等事务商讨完，时间很晚，尚谨把赵伯琮推去休息，有什么事明天再说。
*
翌日，午后。
西北的风是烫的，裹着沙砾刮过校场。
身形高大的兵卒立在沙场中央，拉弦时，小臂的肌肉像山脊般隆起，肩背扯成一张绷到极致的弧。
远处的箭靶猛地一震，红心炸开一小蓬木屑。
上一支箭的尾羽还在剧烈地颤，便被前一支箭射穿，分毫不差。
赵伯琮欣赏地看着那兵卒，正要感叹大宋兵强马壮，却见那人转身看向他，扬声喊了四个字。
“元景师兄!”
众所周知，他只有一个师弟。
这位人高马大的壮士是他那个十五岁的师弟?
“你是弃疾?”他微微抬头，震惊地问。
“师兄忘了?我已取字幼安。”辛弃疾雀跃地说，“我前几日去侦查，没能及时赶回来迎接师兄，师兄总不能就这么把我忘记了吧?”
“没忘……”
他只是还没习惯。
“你在西北吃的什么?”他恍惚询问。
这身高蹿得也太快了吧?
“先生说我以后还要长的。”
赵伯琮听完直叹气，这一下子弄得他都要忘记师弟以前是什么样了。
“对了，师弟，你解释一下，为何先生唤你的字?”赵伯琮质问道。
“我不知道啊。”辛弃疾眼珠转了转，扬起笑脸，“师兄，先生才回来，我们去找他吧?”
提起这事，赵伯琮更生气了。
先生嘴上说着天色晚了要休息，结果趁着他休息就跑了。
他一早起来扑了个空，用了午饭又来了军营。
尚谨被他们两个找到时，正在处理保安军上报的军情。
见他们进来，才放下手中事。
自知理亏，尚谨主动解释缘由，把人哄好。
赵伯琮这才满意，问道：“先生还没吃饭吧?我叫人来了些来。”
师门四人围聚在一起，赵伯琮早吃过了，看着他们三个吃饭。
先是觉得师弟果然比以前饭量大了，又觉师兄长壮了，最后目光落在尚谨身上。
“瘦了。”他忧心忡忡地说，“西北的风沙果然不养人。”
辛弃疾投来疑惑的目光，师兄连他长高长壮了都看得出来，难道看不出来先生的身板比以前结实多了吗?
“先生的方略，我都已看了。”他走向主帅的位置，却未坐下，拿起铺在案上的厚重文书。
那是尚谨前些日子加急送呈御览的《平西夏方略》。
细致无比的战前安排部署，将近一百项预案，连战后治理都想到了第三年。
先生这宰相当的比谁都像个将军。
“但有一条，你未写明。”赵伯琮抬眼看向尚谨，“你若亲临战阵，冲锋在前，万一有失，这满盘筹算，该托付于谁?”
其实刚见面的时候他就想问了，奈何人太多，没好问出口。
“现在劝可晚了，哪有临阵脱逃的?”尚谨垂眸道，“这两年陛下的作为，足可以独当一面。”
赵伯琮在朝中的举措，早传到了西北。
他知晓战事将近，反而再次犹豫起来：“可先生于我，于大宋，不是其他人可以弥补的。”
西北的将领不少，实在不行他也能把岳家军调来，先生还是在后方更安全。
尚谨无奈地问：“陛下，终有一日，今日朝堂上这些重臣，都是会死的，难道陛下就不治国了?”
尚谨总是希望赵伯琮面对自己时更成熟些，否则哪一日他不在了可怎么办?
赵伯琮最不想听这些话，尤其是面对这些两朝、三朝，甚至四朝臣子都在慢慢变老的事实时，当即就不干了。
正要反驳，又听尚谨说：“我既敢上战场，就做好了觉悟，陛下也当放手让我去做。”
朝中这么多武将，也不见赵伯琮阻拦哪个上战场。
眼前氛围不对，辛弃疾立刻转移话题。
要不是赵伯琮是皇帝，他都想直接把人拽走了。
“师兄，你要不要看看新建制的飞虎军?”
提前飞虎军，辛弃疾十分得意。
这可是他起的名!
“好。”赵伯琮深吸一口气，平复心绪，“先生，战场上刀枪无眼，定要小心。”
关心则乱，本不该干涉军事决策的。
*
赵伯琮御驾亲征的消息并没有隐瞒。
到达西北后，他又张扬地阅兵恤民，几乎没人不知道他来了。
西夏很快也知晓此事，明白将有一场恶战。
尚谨自然不会让他们做好完全准备。
赵伯琮到延安府的第十日，西北军誓师北伐。
天未破晓，尚谨已站在校场高台。
飞虎军号称两万，至于是不是两万，就只有他们自己清楚了。
营火将熄未熄，青烟在晨雾中笔直上升。
“拔营!”尚谨的声音穿透清晨的寂静。
辛弃疾站在尚谨身侧，只觉浑身血液都沸腾起来。
飞虎军的组建，他全程参与其中，如今就要见真章了。
他们自环州顺白马川出，在乐山附近停留。
山体表面布满地震撕裂的纵痕，裂谷中流淌着混浊的水流，蜿蜒在黄土之间。
飞虎军主力潜伏在河湾后的谷地，派出三百踏白军潜入，多是归附的西夏人。
他们已探明此处哨位共七处，许是因为偏僻危险，绝大多数原本把守此处的西夏兵卒已经撤走。
这样危险的地方，一般军队绝不会进入。
然而飞虎军的这支踏白军，大半都是西夏人，且多是住在山地，自小习惯了险峻地形。
清晨时分，裂谷骤动。
几乎同时，清远军寨中火把骤亮。
“敌袭!”
警哨凄厉。
趁着清远军分神的片刻，飞虎军的借着夜色与混乱，悄然迂回。
他们避开正面战场，急速行军，最终出现在清远军大营侧后方。
飞虎军涌出夜色，重甲步卒结龟阵前推，骑兵分成数股，直插营寨薄弱处。
清远军猝不及防，许多人刚从睡梦中惊醒，未着甲胄便迎上刀锋。
喧闹过后，两军交战，对面主将刀口直刺尚谨。
尚谨仿佛背后生眼，侧身避让，刀尖擦甲而过，溅起火星。
回首一枪，逼得西夏将领不得不避开。
西夏将领脸色剧变，明白尚谨不好惹，他勒马欲回，但尚谨岂容他走。
他几个来回，不可置信地瞪着尚谨。
方才交手时，他已认出尚谨是大宋宰相。
只是从来不知尚谨有这等本事，西夏对尚谨的印象也不过停留在文臣层面。
当长枪抵在他咽喉，西夏兵卒骇然勒马。
他尝试挣扎，但尚谨似乎完全没想过活捉，枪锋下压，血色喷溅。
一击毙命，毫不留情。
清远军大营方向的喊杀声渐歇。
辛弃疾初登战场，好不畏惧，在敌阵中来回冲杀，将敌人杀了个人仰马翻。
此时正登上清远军的望楼，将飞虎军的旗帜插在上方。
火光映照中，他低头看去，与来到营中的尚谨对视。
他立刻咧嘴笑了：“将军!如何?”
还不待尚谨回答，他一溜烟地下来了。
望着他亮晶晶地眼睛，尚谨笑道：“极好，大有可为。”
隐去一句，未来彻底掌管飞虎军，他也放心。
明眼人都晓得，这支由辛弃疾亲自命名的飞虎军，本就是为辛弃疾组建的。
他要辛弃疾在西北站稳脚跟，哪怕他未来离开，也依旧是西北最为耀眼的将领。
尚谨不知从何处拿出一张干净帕子递给辛弃疾，叫他把身上的血擦一擦。
“论功行赏，提拔你做队将。”
辛弃疾的眼睛猛地亮了。
“传令，整顿降卒，救治伤员。两个时辰后，继续北进。”
“目标韦州。”
*
西路军出发时，曲端罕见地没有与吴玠他们吵架。
盖因曲端赌气说，谁漏了一个西夏兵过去谁是狗。
两军对这“赌上尊严”的一战格外重视。
因而也就不仅仅在乎截断道路，若能顺势拿下城寨，那才是最好的。
后方赵伯琮得到军报，只觉他们的进度快得惊人。
难怪先生要把他们安排在西路军，原本怕他们打起来，结果竞争到军功上面去了。
有皇帝在后方压着，没人敢对友军使阴招，便牟足了劲往西夏人身上招呼。
这也得益于两支军队实际上隔的挺远的，不然还是要起冲突。
这种良性竞争放他们身上，实在少见。
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