……可恶。
进门后，我跌坐在门口换鞋处，蜷缩成一团。胸膛不断起伏，呼吸急促而明显。我大口喘气，把脑袋埋在膝盖处，竭力用随便什么思考盖过负面情绪。
之后还会有很多次。
尽快平静下来——我必须要做到。
“千树。”
身边传来细微的响动，小缘应该也坐了下来。他伸手揽住我，轻拍我的肩膀，给予我基于事实的认可。
“我们拿到了录音。”
“这么做是有用的。”
我左手开始摸索。
他把手放在我手下方。
刚好握住。
“我陪着你，”他轻声对我说，“千树。”
4.
我没想到会在这种关头发生意外事件。
小缘于玄关处坐在我身边，用力揽住我。而我放松了力气，靠在他肩膀，中间没有距离。之前就这样做过太多太多次，几乎成了极为平常的动作，所以我们完全没有意识到尺度，也全然忘记了场合。
我们这是在缘下家。
缘下夫人刚好看见了。
她当时就站在楼梯上，虽然惊讶，但没有打扰，礼貌退开。可这终究是个令人在意的场景。于是晚餐结束，我和妈妈，还有小缘一起在厨房帮忙洗碗时，缘下太太忽然关掉水流，看向我们。
“小千树，力。”
我们闻声望去。
“你们两个……”缘下太太脸上有几分纠结，又带着明显的、没有恶意的好奇，轻声问，“是在交往吗？”
“什么……？”妈妈十分迷茫，还处在状况外，“交往，千树和力吗？”
此时的我动作一僵，差点没拿住碗。
小缘更是连呼吸都停了。
“啊、我没有其他意思……”缘下太太连忙摆手，不断找补，“就是想问问而已，别紧张。”
“那个，嗯……交往是好事，你们都是好孩子，相处这么久感情变深……也很正常呀。当然，不是交往也没关系，做朋友又不坏，对吧，惠？”
缘下太太用手肘碰了碰妈妈，想让妈妈提供一点支援。而妈妈正眉头紧蹙，目光在我和小缘身上来回移动，对来自好友的暗示全无反应，明显比缘下太太更为纠结。
这让缘下太太十分不安。
她试图安抚我们，还想安抚妈妈，不断说着不回答也没关系，不管怎么决定都是我们的自由之类的话。又去对妈妈说小孩子有青涩的感情很正常，而且两个孩子都知道分寸等等。
缘下太太或许以为是她意外捅破了这层暧昧关系，闯了大祸。
所以，该怎么回应？
我绷着脸，默不做声。
此时的情况在我脑袋里没有任何预案。
“……千树。”身边的小缘逐渐回了神，扯扯我袖口，小声喊。
我望过去，看见他在暗处悄悄向我这边指了指——这是让我自己做决定的意思。他在告诉我，不管什么回答，他都愿意接受。
选择权属于我。
而我的想法过于混乱。
尽管最终目的是结婚没错，可我本想在自己和小缘都有足够的独立能力，不会被家人影响感情决定的时候，再告诉彼此家人这件事情。
我不想对缘下家的人，还有自己的妈妈妄加揣测。我不想在和小缘的关系中掺杂太多别人的意志。感情本应由我们自己决定，自己负责。
但缘下太太发现了。
并且好像……愿意接受。
我知道她不会骗我，缘下太太从未对我有过任何意见，或许她还乐见其成。
可如果我们最后分开了呢？如果我无法维系和缘下家的紧密关系了呢？如果他或者我坚持不了太久呢？如果考虑到将来，考虑到我的家庭背景，考虑到最近发生的各种事情，他们不再愿意承担属于我的责任呢？
无数质疑在我脑海中快速闪过，再缓慢停滞。最终剩下的，不是什么理性，分析与公式。不是任何冷硬的，有具体形状的可辨别之物。
像是一颗光团。
我感受到温暖，听到有人在祝我生日快乐。我被带入怀抱，一只只手抚摸我的头顶。我内心有小小的喜悦不断盘旋，不同的声音说，小千树很棒，是特别优秀的女孩子。我看过他们眼中的无数色彩，体会到他们带来的亲情。
缘下先生为我思考解决办法。
缘下太太生怕我受到任何伤害。
拓也和我分享喜悦，时刻考虑到我。
小缘愿意承接我的全部，包容我可能存在的退却甚至是反悔，不考虑回头。
这些年从缘下家，我获得了太多太多宝贵的，难以割舍的东西。我感觉自己或许该稍微、哪怕只是一点点地……去迈出一步。让他们在我的心中进入到更深的领域，让自己忘记多余的计划，忘记合理与否，值得与否。
只基于此刻。
不论未来如何。
我转过身，看向缘下太太和妈妈，在她们的注视下微不可察地点点头。然后自然握住身边小缘的手。
是简单又复杂的事情。
无所谓了。
我平静地承认：
“嗯。我在跟他交往。”
第41章
1.
夜色渐深。
我侧卧在小缘房间的角落睡觉, 小缘坐在不远处的矮桌前看书。就这么过了许久。我的呼吸一直没有平稳下来，他的书也从未翻动过一页。
屋内一片寂静。
说出来了……交往的事情。
我不断回想。
缘下太太听到答案后很高兴。她说这是很好的事情，说能跟我交往是他们家力的幸运, 还说让小缘好好对待我照顾我。小缘有点脸红, 温吞答应，我没什么反应。而旁边的妈妈表情古怪，一直沉默。
注意到妈妈的态度, 我单独去问她。当时她格外挣扎，吞吞吐吐，五官都快拧成一团。
“就是……没想到千树也会, 恋爱……”
“虽然小缘是好孩子, 可是……”
妈妈不断纠结, 看起来经历了激烈的思想斗争, 还组织了好半天词汇。最终她丧气地嘟囔：
“如果千树喜欢……那，随便吧。”
“不是坏人就行……”
没懂她到底在想什么，至少小缘在其他人眼中并非坏人, 我猜大概不算反对——就算反对也改变不了我的决定——所以姑且当成没意见。
后来缘下太太问我们需不需要对其他人保密，我说不用。既然她和妈妈已经知道, 瞒着别人也没有意义，还徒增麻烦。于是很快, 在我和小缘看不到的角落，缘下先生跟拓也一样被告知了这件“大事”。
接着便是来自他们两个的惊讶。
我有些麻木。
缘下先生语重心长对我们叮嘱了几句话，说感情可以尝试, 但必须守好分寸。旁边的拓也则做出一副被背叛的表情，悲愤大喊着“你们两个怎么能背着我交往！”，威胁我们一起给他买零食吃。我拿现成的巧克力棒堵住拓也的嘴巴糊弄过去，他边嚼边说我这是作弊。
一阵闹剧结束, 缘下家重新恢复平静。
饭后休息时间，我们在客厅安然度过。没有调侃的目光，没有冒犯的话语，没有不知尺度的盘问。我更加理所当然地占据小缘身边的位置，随意靠着他，面色如常。其他人看两眼便了然，一句也不多问。
仅此而已。
小缘今晚大概挺开心的，总在笑。
他又开始不老实，时不时往我手上递水果，偶尔还直接喂到我嘴里，忙忙叨叨有些烦人。我给他胳膊狠锤了一拳（但应该没多疼），他才稍微安静下来。一起看了会儿电视，看到后面，他悄悄握住我的手，我没有抽离。
我和小缘在交往。
他们得知，消化……然后接受。
我想，我应该庆幸。毕竟解决了一个潜在隐患，以后不需要再担忧这件事，也不需要想方设法地遮掩这段关系。我本可以放松一点，我本可以借此更坦然地学习接纳——
但来自生父和舅舅的威胁让所有正面情绪都蒙上一层暗色，无法累积。
只剩下乱糟糟的迷茫。
我仍然在假寐，放空。想理顺思绪，调整状态。但尝试了好多次还是理不顺，调不好。
未来建立在完全解决外在威胁的前提下。如果做不到，属于我的亲情，学业，还有与小缘的关系跟这次坦白……都只是虚幻的，会被轻易打破或抹消的泡影。不值得信赖。
我要除去一切隐患。
2.
时钟滴答不停。
静谧中，我听见他合上了几乎没翻看的书，随手放到一边，站起身。
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