昭野迎着夏油杰的目光回答，“我拥有比常人更强大的能力，就要肩负起更大的责任。”
“这样啊。”夏油杰垂下眼，很快又笑了起来，“那我们现在趁着宵禁去神域。”他转身去拿伞，听见昭野的声音在背后响起。
她说，“不想当咒术师也没关系。”
第11章 神祭
一个眨眼，一个呼吸，又或者是更长时间的寂静后，夏油杰再度笑了起来。
“这明明是我的台词吧？”他无奈道，“暂时还能继续，我们走吧。”
昭野点燃蜡烛，夏油杰留下两只拟人的咒灵，制造房内有人交谈的假象，随后二人从窗户跳下，并肩走进黑暗之中。
“呼——”
树木随风摇晃，在暗夜的闪电里形如鬼影，前方一片漆黑，仿佛深渊巨兽张开的口。
风越来越大，夏油杰抓紧伞柄，压低伞面，又向右侧的昭野倾斜了几分。雨擦过喉结，淋湿他的左肩。
“前面就是神域。”夏油杰说。
石洞近在咫尺，入口被注连绳封住，纸垂在风中哗哗作响。夏油杰收起伞，递给昭野，示意她后退，率先拨开绳子，踏进洞口。
两分钟后，洞内变得明亮，传出声音，“进来吧。”
洞很深，昭野跟在夏油杰身后，他手中咒灵发出的光将两人的影子拉得很长，投在湿漉漉的石壁上。
越往里走，空气越来越沉重，像浸满水的毛巾捂住口鼻，令人喘不过气。狭窄的通道忽然分出岔路。
夏油杰在岔路口停下脚步，“你听到了吗？”
“听到了。”有什么东西在缓慢蠕动，像被惊扰的虫蛹。昭野指明方向，“在这边。”
大约走了三十步，石壁忽然消失，眼前豁然开朗——一个天然形成的洞厅，顶高约有五六米，挂满了灰白色的钟乳石，细密如齿。地面中央被人为开凿出一个水池，周边铺满红色的细砂，向东面的祭台汇聚，供奉着一个碎碗。
“小心。”夏油杰示意不要触碰这些东西。
昭野点点头，上前查看祭台，碗底有残留的米粒，几根鱼刺，和被霉菌覆盖的柿蒂。
“是村长的贡品。”她低声说。
夏油杰捻着细砂，暗红色的粉末落下来，是干涸的血渍。他沉默很久，才开了口：“贡品不只这些。”
“哗啦——”
忽然的水声打断交谈。池内的水面被撑起巨大的弧度，仿佛一颗即将孵化的卵。
“来了。”夏油杰挡在昭野身前。
水泡应声炸裂，露出一只鲶鱼状的咒灵，足有三米长，头部是硕大的肉瘤，灰白色的躯干布满了密密麻麻的人眼。
那些眼睛或大或小，都在流泪。
一滴一滴，落进池水里，消于无形。
鲶鱼熟练地翻滚几下，借助浪花弹跳上岸，露出畸形的下半身，鱼尾是两对瘦骨嶙峋的人腿。
“该死！”夏油杰深深吸一口气，一道黑色的咒力激射而出，轰向水池，浪花四溅。
咒灵发出一声尖锐的嘶鸣，如婴儿哭啼。它迅速起跳避开攻击，灵活地在钟乳石间跳跃，仿佛在水里游动。
“从咒力量来看，是准一级咒灵。”夏油杰转向昭野，“你后退一点。”
昭野依言照做，看着他背后的空间破开，黑泥溢了出来。
霎那间，阴影笼罩这里。两只一级咒灵具现化——一只形如螳螂，前肢如铡刀斩向那只咒灵；一只没有固定形态，如黑雾般缠绕住咒灵的躯干，限制住移动。
碎石如暴雨般倾泻而下，池面被打出大大小小的水花，溅湿了周边的细砂，晕出成片的暗红色，腥气弥漫开来。
用人当作祭品吗……昭野咬紧牙关，边跑边躲，时不时抬手，用一发咒力弹将夏油杰头顶的落石击成齑粉。
咒灵似乎也发现了弱点，它吃下一记斩切，借力冲向一动不动的夏油杰，颚骨大张，露出细密的尖齿。
“左边！”
在昭野发力前，夏油杰先动了。
咒力倾泻而出。他同时伸出两只手臂，死死扣住咒灵的上下颚，凭借强化过的腕力，硬生生将那张巨口撑开、撕裂。
“咔——”
颚骨寸寸破碎，咒灵发出痛苦的呻吟，挣扎着，最终被夏油杰的咒力缠绕、压缩，化作一颗拳头大小的黑玉。
这就是降伏咒灵的过程？昭野想，正要开口，忽然顿住了。
她看见夏油杰张开嘴，径直将黑玉塞进去。他闭上眼，喉结上下滚动着，好不容易咽下去，睁开眼，又干呕一下。
“很难吃吧？”昭野喃喃道，“这种东西怎么可能好吃啊。”难怪瘦了那么多。
“没事……这只咒灵还残存了一些记忆。”夏油杰声音沙哑，带着隐约的笑意，“这里还有人活着。”
他抬手，一发咒力弹飞向侧壁，撞开一块伪装成石壁的木板，露出一条暗道。
暗道的尽头是一扇木门，没有上锁。
“小心，有咒力在波动。”夏油杰说完，率先推开门，光照了进去。
门后是一个不到十叠大的石室，空气里弥漫着恶臭，分不清是排泄物还是腐烂的气味。地面铺着稀薄的稻草，两个小小的身影蜷缩在一起，听到响动直往后缩，身上的铁链哗啦作响。
那是两个小女孩。
大约七八岁年纪，浴衣单薄，身体更是瘦弱，露出的皮肤就没有完好的，青青紫紫，新伤叠旧伤。
看痕迹，不是咒灵造成的伤。昭野握紧拳头，而夏油杰已脸色煞白。
“你们……”金发的女孩先抬起头来，挡在黑发女孩面前，声音发抖，“要干什么？”
昭野深吸一口气，尽量让自己的语气平和：“别怕。我们是来保护你们的。”
她展示空无一物的双手，表明自己没有携带任何武器，又蹲下身平视道，“你们叫什么名字？”
金发女孩盯着昭野的手看了很久，才小声回答：“菜菜子。”
身旁的黑发女孩颤颤巍巍地抬起头，不敢直视昭野，仿佛这样会惹来祸端：“我，我是美美子。”
“两位大人不该来这里。”低沉的声音自背后传来。
昭野猛地回头，将两个小女孩护在身后。
村长站在暗道入口，身后是十几个手持竹枪和柴刀的村民，其中一个十分眼熟，正是阴谷清隆，火把的光亮在他脸上晃荡，时而凶狠时而阴冷。
“是你囚禁她们？”昭野冷声道。
“这两个小丫头自称能看到神，还说神是怪物。这是大不敬！会给村子带来祸患的。”村长拿起烟管，填进烟丝，点燃吸了一口，喷出浓郁的白烟。
“大人想必已经看到了洞里的祭坛。这是我们村从江户时代流传下来的规矩。只需献上几个祭品，就能保佑村子风调雨顺，不生瘟疫，不是很划算的买卖吗？”
“是吗？”夏油杰的声音很轻，“所以你们把咒术师囚禁在这里，虐待她们，又来委托咒术师帮你们解决问题？还是说，你想献祭我们？”
“原来那个叫咒术师啊？”村长竟然笑了，“非常有用呢。一个就可以让神满意很久。”
但很快，他的表情变得阴沉，“都怪这两个小丫头没用，不能像爹妈那样侍奉神，才让老朽费了这般力气。”
看样子，受害者不止有登记在案的五位。昭野努力遏制住怒火。
菜菜子剧烈地颤抖起来，死死盯着村长，眼神透露出恨意。美美子咬住嘴唇，眼泪大颗大颗地往下掉。
“村长，跟他们废话那么多干什么？”阴谷清隆摘了烟，丢在地上用脚碾灭。他拔出柴刀，“识相的，乖乖束手就擒，我给你们一个痛快。”
“你们的神已经死了。”昭野说。她向前走了几步，挡在夏油杰面前，迎着众人怀疑或震惊的眼神，“你们连看都看不见，怎么敢说那是神？”
她记得冥冥说咒术师不能擅自对普通人出手，但眼下这个形式，恐怕很难和平解决……至少不要牵连夏油杰。
“你胡说！杀了他们！都杀了！”村长莫名激动起来，用烟管指着昭野，“把她留下献给……啊！”
未出口的话化作一声惨叫。
形如黑雾的咒灵凭空出现，将他的手腕齐根咬断，鲜血喷涌，溅在石壁上，烟管落地，砸出清脆的一声。
“你们这群猴子，口口声声说是为了村子，为了生存，为了神——可你们欺骗我们，伤害我们，甚至妄想献祭我们，以此苟活。”
夏油杰越说越快，仿佛一场酣畅淋漓的呕吐。
他想起蝇头落在五条悟干净的蓝色眼睛上，嗅闻舔舐额头的伤口；想起照片里灰原雄坐在轮椅里笑得开朗，下半身却是凹凸不平的、狰狞的截面。
他忍不了了，也不想再忍。
钟乳石间再度浮现出阴影。夏油杰微微笑了起来，轻声说：“去死吧，猴子们。”
第12章 共谋
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