“没什么，苦夏而已。”夏油杰勉强笑了笑。
笑得真难看啊。他想。
第8章 异变
“是去年灾害的影响吗？今年的咒灵格外多啊。”
硝子掏出烟盒，用力敲了敲桌子，“我已经一个月没有睡好觉了。”
“天内不是能帮你分担吗？”
“作为前辈，怎么能把难题都丢给后辈呢？”硝子叼起烟，撑着下颌看向窗外，操场上有人在匀速奔跑，一圈又一圈。
“已经是第十圈了吧？”
“是第十二圈。”硝子笑着拿下烟，“而且是非常有潜力的后辈。”
“你不抽吗？”
“不抽了。歌姬一直劝我戒烟，虽说我又不会因为这个生病，但不想让她太担心。”硝子转过头，“你呢？杰。”
窗外的蝉叫个不停。
“你瘦了很多。”
漫长的沉默后，硝子轻声说：“还是苦夏吗？”
“……嗯。”
二零零七年的八月，距离禅院甚尔死亡过去了一年，升入高专二年级的第四个月，昭野接到了她的第一个任务。
“天内。”
昭野抬起头。
“在想任务？”七海晃了晃手中的可乐罐。
“嗯。”昭野接过可乐罐，握在手心，缓解咒骸运转的热意，“这次任务让我们一起袚除二级咒灵。”
“不是袚除，是学习。”七海纠正道，“二级咒灵由我和灰原负责，你还没有实战过，所以目标是熟悉整个流程。此外，如果有人受伤，需要你来治疗。”
“是！”昭野认真应下，注意到少了一个人，“灰原呢？”
“去找夏油学长了吧。”七海捏着可乐罐没有喝，“应该是问想要什么特产之类的。”
“轰隆——”
摩托的声音一晃而过，昭野猛地站了起来。
“校园内禁止骑摩托。”七海皱眉。
“我去看看！”昭野仓促地追赶那声音。刚才那一瞬间，她察觉到了熟悉的气息，和理子小姐很像，难道说……
那个人，也是星浆体？
好不容易看清校舍前那辆重型摩托，远远地，只见一个高大的身影跨骑上去，发动机轰鸣，眨眼便不见了踪影。
记住头盔下闪耀的金发，昭野在校舍门口站定，气喘吁吁。
“天内？你在加练吗？”灰原雄不知从哪里冒出来。
“啊。”昭野吓了一跳，“刚刚那是谁？”
“九十九由基，除我和悟外的第三个特级咒术师。”夏油杰从门后走出来，以往利落的丸子头散开了，潦草地披在肩头，面颊向内微凹，黑眼圈很深。
这一年内，五条悟和他先后晋升为特级，承担起了百分之八十的任务，而昭野待在高专学习，两三个月也见不齐两人。
这是入夏以来的第一面。
情况比去年更加严重了。昭野想，大概是表情太明显，夏油杰不自在地转过身去，她连忙控制表情，“学长想要什么类型的特产？”
“灰原刚刚也问了我，就带甜的吧。”夏油杰笑了笑。
“学长说五条学长喜欢吃甜的。”灰原雄补充道。
“但是学长喜欢吃咸的吧。”昭野说，“吃荞麦面的时候喜欢点加浓的酱汁。”
夏油杰愣了一下。
“是这样吗？”灰原雄不好意思地挠了挠头：“那就都带一份！”
“……嗯。”
车子驶出东京都心，副座的七海闭目养神，后座的灰原雄靠着车窗睡着了，呼吸均匀，一旁的昭野轻轻翻动报告书。
任务地点是群马县山区的一座废弃神社，供奉的产土神已有五十年以上的历史。由于当地村民陆续搬离，神社失去了供奉和维护，变得破败不堪，但在半年前，周边开始出现失踪事件，受害者主要是老年人和回村探亲的外地人。
负责侦查的窗认为是村民对故土的执念和不安导致这只二级咒灵诞生。
咒灵，由人类负面情绪形成的诅咒……昭野想起书上的定义，合上报告书，目光转向窗外。
山越来越深了。
车停在山脚的废弃鸟居前。
朱红色的漆面早已剥落，露出灰白的木纹，柱身布满青苔，参道被落叶遮去大半，空气里弥漫着腐烂的气味。
“开车辛苦了，布帐就交给我们吧。”七海向驾驶位上的辅助监督弯腰道谢。
“这是我应该做的。”辅助监督忙道。
灰原雄活动了一下肩膀，仰头看着鸟居上残存的注连绳，“感觉咒力很弱诶。”
“气息不等于实力，”七海检查自己的咒具，提醒道，“不要轻敌。”
灰原雄笑道：“放心，有七海在嘛。”
七海露出无奈的表情，率先迈开步子往参道上走。
昭野走在最后面。她抬起左手，感知空气中弥漫的咒力，的确不算强，但很广，覆盖了整座神社。
神社并不大，正殿的木墙已经倾斜，屋檐上的千木有残缺，铜铃被锈侵蚀成暗绿色，拜殿里神台上原本供奉的神像不见踪影，只剩一个空荡荡的神龛，落满了灰尘和枯叶。
七海扫开神龛底部的枯叶，发现木板上的刻字，仔细看过一遍后，“原来这里供奉的神，除了产土神之外，还有农神。”
“农神？”昭野不了解这些。
“可以理解为山神的化身，与农耕周期紧密相关——春季护佑耕作，秋季丰收归山。”七海环顾整个拜殿，“这里的村民供奉的大概是产土神和农神的结合体，土地神之类的。”
“原来如此……”昭野沉思道：“所谓的失踪事件，其实是咒灵试图把村民召回这片土地？”
“有道理！所以受害者才是老人和探亲返乡的人啊。”灰原雄叹了口气，“感觉都很可怜。”
“先别管可怜不可怜。”七海说，“先布帐，以防万一。”
“好。”灰原雄念出口诀，“生于黑暗，比暗更黑，残污垢秽，尽数袚除。”
流动的黑雾开始笼罩这方地界，天空彻底变暗，整座神社突然震动起来，神龛迸发出暗红色的光芒，像是什么东西苏醒了。
“小心！”
七海最先反应过来，抽出短砍刀，一把扯住灰原的后领，“后退！是咒灵！”
昭野压低重心，警惕地扫视周围，左手的核心急速运转，以应对周围正以惊人速度攀升的咒力。
“咔。”
完整的神龛眨眼间裂成两半。无数暗褐色的藤蔓从中涌出，粗细不一，以极快的速度朝三人袭来，将空气抽打出啸声。
“注意躲避！”七海严肃道，精准挥舞砍刀，被斩断的藤蔓发出刺耳的尖叫。
“让我来！”灰原雄摆出战斗姿态。他没有武器，被咒力强化后的拳脚直直轰击那些藤蔓，砸出大片黑色的汁液。
被两人滤过后，到达昭野身边的藤蔓已经很少，她用咒力包裹双手，轻巧地撕成碎片。
但藤蔓的数量越来越多，从神殿的木墙、地板、天花板上疯长出来，封死了拜殿的入口，颜色由暗褐色逐渐转变为鲜艳的红，不论是速度和力量都在提升，应对越来越吃力。
“砰——”地面被挤碎了。
畸形的怪物钻出裂缝，外形仿佛无数根腐烂的稻穗缠绕成环，正中央的心脏沉闷地跳动着，响声如同神祭上敲响的鼓点。
“是一级咒灵！”七海脸色一变。
灰原雄没有说话，攥紧了拳头。昭野站在侧后方，看到他后颈冒出冷汗，指节攥得发白，这件事似乎超出了他们的处理能力。
“唰——”
刺耳的鸣叫声里，整座神殿化作咒灵的武器，木墙扭曲变形，长出钝刺，铜铃化作为尖针，被海量的咒力裹挟，直冲三人。
散发出的咒力带回了信息。昭野猛地收手：“出口在神龛后面！”
没有一丝犹豫，三人掉头冲向神龛。灰原一拳砸碎木墙，在飞溅的碎屑中开出一条路。七海默契地并肩作战，砍断袭向他背后的藤蔓。
正前方的昭野蓄力，一发咒力弹将头顶的铜铃碎成齑粉。飞扬的粉尘中，她向神龛后方伸出手。
霎那间，异变陡生。
所有藤蔓同时收束，拧成一根粗壮的长枪，尖端闪烁着漆黑的光泽，以远超之前任何攻击的速度刺来，目标是——
“七海！”
距离太远，昭野调动全身咒力，在掌心迅速汇聚，再快一点，再快一点。
忽然，一阵劲风袭面。
灰原雄扑过去，一把推开了七海。
巨藤的尖端切掉了他的双腿，整整齐齐。
时间线被拉得很长，肉与骨分离，血大片喷射开来，腥味稠如泥浆，零星溅在脸上，刺痛的，带着余温。
不同于光幕之上的画面，这是昭野第一次直面同伴的死亡。
一切都很安静。灰原雄没有惨叫，只是睁大眼睛，身体失去支撑，向后栽倒下去。
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