话虽如此，艾露猫还是寸步不落地紧紧跟着。
——
对生活在NGL自治区的人来说，自然循环是天经地义的事。
人与动物，吃或者被吃，杀或者被杀，都是再正常不过的现象。
所以就算听说附近的村子接连发生失踪事件，人们也不会逃跑或者过度恐慌，而是继续自己的生活，顶多向自然神灵祈祷平安。
天经地义。
但是，或许有人在抬起头的时候，也不由得那么想吧。
尤其是，在看到遮天蔽日的嵌合蚁群朝村子的方向飞过来的时候——
“怎么会是这样。”
冒出这样的想法。
就为了这群怪物，无数人就要去死吗？
为了这群永不知足，存在只为了牺牲全世界所有生灵，无比空虚的东西。
“啊——！”
不知道是谁先尖叫了一声，村子瞬间被恐慌的情绪笼罩，人群像无头苍蝇一样奔逃，但除了自己的屋子，也不知道该逃到哪里，能拿起的武器也只是些寻常农具。
那些怪物一样的嵌合蚁越来越近。
田地里的孩子们不知道大人们为何如此恐慌，只能抬起头，安静地看向天空。
然后，从视野的一隅，似乎有流星划过。
那是一支带着辉光的箭矢，因为速度过快，被击中的嵌合蚁的脑袋看起来就像直接被抹除了一般。
最初的一击只是个用于瞄准的信号，紧接着，更多的箭矢如同雨点般倾泻而下，这支蚁群很快就被打得溃不成军。
一只位于队末的嵌合蚁见势不妙，想逃走报信，却被一飞镖打了下来。
“猫的投掷术！”
森林里，艾露猫收回武器。
“一个也别想溜走喵。”
很快，在判断周围已经被清空后，站在不远处的伊萨纳也收起手里的巨大长弓，和艾露在村子边上汇合。
“老大，这里的人都好笨喵……”
一到地方，艾露猫像是泄了气般喃喃着。
“一个个连逃跑都不知道，只会在原地杵着。”
“从来没见过这种怪物，脑袋处理不过来，也是难免的吧。”伊萨纳拍了拍它的脑袋，“别怪他们了，快帮我翻译。”
他还听不懂NGL当地的语言。
“什么啊，原来你带上我是为了这个吗？”艾露小声咕哝。
伊萨纳笑而不语。
“好歹反驳一下！”
随后，在艾露猫的翻一下，伊萨纳试图向尚处于惊魂未定状态的村民们搭话，问他们有没有见过一支外来的队伍经过。
不过等了一会儿，没有人回答。
就在这时，有几个好奇的孩童跑到艾露猫身边。
“怎么了？”
它看着这群跟自己差不多高的小家伙。
似乎是语言相通的关系，其中一个孩子伸出手，戳了一下艾露圆圆的玩偶手。
“哇！”
她不知道是惊喜还是惊讶地瞪大眼睛，和周围的同伴们对视一眼，然后更多孩子围了上去，抱住了艾露猫。
“是猫？”
“是吗？看上去不像，它还会说话。”
“但是好可爱！”
“哎呀，真对不起！”有孩子的父母跑过来道歉，试图把自己的孩子拉到一边，“冒犯您了。”
“没事没事，”艾露猫很是得意地抬起下巴，“我很喜欢小孩。”
也很受小孩欢迎。
由于它是被凯特的雌火龙送进来的，所以作为工业制品的玩偶身体没有遭到边境审查，这恐怕是这群NGL的居民第一次见到这种东西，介于它会说话，就只当是什么神奇的生物。
听到艾露的发言，再加上旁边伊萨纳始终表情温和地看着他们，村民们也终于放心。
他们向两人道谢，也有人回答了问题。
“那是刚开始种浆果的时候……”村人说着，观察了一下浆果苗的状态，“差不多八、九天前，的确有你们说的这样一支队伍从附近经过，是去溪边抓鱼的孩子们发现的。”
因为人很多，所以印象很深。
好几匹马拉着一辆巨大的木质板车，周围的人整齐划一地列队前进，声势不小。
不过那车上的东西被厚布料紧紧包着，不知道里面是什么。
“是吗，是朝着这个方向……”
伊萨纳若有所思，根据村民的描述，大致能判断出航行山的人是往哪里走了。
与村民告别后，他回收分散在周围的狂龙病毒，然后沿着据说是那支队伍前进的方向，将鳞粉一口气散出去。
这一下直接在沿途森林中扫出一个巨大的扇形，让旁边的艾露也不由得小小地“哇”了一声。
怪物猎人凝神感知，朝森林深处走去，不断调整狂龙病毒的范围。
过了一段时间，他忽然停下脚步。
“找到了吗？”艾露问。
“啊，但是……”
伊萨纳欲言又止，他顺着鳞粉传来反馈的地方走去，发现了一处山崖。
下去之后，在险峻的洼地里，的确有车辆的残骸，以及数具已经腐烂，被鸟兽啃食过的马匹尸体。
“没有人，看来是都被带走了。”
他们在残骸和附近翻找，也没发现什么古龙种的素材。
“不如说车上的东西已经被嵌合蚁搬空。”艾露叹了口气，“真的是什么都不放过。”
“……”
就在这时，伊萨纳忽然发现了什么。
有一具马尸和其他个体的腐烂状态不太一样，而且这个大小……
怀着某种预感，他走上前去。
然后他俯身，不顾扑面而来的恶臭，从那匹马的腹腔里——
“刷拉。”
拉出了一个蜷缩其中，已经近乎精神失常的人。
“什么！？”
艾露猫尖叫一声，赶紧走上前，和伊萨纳一块把人捞出来，放在旁边的平地上。
这个幸运的幸存者，通过往马肚子里放置大量盐巴，然后藏在里面的方式，躲过了嵌合蚁的追杀，已经藏了好几天。
他几乎已经是个死人，眼神涣散，伊萨纳给他喂了点水，才总算有了点反应。
“呃……！”
“没事了。”眼见幸存者神色惊恐，他不顾脏污，安抚地拍了拍这人的背，“已经没事了，我们这就带你去出去。”
幸存者的表情一点点冷静下来：“你们……是……”
“是被派来的猎人喵。”艾露猫也说，“你们运送的是什么？把你送出去之后，我们还要继续找。”
男人本来也是军人，在缓了缓之后就回过神，声音嘶哑地回答：
“我不知道，东西是，直接放在密封箱里，让我们处理……”
实际上，航行山的人自己也不知道这回被送来的是什么古龙种素材，只是上司命令他们处理，他们就当例行工作去照做了。
“但是它们，那些东西，搬走的时候，”他说的是嵌合蚁，“有个箱子打破了，我看到……”
“嗯，你慢慢说。”
“那根本不是古龙种的残骸，那是，那是……石头，不对，是水晶，水晶一样的东西……？”
幸存者像是出了幻觉一样，感觉自己在胡言乱语，事到如今，他也不知道自己的记忆可不可信。
“这个描述，难道是龙结晶？”
艾露神色古怪。
“为什么要运送这玩意？”
“先把他送出去再说，”伊萨纳半阖着眼，“不然协会那边不好交代吧。”
“谁管他们喵……”
不过老大说得没错，这样倒是可以让尼特罗交差了。
幸存者被抬起来，但在那之前，他忽然说了句“等一下”，然后挣扎着朝那具马尸的方向走了两步。
“砰”地一声，像是用尽全身力气般，跪倒下去。
“啊、啊啊……！”
历经数日的恐怖在这一刻悄无声息地爆发了，在恩人的尸首前，他哑着嗓子干嚎起来，伊萨纳和艾露都沉默地看着，没过几秒，艾露猫就上前把人打晕。
“免得他脱水。”
它轻轻解释一句，然后从那匹马身上取下一点还未腐烂的鬃毛，捆好后塞进幸存者的手里。
“走吧。”
“嗯。”
——
与此同时，另一边。
在已经搬迁到内陆位置的嵌合蚁巢穴内，工蚁们正在马不停蹄地进行修建工作。
女王的寝殿里，它身边有着镰蟹基因的嵌合蚁们正在将浓度极高的龙结晶切成小块，交给女王。
【这个东西……虽然没办法获得基因。】
它一口口啃食着和骨头差不多硬度的结晶。
【但是营养却是前所未有，作为给王的养料正合适……啊，我的孩子。】
你一定要健康长大，变得比谁都强。
为了成为世界上唯一的王。
作者有话说:
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