瞧瞧，这浪子多会说话。
更可气的是，父亲听了这话，非但没有责怪郭嘉，反而连连点头，嘱咐他们在外定要保重身体。
荀谌算是看明白了。
在讨长辈欢心这件事上，十个自己也比不上一个郭嘉。
他心中憋着一口气，偏又发作不得。
说到管理产业，荀绲好奇地问：“奉孝，唐氏去并州前，将家中几处大商铺和城外田庄的账目交由你打理。你们回来这几日，怎不见你查账盘库？也无管事上门回禀？”
“父亲安心，那些账目，早就理清了。”
“理清了？”荀绲面露疑惑，“数十家商铺的流水，不是个小数目。”
郭嘉笑道：“凡事亲力亲为，太过辛苦。我们便将手中产业分门别类，提拔得力管事。放权给他们去做。”
“放权？”荀绲皱眉，“若管事中饱私囊如何？”
“我们定下规矩，管事每月拿底薪。若当月盈利超出定额，超出的部分，按一成比例分给管事。这叫提成。”
郭嘉继续道：“有了这提成，管事们比我们还上心。他们自己便会盯着手底下的伙计，绝不容许有人偷奸耍滑。月底核账，只需查验总账与入库钱帛即可。我与昭若，每日只需听半个时辰的汇报。余下时间，皆可自由支配。”
荀绲思忖片刻，连连点头，“此法甚妙。省时省力，不愧是昭若想出的主意。”
“友若，”荀绲看向长子，“你听听，奉孝这法子，颇有新意。你整日为家事操劳，人都清减了不少。不如，也让他们给你说道说道，你也好多些闲暇。”
荀谌正要开口，郭嘉已经抢先一步，目光在他身上转了一圈。
“父亲，这恐怕难了。”郭嘉摇头晃脑，“你接受新事物的本事，可比大兄强多了。大兄这般墨守成规，事必躬亲，也难怪年纪轻轻，看着比你还老成，一点精神头都没有。”
“郭奉孝！”那套章程，郭嘉回府第一天就交给他看过，他并非看不出其中妙处，只是见不得他得瑟，故意晾他几日，谁知道这人直接跑到父亲这里邀功。
郭嘉往荀衍身边靠了靠，缩起肩膀，做出一副受惊的模样。
“大兄息怒，是衍的不是。”
荀衍垂下眼帘，“奉孝兄长心直口快，并无恶意。我们只是看大兄一人支撑家业，太过辛劳，心中不忍，才想着能否为你分担一二。是我未曾向大兄陈明利弊，便让奉孝兄长将章程递了过去。大兄行事稳重，为荀氏基业考量，有所顾虑也是自然。”
他顿了顿，目光诚恳地看着荀谌，声音更低了几分。
“说到底，是我和文若兄长不孝。父亲年迈，本该由我等在膝下承欢。可文若兄远在并州，我亦随主公征战多年。这偌大的颍川，只留大兄一人，既要打理家业，又要侍奉双亲。我们……心中有愧。”
这番话，瞬间浇灭了荀谌心头的怒火。
昔年他追随袁绍在冀州谋事。父母留在许都，全靠文若和昭若照料。直到中原初定，他才回到颍川老家，接手奉养父母的责任。
真要论起来，自己这个长子，亏欠父母良多，还要昭若反过来体谅自己。荀谌越想越愧疚，语气软了下来，“大兄没有怪你。大兄只是……只是近来事务繁杂，心绪不宁罢了。”
郭嘉见状，心中暗笑。
昭若这招，真是百试百灵。友若兄虽然也擅长示弱于人，可有自己参与挑拨，友若兄只顾着生气，慢了一步，只能被昭若拿捏住了。
荀绲看着兄友弟恭的场面，满意地抚须而笑。
晚膳过后，暑气渐消。
荀衍与郭嘉并肩在庭院中散步，
“今日为何非要惹大兄不快？”荀衍语气透着几分探究。
郭嘉停下脚步，指着不远处的一面青砖院墙。“当年你被罚跪祠堂，我来给你送吃食，就是从这里翻进来的。后来，大兄强行送我离开，便是拎着我后颈的衣领，硬逼着我从原路翻了出去。”
荀衍哑然失笑。
“我本来都忘了。这不是住进你院里，一抬头就看见这墙，猛然想起来了。小小的报复一下，不算过分吧？”
荀衍失笑，摇了摇头。
两人沿着青石板路继续走。
“我们没几日便要远行。”荀衍问，“快到秋尝祭祖的日子了。郭氏本家那边，这几日已经派人来请了三次。今年去不去？”
郭嘉脚步微顿，看着地上的月影没接话。
荀衍知道他自幼受族中冷眼，对本家并无多少归属感。他捏了捏郭嘉的手心：“父亲和母亲的墓地虽在颍川，但祖父和祖母的牌位还在阳翟宗祠。我们马上要游历天下，归期不定。总该去给二老上炷香，报个平安。”
郭嘉握住荀衍的手，十指交扣。
“依你。”
三日后，郭氏宗祠。
秋尝祭规矩森严。族人皆着素净常服，不施粉黛，不佩金玉。
祠堂外，按嫡庶尊卑、长幼次序分班列队。
郭嘉虽非嫡支，但位极人臣，名满天下。郭氏族长亲自将他和荀衍引至前排，与嫡长一脉并列。
郭嘉坦然受之。
你让我站，我便站。几百年前都是一个祖宗，谁拜不是拜。
冗长的祭祀终于结束，族长将郭嘉与荀衍请至偏厅，屏退左右，一番寒暄后，终于图穷匕见。
“奉孝啊，你与昭若先生如今功成身退，可这偌大的家业，将来总得有个子嗣继承。”
话音刚落，门外“恰巧”路过的几位郭氏族人立刻涌了进来，个个脸上堆着热切的笑。
“是啊奉孝，你看我三子，聪慧伶俐，过继给你最合适不过！”
“我家长孙才气过人，将来必能光耀门楣！”
他们的盘算，几乎写在脸上。郭嘉与荀衍并无亲子，谁家的孩子被过继，便等于一步登天，日后那泼天的富贵与人脉，还不尽数落入自家囊中？
“诸位的好意，我与奉孝兄长心领了。”
一直沉默的荀衍忽然开口，“过继可以，只是有几件事，需提前言明。”
“其一，我与奉孝兄长百年之后，名下所有田产、商铺、钱帛，将尽数交由魏公的继承人。由他出面，用于修桥铺路，兴建学堂，不会给子嗣留下一分一毫。”
众人脸上的笑容僵住了。
“其二，过继来的孩子，能得到的，只有自己挣下的家业，我们不会提供任何助力。”
“其三，我与奉孝兄长既已致仕，便不会再入朝堂。日后，这孩子也不得以我二人的名头在外行事。他的一切，都要靠自己。”
他看向众人，微微一笑，“现在，还有哪位叔伯，愿意将自家孩儿过继给我们？”
众人面面相觑。
人走茶凉。十几二十年后，谁还认你荀衍郭嘉是谁？没钱没势，还要自己奋斗，这跟他们想象的完全不一样！
郭氏族长干咳一声，看向荀衍，“昭若先生，你过继的子嗣也这般？”
“一视同仁。”
郭嘉含笑看着荀衍，对他未经商量便做下的决定，没有一丝反对的意思。
忽然，他眼角余光，瞥见门边探出一个小小的脑袋。
那是个极其瘦弱的孩子，穿着不合身的旧衣，正扒着门框，一双眼睛又黑又亮，带着几分怯意，好奇地向里张望。 “那孩子，是谁家的？”
众人顺着他的目光看去，脸色都变得有些古怪。
荀衍见状，心念一动，调出系统，一行信息浮现在眼前。
荀衍看清那信息，眼底闪过一丝讶异。
原来如此。
当年郭图为了诬陷郭嘉，将一怀孕的侍女送来说是郭嘉的私生子，这孩子便是那个人证。
后来郭图事败，这孩子便被丢在了郭氏本家，他母亲难产而亡，亲生父亲也已经亡故，成了个无人问津的野孩子。
“怎么？郭氏连个孩子的来历都说不得？”郭嘉声音冷了下来，族长只得如实相告。
“这孩子，还真与你有缘。”荀衍轻笑一声，走到门口，在那孩子面前蹲下。
“就他吧。”
“叫什么名字？”郭嘉问。
男孩有些怯懦，往后缩了缩，半晌才怯怯开口：“郭弈。”
荀衍心中微微一动，他记得，史书上寥寥几笔记载的郭嘉之子，便是郭弈。
又过了几日，荀谌已将新的管理方法落实下去，也到了郭嘉和荀衍出发的时日。
“你们何时走？”荀谌问道。
“明日一早。”郭嘉笑吟吟地接话，“大兄若是舍不得，我们再住几日？”
“大可不必！”荀谌断然拒绝。
荀衍失笑，起身郑重行了一礼：“父亲与母亲，便劳烦大兄照料了。”
荀谌摆摆手：“去吧。出门在外，万事当心。”
次日清晨，两辆马车驶出颍川，踏上官道。
郭弈蜷在角落，小小的身子陷在软垫里，一双黑亮的眼睛悄悄打量着车内的陈设。
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