“因为坐在电脑前面就能工作，好厉害！”她眼睛亮亮的。
“嗯，”我没有多说，而是继续追问，“那大学呢？”
“东大！”她笑着告诉我，“老师说东大是最好的学校，肯定可以挣更多钱！而且那可是东京，我都没有去过的……！”
“是吗？”
我对她笑了笑。
骨头似乎阵阵发凉。
“还挺巧。我也打算考东大。”我用力捏住指尖。
“真的吗？那、那我和千树就能一起去了……！”她毫无顾忌地说。
“没那么容易……你再了解一下吧。”我有点累，终止这个话题。
把考东大说得像在逛街买衣服一样。
——你要买这个吗？那我们一起买的话就能穿一样的啦！
十分吉田式的思考跟回答。
我理解她性格单纯，理解她对大学入学之类的事情知道的不多，但还是觉得这番言论荒谬至极。
不过对于她而言，考东大这个目标并不算多荒谬。哪怕现在的她只掌握了目前学校课程进度的知识，只要她开始学习，想赶上我的进度应该也用不上半年。
真正不容易的，说不定只有我一个。哪怕吉田轻松地认为我可以，她觉得我当然会做到……我自己也不敢那样相信。
我还差得很远。
3.
升入高中之后，我跟缘下家的交流就没那么多了。不过因为先前拜托了缘下太太偶尔照顾一下我妈妈，所以妈妈还是会经常和缘下家走动，也不至于多生分。
在这件事上，缘下太太坚持不要我付出任何报酬。
“不就是偶尔看看加藤，确认一下她的状态吗？这哪需要报酬！她天天过来吃晚饭都没事，反正也是一起做饭！”
她做出一副如果我执意要给她，她绝对会生气的模样。
“我跟加藤已经是好朋友了，好朋友一起玩又不分是谁照顾谁！小千树，你先安心学习，不用想太多！”
最终我还是说不过以缘下太太为首的一大家子缘下，只得叮嘱妈妈在交往中尽量多付出一点，感谢缘下家的照顾。
欠下的人情越来越多，多到短时间无法还清的地步。
我身上的负担变得更重。
无形但也无法摆脱的压力让我不太敢单独面对缘下太太。每周的休息日回家，按照往常约定好的和妈妈一起去缘下家吃一顿饭，再给小缘解答完这周的问题后，我都会借口学习，先行跑掉。
不能再加深。
这种时候，小缘一般会跟来，跟到我家，甚至跟去我房间。
我唯独能接受的就是他。
可能是因为他存在感低，像影子，像空气，像背景板。可能是因为他并不重要，却又格外好用。可能是因为他知道我的心情——他总能知道，他对我一清二楚。
我气恼又无力。
最后索性不管，不赶他走，也不留下他。反正是他自愿，反正他这个人本来就怪。他想的话，随便他好了。
和他相处，至少不累。
我可以在非睡眠状态下，在和人交流的时候，让自己的精神放松一点。
4.
我走出了缘下家家门，小缘落后，跟在两步远的位置，又往前和我并肩。
“回家？”他问。
“出去走走。”
“行。”
也不问我想去哪儿，什么时候回来，也不在意我要做什么，会不会很麻烦。他理所当然地陪着我，和我一起。
走了不出十米，我停下。
临时起意。
“把排球拿来，”我看着他说，“去空地打球。”
“啊、好。”他又匆忙跑回去。
我至今也不怎么会打排球。主要还是因为接球太痛，不喜欢练习。不过在一些需要释放压力的时候，痛感可能会起到不错的效果。
他拿了球走出来，我们前往空地。还好今天穿的衣服和鞋子都适合运动，不用回去换。
“只有我们打？”他问。
“也没其他人，还能找谁？”
他不回话，低笑。
拓也在家，但我没提。想释放压力的时候没办法让拓也在场，怕把小孩吓到。我发脾气的样子可不是多好看，也就小缘愿意在这种情况下安静陪我。
看他不顺眼，我拿手肘怼他一下。
“……笑什么。”
“两个人打，要不了几下千树就得喊疼了，”他语气带了点调侃，还装作关心我，“能打够十五分钟吗？”
有拓也在时，我经常偷懒。不爱接球，在旁边要么抛球要么捡球。每次打排球，路走得倒多，球却没碰几下。他差不多教了我一年排球，到头来我也只是比初学者多了几分镇定，强不到哪去。
技巧是没学会多少。
于我而言，排球又不重要，随便打着玩玩而已。
“话多，”我白他一眼，快走两步，“打就行了。不想打滚回去。”
“没说不想啊，”他连忙跟上，“我是想问，嗯——打完球呢？”
打完球……我也不知道。
我低着脑袋。
“……打完再说。”
“想吃关东煮吗？”他笑了笑，“全家便利店旁边有家关东煮铺子，新开的，很好吃。我请你。”
“才吃饭多久。”
“说不定回来就饿了呢。”
“不会饿。”
我看他一眼，故意提起。
“你不是说我只能打十五分钟？哪能那么快饿。”
“怎么会……千树肯定能打很久，”他立刻改了口，“多打一会儿吧？”
“……嘁。”
我不回他了。
5.
打球，打打停停歇歇，用了不到一个小时，又在外面漫无目的地乱逛了四十多分钟，我总算回了家。小缘还是跟着我，手里拿着打包的两盒关东煮。
累死了。
我把自己砸在沙发上，拿抱枕盖住脸，挡光。
还要吃掉关东煮，洗澡，洗衣服，以及背今天的单词。即便我会让每周回家那一晚过得尽量轻松，也绝不会忘记自己需要做的事情。我不喜欢把行程往后推。
不过现在，先……休息一下。
等小缘叫我起来再说。
我无所顾忌地闭上眼。妈妈还在隔壁没回来，整栋房子门窗都关了，屋内静悄悄，一切陷入沉寂，空气都像是凝固一般，只有缘下力走动发出的一点声音。
直到我感受到一抹风，气流逐渐变得松快——是他开了窗。五月末的风不会让人发冷，吹在身上十分舒服，刚刚在外面就有感受过。
他的存在因为室外白噪音的涌入变得有些模糊。大概是又去了远处……打开冰箱吗？不清楚。小缘走近我，面前茶几传来轻响，随后他靠得更近，直到坐在我旁边。
身下沙发因为他的到来晃了晃。
“千树，”小缘戳我一下，声音温和，又带了点无奈，“别在这里睡。”
“……嗯。”
明知道他会把我叫醒，明知道他的提醒合理，甚至我都没有真的快要睡着……但我还是会不高兴。这份不高兴，不是怨谁或者心情不好。
纯粹出于习惯。
习惯性地，对他闹点脾气。
他看着我皱起的眉头，又笑：“吃点东西。”
“这次是什么？”
我揉揉眼睛。他经常在我回来这天准备点吃的，有时候还会提前放在我家，说是补习报酬。一般是水果或者小甜品，到现在为止，没有我不喜欢的。
“生日蛋糕。”我听他回答。
“生日？谁生日。”我问。
他不会把哪个家人过生日剩下的蛋糕给我切了一块吧。
“你生日，”他说，“下周三。”
“啊……？”我短暂恍惚。
是啊，五月末了。
我的生日在六月二日，下周三。
我坐起身。
茶几上，的确有一块小小的蛋糕。看着应该是巧克力口味，上面点缀了草莓和樱桃，不算复杂。直径只有巴掌长，也就够两三个人尝尝味道的份量。
蛋糕中间插着一张写了数字16的装饰卡片。
还有三天，我就要满十六岁。
“我一个人做的，”他说，“没做太大。就当提前过个小生日好了。”
“这还能提前？”我不太明显地勾起嘴角。
“不知道能不能，”他挠挠脸，“但是不提前的话，就没办法一起过了。”
白鸟泽管理比较严格，他很难在我生日当天见到我。如果想陪我过生日，他只能提前准备。
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