“明明拥有相当程度的智能，但损失这么多人手，怎么也该察觉问题了才对。”
至少应该收回兵力，专注于防御或者逃跑。
“继续派这么多兵蚁出来，简直就像是特地送死喵。”
“是怕我们追丢了吧。”伊萨纳清理着一把轻弩的枪/膛，“所以派出诱饵吸引我们过去，估计是有什么杀手锏。无所谓，猎物按照猎人的期待行动也挺好的。”
“但如果真的是陷阱，实际上巢穴在其他地方……”
“哦，这个不用担心。”
伊萨纳轻声说着。
“我们到目前为止没有走错一步，因为这片区域的地脉，正在以某个地方为圆心遭到吸收，正好就是我们前进的方向，已经越来越清晰了，如果这是一种进食行为，那它们就不能随意改变位置。”
地脉……
艾露再次陷入沉默。
可是老大，你怎么会感受到地脉？
对人类来说，那分明是无法感知的领域……
“对了，艾露。”伊萨纳忽然开口叫了它一声。
“怎么了。”
“实际上我也感觉有些事不太对劲，”看着同伴日渐消沉的表情，他也想了很多，“所以我答应你，只要解决了嵌合蚁女王，就跟你回去检查一下。”
听见这话，艾露愣了一下，紧皱的眉头一点点舒展开来。
那张玩偶脸上的情绪变化一阵，最后总算露出一个放松的表情。
“我知道了，接下来的狩猎我会一直陪在你身边的喵。”
“嗯。”
只要艾露在。
伊萨纳心想。
只要它还陪在我身边，那我就还能再撑下去。
——
————
与此同时，在瘴气之谷附近的山脉一侧，嵌合蚁的城堡深处。
女王正躺在寝殿内，孕育着蚁王。
正如怪物猎人猜测的那般，它完全无法移动一步，因为自从吃下那些龙结晶开始，自己就在当前的位置上扎了根。
从成形……不，搞不好从那之前，它的孩子（蚁王）就在通过它，通过连接着堡垒的无数脉络，不断地吸收地脉中的能量。
然后就在今天，出现了头一次胎动。
【动了……我的孩子动了？】
这个认知让女王又惊讶又狂喜。
是啊，它的孩子注定会成为王，无论是对蚂蚁，还是对万事万物。
【以此为起点，去吸收整个世界吧，我亲爱的孩子……】
城堡外面。
尼飞彼多晃着猫尾巴，它坐在高处，闭着眼像是在小憩。
然而和惬意的表情截然相反，周围形状诡异，令人悚然的“圆”正在向周围不断试探。
王的成长已经到了关键期。它心想。这段时间绝对不能出什么问题。
所以也不能出去狩猎，好无聊哦。
……哎，不能这么想，这是必要的忍耐。被普夫听到又要唠叨了。
彼多用力摇了摇头，看上去就像是猫在甩掉脸上的雨水似的。
“不过，那家伙现在可管不到我喵。”
就在不久前，它和同为蚁王护卫队的枭亚普夫制定好了战术，现在对方正在瘴气之谷里做准备。
真期待实行起来的时刻，那一定非常好玩。
想到这，期待着即将来访的敌人，彼多感到跃跃欲试。
出生到目前为止，还没有任何一只嵌合蚁，任何一个人类或怪物，能从它手底下落得什么好处。
唯一一次稍微有点动力的战斗，是在面对一头碎龙的时候。
“真好啊，那样强大的拳头和爆炸黏菌……”
可以的话，真想再抓几只陪我玩玩，不知道那个怪物猎人比起碎龙来说能强多少呢？
尼飞彼多胡思乱想着，而就在这个时候——
随着某种突然降临的预感，它站了起来。
其实“圆”没有捕捉到任何东西，这个举动纯粹是出于直觉，有两只兵蚁一直在堡垒上方向下制造水雾，以此掩盖巢穴的气息和温度，但现在也不需要了，彼多挥挥手把它们喝退。
水雾消失，视野变得愈发清明。
紧接着，彼多就缓过神，精准地看向山间的某个方向。
那双如同猫科一样混沌冰冷的眼睛，很快就捕捉到了存在于那里的人类的身影。
它竖锯一样的瞳孔移过去，露出了仿佛要将所见之物尽数切开一般——无比残忍的表情。
那张端丽的脸颊上骤然展开裂纹，从中溢出了无底的黑暗。
那居然是一个笑。
随后它俯下身，双腿肌肉在顷刻间爆发成难以想象的大小。
虽然作为最新一代的嵌合蚁，在它身上已经基本看不出多少昆虫的影子，和女王的模样更是天差地别，但作为昆虫的跳跃能力却被完美保留下来。
彼多将自身作为炮弹蓄力，浑身不祥的黑紫色的念气越来越深邃，但就在发射的前一刻，忽然调转方向，朝着山脉的位置冲去。
远处的人类在顷刻间做出判断，毫不犹豫地追击而来。
上钩了。
彼多感受到身后接近的强大的念，心中忖度。
在此之前，它都一直对那个怪物猎人能否与自己一战抱有疑问，但现在这种想法已经烟消云散。
随着砰砰两声像是被导/弹击中般的巨响，彼多和怪物猎人都倒了山脉密林中。
“原来如此喵，真的和人类不一样。”
在自己挑选的战场上，彼多微微压低身体，打量着站在不远处的青年。
光看脸的话，这大概是它目前为止见过的最好看的人，不过体格也根本算不上壮硕，那股力量到底是从哪里来的呢？
在它观察警戒的同时，另一边，伊萨纳也在看着眼前的嵌合蚁。
对方给他一种非常诡异的感觉，和过往杀死的所有嵌合蚁，所有怪物都不一样。
一种异质的感觉。
“你不打算行动吗？”
怪物猎人语调轻松地问，手里拿着一把长刀。
“那就我先吧。”
话音落下，空气的流动被切断了，视野中只留下像是线一样细碎的闪光。
他虽然没有特别使出全力，但也没有留手。
然而这样的认真进攻，却被对方躲开。
人型的果然很麻烦。伊萨纳捕捉着尼飞彼多的位置。要是这东西和大型怪物一个体格反而会容易狩猎。
还是换个战术吧。
他这样想着，将长刀收了回去。
就在怪物猎人更换武器的那极其细微，几乎可以忽略不计的零点零几秒里，彼多却没有放弃这个机会。
它浑身的“气”暴动起来，直接对目标发起杀戮。
“……”
伊萨纳就像是没看到一样，非常平静地站在原地。
这让彼多心里的某个地方升起一丝疑惑。
它从未在战斗中有这样的感受，那是一种自己似乎做错了什么的预感。
就在它的爪尖够到对方之前。
身体，像是被什么东西往后拉了一下。
喵？
这充其量只是瞬间的停滞，然而却带来了致命的后果。
“砰！！”
将武器换成巨锤的怪物猎人在转瞬间完成蓄力。
从侧身贯穿的强烈冲击将尼飞彼多的整个身体击飞出去，它的身体发出嘎吱嘎吱的不自然声音，虽然及时用念做了防御，但可能还是有几根筋肉断开了，内脏被震得发麻，骨骼钝痛不止。
“咳啊——！”
在打穿一排树木后，彼多狼狈地从碎石间稳住身形。
好强。
的确比它见过的所有东西加起来都要强！
尽管出师不利，它的头脑却依旧清醒，视线很快捕捉到一些微妙的痕迹。
刚刚拉住自己的是一种奇怪的丝线，而丝线的对面，有一只像是……猫一样的生物？
原来如此，还带着帮手啊。
彼多面上再次绽放出狰狞的笑，与此同时，周围燃烧起艳紫色的“气”，像是粉尘一般浮在半空。
看到那个场面，伊萨纳也明白了这只嵌合蚁是用什么怪物的基因组合合成。
“怨虎龙（祸威祸斗）……居然会在这种地方。”
最强的牙龙种。
再加上它本身作为嵌合蚁，天生融合的各种基因，眼前的这个东西说不定已经超越了寻常怪物，具备和古龙种同等的生态位。
尽管先发制人，伊萨纳却没有失去冷静判断的能力，轻敌这个词和他向来无缘。
面对重新站起来的彼多，他又将武器转化成双刀。
“还不错嘛。”
语调轻松地说着。
“让我来告诉你，你到底排在这个世界的什么高度吧。
不知道天高地厚的蚂蚁。”
作者有话说:
融合怨虎龙基因给彼多的理由……对，因为是猫科（不是
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