“她就是报纸上的那个嫁给子爵的戏子？”
“就是她，她的歌声美极了。”
“伯爵阁下邀请她来，就是为了在晚宴上让她高歌一曲吧？”
克里斯汀缓缓地坐在化妆镜前，身后的女仆为她拢了拢头发，手势轻柔地整理衣领和袖口。她凝望着镜子，看到了一个瘦弱苍白，头发枯黄的小女孩正回视着她。
‘已经很好了，’克里斯汀从心里对她说道，‘已经很好了。’
--Monday-
迷宫中的观景亭里，菲利普亲王的脚步一路走过那些或是紧张，或是期待的女孩儿旁边，最后停留在卡特夫人面前。
“尊敬的夫人，”他俯下身来，以一种法国宫廷特有的语调说道：“请允许我吧这些玫瑰花献给您，第一束花自然应该属于美丽的女主人，聊表我对您和伯爵盛情款待的感谢之情。”
卡特夫人微微一怔，随即双手接过他递上来的玫瑰，轻轻一嗅，展颜笑道：“您真是太周到了，菲利普殿下。我已经有很多年没收到过绅士赠送的鲜花了。”
“能够让您愉悦是我的荣幸。”菲利普一边说，一边在离卡特夫人和梯也尔先生不远处坐了下来。
有了第一个成功者之后，第二个往往来得很快。不久，卡斯德伊伯爵的幺子也攻克了难关，在父母的微笑中把自己仅剩的三支玫瑰送给了自己的表姐。女方恰到好处地表达了惊喜之情，事实上坐在亭子中的人都知道他俩马上就要订婚了。
下一位男士是一位梯也尔嫡系的新晋议员，把手上的六支玫瑰分别赠予了六位小姐，就像他在议会中常做的那样。当亨利亲王登上凉亭时，年轻女士们手中已经都至少有一支玫瑰了。
数次被他人抢先，让他在棋盘室的好心情完全消失了。亨利亲王的眼神掠过怡然端坐的菲利普亲王，落在梯也尔先生脸上，连梯也尔身边的王尔德都觉得这位殿下的目光犹如刀子一般。等待已久的女孩儿们屏声静气，余光紧紧的跟随着那把象征着桂冠的花束。卡斯德伊家的大女儿面带得色地靠在母亲身边，努力作出漠不关心的神情。父亲已经明确地告诉他，亨利亲王登基后离不开卡斯德伊家族的扶持，她会成为法兰西手握实权的皇后。
未来的皇帝向他走来，他握着玫瑰花束，向她伸出手。有着天鹅绒触感的花瓣滑过她抬起的指尖，擦过她的耳畔——
向栏杆外飞了出去！
亨利亲王似乎被她瞪大的眼睛逗乐了，侧头哑声笑了起来。
“我已经输了这场游戏，要玫瑰有什么用呢？”
To be continued……
第53章 （全）
我们教会人们如何记忆，却不教会他们如何成长——奥斯卡·王尔德
当夏尼子爵夫妇回到子爵府的时候，自鸣钟刚刚敲了一下。比起子爵时不时的聚会活动，这个时间还早得很。府中的仆役刚刚打过一个盹，匆匆忙忙地跑出来迎候主人：“大人，夫人，今晚真早啊！”
几乎是看到他同时，克里斯汀和劳尔都不由皱了皱眉头。
他们的感官还停留在刚刚结束的晚宴中，高而阔的穹顶；精致的中国瓷餐具；余味悠长的葡萄酒；入口鲜甜的焗蜗牛；数十位穿着浅蓝外套，戴着丝绸领结的高级男仆们悄无声息地来去，只要一个眼神；一个动作，就会迅速地走上前，把客人们还未出口的要求完成得无懈可击。相比之下，眼前这位子爵的朋友推荐过来的男仆就显得格外身形榔槺，举止可笑，满身的酒气让他更像是街头的闲汉。
不止是男仆，劳尔从未发现他自幼生活的子爵府是如此窄小。在摇晃不定的烛光下，老旧的地板吱嘎作响，桌布上还有未洗清的斑点，祖传的家具黯淡无光。他好像突然从太阳下走进了地下室里，只觉得眼前一片昏暗。
即使担着爵位，每年有五千法郎的进账，但是夏尼子爵还是经常入不敷出，因为他经常会花大钱去追逐预算之外的享受。然而卡特伯爵府的沙龙为他打开了一扇窗，窗后的繁华荣盛只得一瞥，就已经把前二十年所有的‘享受’化为虚无。劳尔在沙龙里见到巴黎的顶尖的人士，毫不趋奉，也不觉得对方有什么值得夸耀之处。直到此时，才怀念起那里的好来。
“亲爱的，我们把家里的旧东西都扔掉吧。”一进卧室，他就把手中的文明杖一丢，对克里斯汀说道。
“好的，”她正坐在镜子前一一卸下那些发饰和珠宝，手上一慢，脖子上的猫儿眼项链解了几次都没能摘下来，“现在太晚了，明天再安排吧。”
“我的天使，你真是让人迷醉。”劳尔上前在她的发顶吻了一下，然后是额头，面颊，嘴唇，脖颈，随即双手一紧，把她打横抱了起来：“宝贝儿，你真美，你是最美的……”
“劳尔！”刚刚松开的项链摔倒地上，发出一串脆响，丝绸外裙在拉拽之中撕裂。克里斯汀推在他肩膀上的手让夏尼子爵更加兴奋。她渐渐沉默下来，温柔而顺从地，伸手轻抚劳尔激情勃发的面颊，耳边却似乎又听到了那个人隔着墙壁的吟唱：
“我是你的音乐天使，过来我这里，音乐天使……”
‘今年还有三个月，但是年金已经用完了，’克里斯汀半睁着眼睛无意识地想着：‘新的账单又寄来了，粉刷墙面就得雇三四个人，好的桌椅一套至少两百法郎——’
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