小缘擅长，且乐意为我当照顾人的背景板。我享受了这些，理所当然地需要通过指导他学习，同意次数不多的约会等各种方式进行不平等的回馈。更何况今天是他生日，我更没有理由拒绝。
看一眼他——今天的小缘显然精神不错。平日里那张好像永远没睡醒的脸，甚至有了点微不可察的活力。我被他全程牵着，任由他决定路线，小缘带着我去了商业街四处乱逛，好像又不打算进商场，反而是想穿过去，越走越远。
“要去哪里啊？”我抱怨说，“好冷，不想在外面。”
“快到了，”他眉眼弯起，顺手帮我理了理帽子，把我耳朵盖得严严实实，“别急。”
“走快点。”我催促。
“好，注意脚下。”
小缘加快速度，七拐八拐，带我来到离常去的商场有一个街口距离的位置，总算推门进入一家店内。
刚刚没注意招牌，进来以后才看清这是一家玩具店。店内装修风格简单干净，周围全是展柜，里面摆放着涂装模型，汽车模型，拼图和悠悠球等许多不同种类玩具，甚至有不少带着年代感的木质玩具，非常丰富。
“你想买玩具？”我狐疑问他。
他又笑：“是给你买。”
“给我干什么，今天不是你生日吗……”
“没关系。”
“……”
我觉得还是不太合适。
前段时间太忙，我把许多事情抛在脑后，完全忘了要准备礼物，今早才想起来到了他生日。出门前我告诉小缘，如果有想要的东西记得说，我好买给他当做生日礼物。
这么做虽说少了点惊喜感，起码不会缺席。他当时还答应了……现在却要反过来给我买。莫名其妙的。
很不对劲。
“……算了吧，”我扫视一圈，兴致缺缺，“我对玩具又不感兴趣。”
“陪我看看，千树，”他把我拉进店内更深处，强调道，“约会呢。”
“啧……”我表情不善，被堵住反驳。
这还真是个万用理由。
难道今天一整天，我都会被缘下力用“说好了的”、“在约会呢”和“是我生日”这三个无解条件控制一切行为吗？
好烦。
3.
被他拉到店里的一张大桌子旁边，坐在小矮凳上，我用余光看他。他跑去和店员说话了，不出一会儿又回来，手中多出来两个小盒子，晃一晃展示给我看。
“这是什么？”我姑且配合着问，根据图案猜测，“拼图吗。”
“对，解密拼图，一种puzzle，比普通拼图难一些，”他坐到我身边，把其中一个盒子拆开，愉悦地邀请，“试试看？”
“你玩过？”
“嗯，这两个是入门款，在店内就能玩。更难的需要买。”
他一边说明，一边把其中一个盒子打开。里面装着一个空白的方块形状容器，还有一些浅蓝色的四边形塑料片。这些塑料片大概就是拼图了，一共只有四块而已，看起来不算多难。
把我当小孩吗？
他才是幼稚鬼。
我短暂无语，不过看他似乎很期待，还是选择动手试试，开始拼图。希望不要因为拼得太快破坏他的观看体验。小缘抱着膝盖，就在旁边笑，饶有兴致地观察我的所有动作。
于是三分钟过去了。
……没成功。
我皱紧眉头看看拼图块，看看容器，最后看向小缘，认真问：“你说这个容器尺寸是不是不对。”
“噗、哈哈……”
他完全笑出声来，搬着小凳子离我更近。我们脑袋凑到一起。
“千树，这个不能硬拼，多观察一下，”小缘忍着笑提醒，“可以运用一点数学几何知识，再试试看？”
“唔……”我被他笑得有点羞恼，瞪他一眼。
原本以为就是个小游戏，我没打算太认真的，所以也不会多想，只是靠大概的位置去猜测和硬塞，结果没能试出来。这次稍微沉下心观察我才注意到，拼图分正反面，每个角都有不同的角度，需要摆放在合适的位置才行。
这的确不是我最常接触到的那种图案拼图，必须要经过思考才能找到办法。还好，遇到问题再解决问题是我的强项。
经过细致观察和重新整理思路之后，又过了大概三四分钟，我成功把四枚拼图塞进容器，中央还剩下了约一平方厘米的方形小空间。事实上，容器的容积比拼图还大，设计肯定没有问题，只是需要方法和角度。
原来如此。
解开迷题的瞬间，观察着最终找到的解法，我产生了一点微妙的，纯粹而愉悦的成就感。
很奇异。
像是完成了一道困难的题目，但又与学习不同。对于我来说，学习牵扯着太多责任，未来，人生之类的沉重东西。我擅长学习，却并不经常在学习上感受到快乐，比起学习本身，我更喜欢通过学习获得的荣誉与机会。
而解开这种小谜题则不同。
只是单纯为了玩。
只是一个玩具。
只是专注于“解答”本身。
解开了，就很开心。
“有趣吧？”小缘撑着脑袋，目不转睛地看着我笑，“要试试另一个吗？”
我点点头，少见地没嘴硬，打开另一个盒子。
与上一个是同样的形式，也要把拼图块放进容器中。但这个拼图块形状多变，容器也并非简单的矩形，不太容易找到规律。小缘说刚刚那个是最简单的难度，这个会难一点点，但有几种不同解法。
“千树肯定能解开的，”他就在我耳边温声说，“放轻松，玩玩游戏而已。我陪着你。”
“嗯。”
我应了一声，开始投入进新的谜题。
时间在解谜中过得很快。离开店时，他手里多了个袋子。里面装着我给他买的生日礼物puzzle，选了两个能当摆件的困难款，有点存心为难他的意思。以及他给我挑选的几个简单和进阶款的puzzle，让我闲暇时候玩一玩。
比起单方面赠送，我们更像在交换礼物。
他说生日礼物要另算，既然是出去约会，总得给我买点东西。我搞不懂他莫名其妙的逻辑，又懒得反驳，随便他了。
反正是他愿意的。
回家路上，我们去超市购买一些食材，打算下午做生日蛋糕。小缘念叨着这次要让我负责裱花，我说我只能保证比拓也的技术稍微好一点点而已，他说不介意。
“一起做就行，”他双手搭在购物车上，勾起嘴角，神情全然放松，“这也是约会的一部分。”
“只要一起？”我问他。
“只要和千树一起。”他强调。
4.
小缘的生日在我们时刻不分离的一整天相处中顺利度过。
不知道什么时候，他把我负责裱花的丑丑生日蛋糕照片打印了出来，贴在缘下家客厅照片墙的角落。我过了好久才发现，追着他踹了一脚，但小缘执意不拿下来。
……混蛋家伙。
算了。
踹都踹了，不跟他争。
十二月走向末尾，迎来新年。新年后的假期短暂，很快又开学，进入第三学期。
上学期的期末考试中，我终于以一分之差超过吉田爱，久违地拿下了理科组年级第一名。虽说我并不满足于此，微小的差距无需得意，但心情上的轻松真实存在。至少我不会永远失败，不会永远在她的阴影下。我还有胜利的可能。
解决麻烦，调整心态之后，我能察觉到自己的学习状态正越来越好。
一切都有意义。
河水流淌，季节从寒冬奔向早春。春假过后的开学日，樱花于空中飞舞飘落。我升入高三，小缘也正式进入了高二。
学习日的繁忙与周末的短暂闲适形成了某种独特的韵律。我慢慢习惯起目前的生活，明确了未来的目标。
重要的考试有两次，其中共通测验我有把握，照常复习就不会有问题。所以我理所当然地把大部分时间倾斜向东大二次考试的准备中。这是必然会面临的一道关卡。
在生活的间隙中，我也会听小缘说关于他的事情。
他说排球部来了几个相当厉害的后辈。有什么球场上的王者，性格恶劣的高个子男生，还有个四处乱蹦的活力小子和腼腆的小雀斑。
听说那位王者大人跟活力小子入部第一天就打掉了教导主任的假发，还被队长轰出排球馆，一整周都在外面训练，最后跟前辈打了3v3才得以回到队伍，顺便还在比赛中研发出了什么必杀技。
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