“好兄弟，你我是过命交情，我怎么放心不过你？”
薛蟠站起身，立即就往外走。
柳湘莲似想到什么，又叫住他，道：“对了，她的身契也得拿着，坐船过关什么的要查验。”
“知道。”
…………
潇湘馆里，黛玉正坐在窗前，翻着一本书看。
宝玉悄悄走近，从后面顺手抽起她手里的书籍，看了封面，又往中间翻动了几页，发现是一本琴谱。
正要说话，黛玉已起身夺了过来，道：“不管什么，来了就混翻！”
宝玉笑道：“你今日倒有兴，是要弹琴吗？那我可有耳福了。”
说着，大摇大摆的半躺在一旁的摇椅上，一副预备享受的姿态。
黛玉哼了一声道：“我才不对牛弹琴呢。”
宝玉笑道：“牛怎么了？你别瞧不起牛。昔日公明仪弹《清角》，牛伏食如故；弹蚊虻的嗡嗡声，牛却掉尾、奋耳、蹀躞而听，可见牛实际是能听懂琴音的，只是对乐曲有自己的喜好。”
黛玉看他又把话题扯开了，好笑道：“听说薛家把香菱放了，是真的吗？”
宝玉叹道：“真的，她也算难满了。”
黛玉道：“她人呢？”
宝玉道：“我本打算先让她住在你家的，她执意不肯，说想回姑苏，我便找了人护送她回去，至于姑苏那边，我已经给蔷哥儿写了信，让他接应。”
黛玉道：“你何不多留她一阵，让她到时候跟我们的船一起回去？”
宝玉垂下眸子，道：“她惦记着故乡，一时一刻也留不住。”
想到黛玉即将回去，他脸上的笑容便消失的无影无踪。
黛玉自悔不该提这个话头，顿了顿，岔开话题道：“凤姐姐的身子好多了。”
宝玉道：“那也多亏姑妈送去的丸药，对了，凤姐姐还差平儿来问那丸药的方子，我刚来时恰巧碰见，已经回过她了。”
黛玉忙道：“你回的什么？”
宝玉道：“调经养荣丸，难道不对吗？”
黛玉笑道：“那没什么了，我怕你把凤姐姐要用的丸药，跟我偶然服用的人参养荣丸，给弄混了。”
宝玉红了脸，默了片刻，道：“当时是差点说错了，后头反应过来，才改了口。”
黛玉的担忧一点儿没错。
他满心满眼都是她，确实时常闹这种笑话，对着人说话时，一不留神，就扯到黛玉身上了。
显然，对于这一点，黛玉很是清楚。
宝玉想了想，分辨道：“这也怨不得我，谁让两味丸药，都有养荣二字，且都要用到人参。”
黛玉莞尔一笑，道：“可见别人说你不中用，是有缘故的。”
宝玉咬牙看着她，又是气，又是笑，正欲说什么，凤姐跟前的丫头小红过来了。
黛玉正想问问凤姐的病，但宝玉一个男人，在这儿不方便，便道：“你先去吧。”
宝玉答应着，起身去了。
黛玉道：“你们奶奶怎样了？”
小红问道：“精神好多了，只是平时略使些气力，就要见红，大夫说得精心调养，对了，姑娘这里有上等人参没有？”
“谁让你来的？”
“平儿姐姐让我来的，我们奶奶要配丸药，说需要二两上等人参。”
黛玉不觉有些纳闷，这可是从来没有的事。
按理说，凤姐要用人参，她那边或一时短缺，头一个应该去问王夫人，王夫人没有，再应该问问老太太，然后再问邢夫人，李纨，以及东府尤氏，怎么会问到她这里？
黛玉觉得有些不对，便让紫鹃去包了一包上等人参，跟小红同去。
一时，紫鹃回来，黛玉问道：“什么情况？”
紫鹃笑道：“我才和平儿说了半天话，说来也赶巧，这阵子因二奶奶生病，天天用参，而今只剩下些参膏芦须，里面几枝，虽不是上好的，勉强得用，只是每日的煎药还要用它，没法儿去配丸药。”
“平儿便往太太那边去寻，彩云告诉她，太太那边也只找到些簪挺粗细的小参和须沫，再一问，上次大太太来寻参，都给了大太太了。”
“太太便让人往大太太那边去寻，大太太因是没了参才往这边要的，自然手头是没有的。太太只好亲自问老太太，老太太剩了一大包，命称了二两去，大夫看了，却说那参固然是上好的，可惜放太久了，没了效力。”
“所以太太才往各处去寻，东府那边也问过了，大奶奶那边也问过了……都说没有，太太便让人从外头买了二两好的来，拿给平儿，说用的是老太太给的。”
黛玉道：“这不就完了吗？”
紫鹃笑道：“外头的铺子，哪里买得到好参？都是截成两三段，镶嵌上芦泡须枝，搀匀了卖的，这府里人谁不知道？”
说白了，王夫人根本没把凤姐当亲侄女看。
实在找不到好参，便让人从外面淘换二两假参，拿去给凤姐配药。
凤姐那边没发现，就吃着假参，吃不好，也吃不坏。
若发现了，王夫人便可以装作自己不懂行，被外头骗了。
黛玉道：“后来呢？”
紫鹃道：“平儿一下瞧出来给的是假参，怕太太没面子，凤奶奶听了也生气，便什么都没说，把假参悄悄收了，又过来让小红问咱们要真的人参。”
黛玉想了想，道：“你再包一包上等的人参，给老太太送去，老太太要问，就说母亲前儿派人送的新鲜人参，我这里用不完。”
紫鹃答应着，马上去办了。
派走紫鹃，黛玉拿起刚才的书，继续一页页的翻看着。
才看了一会儿，就听到窗外廊下传来说话声，听声音，一个是雪雁，一个似是梨香院的芳官，今儿非年非节的，芳官找过来，大概有什么事。
果然没多久，雪雁带着芳官进了屋。
芳官问道：“姑娘这里有余的蔷薇硝吗？”
府里这些小丫头，常问她讨东要西的，黛玉都习惯了，现在又是春天，芳官她们上妆抹脸，容易发杏癍，所以问她来要硝，更不足为奇。
黛玉便让雪雁去包一包给芳官。
见雪雁去开匣子，芳官嘻嘻笑道：“雪雁姐姐，多饶给我些吧！我是好几个姐妹一起的。”
雪雁不免纳闷，好笑道：“前儿蕊官才要去了一包硝，你难道没见着？”
芳官嘟囔道：“蕊官的硝，被莺儿姐姐分去了一多半，剩下的自己都不够用。”
雪雁笑了笑，没说什么，给芳官取了硝，芳官也不急着走，两人坐在榻边说悄悄话。
雪雁打趣道：“你们虽是府里买来学戏的，月钱却是普通丫头的两倍，要什么好硝，去外面买不到？还来要我们姑娘的。”
芳官叹了口气，道：“姐姐说的轻巧，我们得的月钱是多，可还得孝敬上头的管事妈子，到自己手里的，根本不剩多少了！再说，府里头都有两个月没给我们发月钱了！”
雪雁吃了一惊，道：“怎么会呢？”
她的月钱，可都是按时照数发的。
芳官道：“我还敢骗姐姐？自去年正月起，月钱发放就有问题，你们是跟着小姐的，自然没事。像我们，还有府里底层的三四等丫头，做粗使活的老妈子……就倒霉了。”
“起先是迟发，后来是少发，现在又说记着账，等春秋两季收了地租子，再给我们补发多发。”
雪雁皱眉道：“那你们怎么过活？”
芳官笑道：“有吃有喝的，只是月钱发的晚了些，倒也不至于此，就是那些管我们的老妈子少得了钱，整天看着我们瞪眼，我们也不理她们。”
又道：“姐姐说去外面买，今年外面硝粉的买卖行市可不好，一般的银硝，涨得跟蔷薇硝一个价，姐姐敢信？更别说蔷薇硝了，里头还掺着假，跟林姑娘配的没法比。”
雪雁点头道：“今年府里确实比往年省减多了。”
又道：“不过，你们的月钱迟发两天，也省不了几个子儿，就说你们演戏装扮的行头，哪件不烧钱？你们月钱跟那些个比起来，不过是九牛一毛。”
雪雁都能看出来的事，探春自然也能看出来。
这阵子，她把府里多余花钱的事项都蠲了去，唯独剩下养戏班子这一项。
梨香院的小戏子们，那是给贵妃养的。
戏子不怎么花钱，但购办行头服装、请教习、编新戏、养演习吹打的伶人等等，却非常耗钱。
每年过节过寿，贵妃召她们进宫，又是一笔巨额花费。
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