空盒之谜”的荀令君，那个带着无尽遗憾和绝望死去的王佐之才。
那是他的兄长。他怎么能眼睁睁看着他重蹈覆辙。
郭嘉看着荀衍眼底的痛色，他站起身，绕过桌案，走到荀衍身边。
伸手荀衍拉入怀中，双臂收紧， “昭若，有我们在。”
荀衍靠在郭嘉胸前，听着他有力的心跳声，紧绷的身体慢慢放松下来。
将来的事，谁也说不准。既然他荀昭若能改变徐州的屠城，能化解兖州的叛乱，自然也能为兄长寻一条生路。
济阴百废待兴。刘晔带着一队文臣赶到鄄城接管政务。安抚百姓、清算叛乱世家、重新丈量土地，繁杂的事务全压在刘晔肩上。曹操没有多做停留，留下一支兵马驻守，亲率主力大军班师回濮阳。
濮阳城外十里长亭。
秋风卷起地上的落叶。长亭外，一列车马静静等候。
荀彧一袭青衫，身姿笔挺地站在路边。他身后跟着东郡的几名文官武将。
远处，大军的旌旗出现在地平线上。马蹄声由远及近。
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