“沿海的城市又太多了, 最后剩下的路线……还是只能借船过海吗。”
树枝一下下在沙地上戳着, 酷拉皮卡蹙眉看向地图上标记的洋流方向。
要在海上绕上巨大的一圈, 花的时间长不说，中途还得考虑靠岸点和补给, 万一遇上风暴和其他大型海龙种就更糟了。
没想到在旅途最后遇上了最艰难的一环。
酷拉皮卡陷入沉思。
似乎是感觉到契约者心情不好, 天眼在旁边叫了一声，又将脑袋凑到他跟前。
“……我没事。”
察觉到随行兽对自己的担忧, 少年勉强勾起嘴角, 伸手轻轻拂过泡狐龙眼睛上已经愈合的疤痕，又拍了拍它的下巴。
泡狐龙的鳞片光滑而坚硬, 就像摸着一面镜子。
换作一年前的自己，和这么强大的怪物签订契约, 肯定会心情激动到睡不着觉吧。
但他现在平静得出奇，也不知道是好事还是坏事。
天眼安静地在他身边呆了片刻，忽然又毫无预兆地抬起脑袋，朝向旁边的某棵树。
“怎么了？”
酷拉皮卡顺着看过去，发现树枝上似乎有什么东西，风一吹就要掉了。
少年身手利落地上前取下，发现那是一封信。
是族地的福木兔送来的吗？他这样想着，但看了看信封，发现上面没有写明来源。
“……”
尽管没有根据，但酷拉皮卡一瞬间就明白了这是谁写的。
“这又是在做什么……”
没必要给过两天就会忘的人写信吧。他心情复杂地捏紧信封，赌气似地想着。
那个人居然也会愧疚？还是仅仅是要说一些无关紧要的话？
无论如何，连名字都不写，他不想理会这种一点诚意也没有的举动。
心里顿时升起一种想把信扔掉的冲动。但思来想去，迟迟做不出决定。
见状，天眼再次抬起头表达关心，以及隐约的“我的契约者怎么能在这点小事上动摇”的责备，于是酷拉皮卡回过神来，做了个深呼吸，最后还是顺其自然地把信拆开了。
开头确实是一些零碎的内容，大致就是说些问候，以及旅行中可能遇到的技巧和情报，但在信的后半段，伊萨纳开始罕见地说起自己的事。
——
【之前没有提起，是觉得尽是些无聊的事，平时也想不起来，如果你想知道，就往下看吧。
我这种性格，不是和怪物融合导致的。
虽然千年前的怪物猎人里，几乎就没有怕死的人，但我从成为猎人之前就是这样。
没有家人，没有来历和名字，成为怪物猎人也不是为了复仇、生计或者荣誉，甚至连为什么这么做都没想过——自然而然，大概就是那种虚无的感觉。
对活着或死亡都没什么感触。
所以，我才会答应王国的请求去猎杀所有的黑蚀龙——也就是天廻龙的幼体。
其实不是因为巴尔巴雷的贸易受到影响，而是因为，这是我头一次见到比我还要虚无的东西。
诞生自被狂龙病毒感染的其他生物的尸体，没有视力，没有喜乐，活着就只是为了感染其他生物，然后等待蜕变，成为天廻龙之后继续扩散感染……
这种生来就是生态之敌的东西，到底是为什么存在呢？
现在想来，那大概是我第一次对某种生物产生如此强烈的好奇心，我想知道它们为什么会这样，甚至可以说在那一刻，我才真正成为一个怪物猎人。
听起来很奇怪是不是？但我的确是这么想的。
可惜的是，直到最后也没有找到理由。
……】
——
在那之后，酷拉皮卡很快想通了要点，他决定不再执着于带着天眼泡狐龙一起回族地。
休养几天后，他与即将前往下一个游历地点的雷欧力告别，然后在下一次族人们的联络来临之际，用洛克拉克的特产果实贿赂了福木兔。
“请你带着天眼一起进入地脉，我会从地面乘坐交通工具，到时候在卢克索森林附近汇合。”
形似猫头鹰的暖色鸟类眯着眼看了看他，又看了看呈上来的果子。
见此情形，酷拉皮卡闭上眼，微微低头：“拜托你了，请找条安全的路。”
“咕咕！”
可能是被族人们抱怨惯了，这种过于严肃认真的态度反而让福木兔有些慌，它原地蹦了几下，就飞到天眼的脑袋上，算是答应了他。
——
【我杀光了所有的黑蚀龙，也找到了感染的源头，也就是天空山上的那头天廻龙。
我想你应该能明白，它的存在对生态是多大的威胁。
明明和其他生物一样只是想活着，可惜存在于世就产生了灾难。
洁白的神明，同时也是罪孽深重的灾厄。
在这个世界上，人也好，其他生物也好，甚至连大自然本身也是，全都站在这头古龙的对立面。
所以没什么好犹豫的，和往常的任务一样，直接狩猎就好。
但就在那个时候，我从席纳德村的人们那里得知，天廻龙是在这里出生的。
知道这件事后，我忍不住开始思考一个问题。
为什么它还要回来呢？】
——
车窗外，是微微摇晃的风景。
为了尽快行动，酷拉皮卡坐上通往下一个城市的火车，很快就离开了洛克拉克地区。
下了火车后，进入人来人往的城市。
人很多，造景和动物也不少，但是没有怪物。
就像是进入了什么没有怪物的异世界似的，让他产生了一种短暂的恍惚感。
如果真的没有了怪物。少年不着边际地想着。世界会变成什么样？
大概会更安全，稳定吧。
那他们——和怪物共生的窟卢塔族会变成什么样？
“……”
意识到自己在想些没用的事，酷拉皮卡很快回过神，看向车站的列车时刻表。
他接下来要从这座城市转乘另一趟车，所以得在天黑前赶到南边的另一个车站。
——
【从古代文献的记载来看，至少从太古时期就已经有天廻龙存在。
然而在这漫长的时间里，狂龙病毒始终没有散播到世界，只集中在天空山一带，每隔几百上千年的时光才爆发一次。
我完全想不明白。
还好，在与它战斗的最后一刻，我理解了那个理由。
在天空山出生。
成长。
离去。
蜕变。
盘旋。
然后，回来。
根本没有什么复杂的理由，只是因为想要回家而已。
我要是没有察觉，对天廻龙来说就是个悲哀的故事。
但就算察觉了也一样。
天廻龙还是没有救赎，从生到死，都是个悲哀的存在。
屠杀这样可悲的古龙，犯下这样的罪过，我总有一天也会遭到报应。
我从来不怕伤害什么，也不怕受到报应。
只不过。
我虽然不害怕死亡，但害怕那种虚无再次找到我。
不喜欢看向夜空也差不多是出于同样的理由。
所以在杀死天廻龙之后，那种扩散的虚无感，再加上对王国的厌倦，让我做出了一个决定。
我没有烧掉最后一点鳞粉，或者让它自然消失，而是将诅咒吞咽下去，成为最后也是唯一的天廻龙。
到底是我通过这个行为诅咒了它们，还是它们死前的怨念诅咒了我，已经不太清楚了。
现在看来，这个行为反倒从灭绝古龙，引来禁忌的可能中挽回了世界的安危。
但当时我没有想这么多。
只是在这之后，无论是一起死。
一起被讨伐。
或者一起活下去。】
——
坐上巴士穿过街道，来到城市的另一端，下午时分，酷拉皮卡走在前往下一个车站的路上。
城市里总是能见到这样的人群，回想起来，这一年里他也认识了不少族地之外的人。
这样想着，少年的视线不着痕迹地从那些面孔上划过去。
尽管立场大多不安定，但每个人都有着自己的态度和想法，从人们的脸上，很容易就能看出来。
这种踏实的存在感，让酷拉皮卡感到一阵安心。
【如果有朝一日，虚无的我们如果能互相理解，那就再好不过了。】
他想起那封信的最后一句话。
有朝一日……那个人也会改变吧。
酷拉皮卡这样想着，他看着这座陌生的，名为贝尔纳的城市，深吸了一口气，感觉浑身都轻快许多。
等信号灯转为绿色，通过眼前的人行横道后，就能看到南贝尔纳车站了。
汽车川流不息地从眼前驶过，他看向马路另一端的街道，那里也有熙熙攘攘的人在走。
“……嗯？”
就在这时，酷拉皮卡忽然看到了一个人。
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