两人四目相对，又默默撇开视线。
僵持半晌，真希一骨碌爬起来，拍拍身上的尘土，终于想起来最初的目的：“这……这次是我输了，我还会再来的，绝对要让你答应成为我们的朋友。”
她一定要赢一次，再让富冈先生答应她的请求，才能挽回尊严！
等等，最后一句话是是什么？如果是这件事，他没说过不行吧。
义勇看着同手同脚远去的背影，没来得及出声。
回到家，真希开启了更努力的训练，连同向杏寿郎挑战的次数直线上升。
在日复一日的努力下，她过上了日复一日失败的生活。
屋檐和门前的石阶，添了几分不易察觉的岁月痕迹，几个秋冬的轮回一晃而过。
……
临近午间，天空一碧如洗，
砰——
激烈的木刀碰撞声接连响起，将外围树顶上看戏的鸟儿惊得颤了颤。
院子里两人有来有回，打得正欢。
“听说你去挑战富冈又输了？”沉哑的嗓音不紧不慢。
昔日离开炼狱家改学其他呼吸法的伊黑小芭内，如今开发了专属他的呼吸法，成了鬼杀队重要的蛇柱，正游刃有余一刀接一刀攻向面前十三四岁的女孩。
少女步伐凌乱，不由得担心她下一秒就会把自己绊倒，手上却结结实实挡下了他从各个角度钻过来的攻击。
成长期的女孩无论是身高还是实力，在这一两年以肉眼可见的速度进步着。
“伊黑哥哥，你今天下手是不是太重了！”真希避而不答，这几年一有空她就去挑战水柱大人的事情，人尽皆知。
“至今一次没赢过吧？真亏你能坚持这么久。”小芭内不留情面吐槽。
“伊黑哥哥！”真希气急，呼吸乱了一瞬，哪壶不开提哪壶！爱戳人痛处的嘴巴，最是功力见长。
好不容易等到他通过选拔，也是出任务的时间更多，当上柱后，分配了更广的管辖范围和单独的住宅，能够过来的次数更是屈指可数。
当初真希闷闷不乐了好长一段时间，觉得跟当初说好的不一样。
后来小芭内得知了她在义勇那里屡战屡败的光荣事迹，一有空都是来给她加练！
进行过一次会面后，真希得出结论，他们不对付。
她至今不知道原因。
挑战富冈义勇最开始的理由她已经抛到脑后，剩下至少要赢一次的想法成了执念。
虽然她除了千寿郎谁都打不过，但哥哥和富冈先生还会偶尔鼓励她比上次多坚持了两秒，这……应该算是鼓励吧？真希不太确定地想。
思绪回笼，面对说她浑身都是破绽的小芭内，真希义正言辞抗议：“不能因为蜜璃姐姐和哥哥都不在，就对我说这么过分的话！”
死角的攻击又一次被躲过，小芭内停下动作，视线斜斜地看了一眼颈上的白蛇：“你们俩再串通一气，互通信号，小心你的皮。”
镝丸脑袋一紧，落下一滴冷汗，晃着尾巴装无辜：主人，你在说什么，我听不懂。
“还有你，”小芭内看向真希：“依赖外力一味躲避，怎么有长进。”
他有点怀疑杏寿郎的训练方式。
“没……没有啊，”真希装傻，看看天看看地：“伊黑哥哥不要污蔑镝丸。”
“那再接一招试试。”小芭内用实际行动来验证。
他身形如同蛇魅，瞬息间就突击到了眼前，挥刀的动作快看不清。
真希迅速反应，哐哐挡下两刀，接着对方的木刀在离她脖子半寸的地方停下。
小芭内不动如山：“没有？”
“……没有·没有。”真希不情不愿承认，弯腰从他刀下钻出来：“不打了。”
被打的次数太多，挡下的那两刀纯属肌肉记忆。
“还没开始多久。”小芭内不满道。
“伊黑哥哥，真希，要先吃饭吗？”千寿郎一身黑白道服在廊中端坐着，看起来比幼时内敛沉稳许多，他决定换个话题拯救一下妹妹。
真希掰起手指数了数，确认没记错：“已经这个时间了，蜜璃姐姐该回来了吧。”
大约一年前，父亲带回来一位天赋异禀的女孩子，名为甘露寺蜜璃。
有了带回伊黑哥哥的经历，真希很高兴家庭成员里多了个姐姐。
这位姐姐还有一头让人移不开眼的粉绿色头发，可爱程度又增加了好几倍。
直到她展露了让大哥都会面露赞叹的力量，常常一不小心就被她拉起来在空中转圈圈。
但没过多久，父亲在任务中出了意外，听说是遭遇了上弦鬼，以一条腿为代价活了下来，都被称作是幸运。
保住了性命，行动却变得极为不便，一条腿无法支撑他使用大开大合的炎之呼吸，最终引退，炎柱的位置陷入空缺状态。
虽然之前有说过想要放弃之类的话，到了真正结束的这一天，父亲依旧颓废了好一段时间。
初来乍到的蜜璃，就交给了身为甲级剑士的杏寿郎教导。
大概也是缘分所在，这两人的饭量竟然……算得上是一脉相承了。
真希怀疑自己打不过他们是因为不够能吃。
算一算，今天是藤袭山选拔的最后一天，哥哥去参加的时候，差不多就是这个时间回来的。
千寿郎准备了蜜璃姐姐的份，凭他们的饭量，只能伤到一点皮毛。
况且早就习惯了看到他们大口吃饭时，神采奕奕的样子。
好几天不见，有点想念，真希提议道：“等她回来一起吃吧。”
“饭后再继续？”小芭内冷不丁地来了一句。
“喂——”真希正要反抗，心念一转，她改了主意，笑眯眯道：“那来一决胜负吧，如果能吃得比我多，这一星期，我都听你的。”
早就对他饿不死就不吃的态度不满很久了，她的饭量在家里不算大，但也秉持着吃饭不能不积极的观念，尽管有一部分的原因是，千寿郎的手艺越来越好了。
“会吐的。”小芭内威胁道。
真希打了个寒颤，明白他的意思是，无论输赢，都会让她吐。
明明以前——
“我回来了——”
正说着，欢快清亮的声音传入耳中，打断了真希的怨念。
过了片刻，粉绿色麻花辫的女孩子才出现在门口，一路狂奔冲进来。
“欢迎……唔！”嘴边的话还未说完，她就被来人一把抱住。
少女换了一副眼泪汪汪的表情：“听我说——小真希，参加选拔的人都好可怕，我还以为自己要不行了！还好没有给师傅大人丢脸！”
一边说一边寻求安慰似的在她头上蹭了蹭。
真希毫不客气地回抱住她，谁能拒绝和香香软软的姐姐贴贴呢！
然而手上的触感有些不对，她摊开手掌一看，泥土混着沙子，拍了拍，灰尘噗噗噗往下落。
真希这才注意到她身上脏兮兮的，纵使甘露寺蜜璃神色如常，她也不敢太用力，问道：“蜜璃姐姐，你受伤了？”
“没有啊。”
“那这是怎么弄的？”真希指着她衣服上大片的脏污，还有额头上的灰尘。
“是……”少女有些难以启齿，松开她捂住脸：“通过选拔后太兴奋，不小心摔倒了，好丢人！”
“通过就很厉害啦，一点都不丢人。”真希伸长手臂摸摸她的头，结果发现不小心用了沾上尘土的手，她假装没发生过换了一只，被小芭内抓个正着。
“……”她心虚地移开视线，默默整理干净。
“谢谢——”蜜璃拉长的语调带着哭腔，张开指缝，绿色眼眸转动，她顿了一秒：“伊黑先生？！没注意到你在，对不起！”
她飞快起身鞠了几个头点地的躬。
“……没关系。”小芭内无力的声音淹没在蜜璃道歉的嗓音里。
对这种场面没什么招架力，他看向真希，示意她快想办法。
真希无辜摊手，让他看着办。
一记眼刀落过来，她慢悠悠上前一把牵住蜜璃柔软带着薄茧的手：“蜜璃姐姐，伊黑哥哥不会在意的，你先去换衣服，千寿郎准备好为你庆祝的料理了。”
“可是……”她犹豫地往后看，在和对方的目光触碰到时，又轻轻移开。
小芭内向她们颔首：“去吧。”
真希拉住她往里走。
回到了熟悉的环境，蜜璃放松下来，叽叽喳喳说起选拔的经历。
“负责选拔的两人竟然是两个一模一样的女孩子，那么小一只，感觉好有魄力！”
真希了然，是产屋敷五胞胎中的两位吧，这两年除了冬天，她已经很少再去产屋敷宅邸了。
当年天音夫人一口气生下五个孩子带来的冲击还历历在目，她第一次见到五个婴儿时，觉得他们合在一起看起来比天音夫人还重，这就是生命的奇迹吗？
“鬼是有点可怕，但是我谨记师傅大人的教导，瞄准了他们的脖子，然后，就有人说我明明是个女孩子，太凶暴了——”
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