送走封氏和英莲，薛母让人把结果告诉薛虯，薛虯则告诉柳湘莲，虽然在预料之中，柳湘莲还是有些失望。
薛虯：“你们二人没有缘分，世上还有好姑娘，我让母亲再帮你看着。”
柳湘莲却摇头：“暂且不必了，等到……”
他顿了一下，说：“等甄姑娘成婚之后再说吧。”
薛虯：“……”
他并不喜与人肢体接触，此刻也不由想拍拍柳湘莲肩膀，好歹忍住了，安慰道：“你想开一些。”
“我知道，薛兄放心吧。”柳湘莲苦笑一声，“我也不会打扰甄姑娘的，只是暂且放不下罢了。”
薛虯不理解他的感情，却可以理解他的做法，没有再说什么。
*
却说薛母因为柳湘莲的婚事，想起自家二儿子也是大龄未定亲，快十八了还没着没落。之前在军中不好说亲，好不容易回来了，当即便把此事提上了日程，在适龄闺秀中扒拉一圈，挑出了几个合适的人选，然后让薛蟠亲自挑。
薛蟠看着名单上的人，有山西布政使幼女、吏部侍郎长女、都察院右都御史之女、龙虎将军的孙女，还有宗室家的女儿，都是他从前想也不敢想的。
薛蟠挠挠头，有些为难：“人家能瞧得上我吗？”
薛母白他一眼：“你这是说的什么话？要是不般配，母亲会拿给你看吗？”
都说高门嫁女低头娶媳，她这还是没有挑剔门第呢！以他们家如今的身份，和薛虯在皇上跟前的地位，若非薛蟠只是薛虯的兄弟，且从前不大争气，便是娶个宗室县主也未必不成。
薛蟠嘿嘿一笑，倒不是不明白，只是还有些反应不过来，毕竟他离开京城的时候薛家还只是个不大起眼的小家族，再回来的时候已经平步青云，不适应也是正常的。
薛母瞥他一眼，说道：“这些日子你给我老老实实的，不许闹出事来！”
之所以这么说，是因为前两日发生了一桩事。
薛蟠难得回来一趟，除了陪伴家人，当然也要和从前的好友聚一聚，又因为身份今非昔比，想要交好他、借此攀上薛家的人多不胜数，薛蟠一向大大咧咧，好友间往来并不计较，于是很多人便这么被带到了他面前。
都说林子大了什么鸟都有，人一多一杂，便什么样的都有，就有那不太正经的，许是听说薛蟠从前不是什么好的，领着他往花楼里去耍，要不是长福机灵、又有柳湘莲在，恐怕就要进去了。
这可把薛母气得不轻！纵然这时候富贵人家的公子老爷逛花楼的不在少数，但正经人家还是非常唾弃这种行为。传出去影响婚事倒也罢了，薛母最怕他和不三不四的人来往，再染上什么坏毛病。
薛蟠难得见母亲如此疾言厉色，缩着脖子答应了，见薛母又拿出名册让他挑，摆摆手道：“我只有一个条件，便是要长得好看些，其余的母亲看着挑便是了，我没有意见。”
说着就拿起斗篷，脚底抹油地往外走。
薛母：“……你去哪？”
“和燕郡王去跑马！”
薛母：“？？”
这孩子什么时候和燕郡王这么好了？
还有……
薛母看看外头树稍上未化的积雪：这种天气……跑马？
她心中有些忧虑，但想到燕郡王不是鲁莽的人，倒也放下心来。
不过薛母显然放心太早了。
因为到了年下，家中事情多，薛母也格外忙碌些，没有精力一直关注薛蟠，直到半下午，事情处理得差不多，才从嬷嬷口中听说薛蟠已经回来了。
薛母喝茶的动作一顿，放下茶盏问：“什么时候回来的，怎么不见人？”
薛蟠一向孝顺，在家时晨昏定省从不疏漏，出门前和回来后也总要请安，今日的行为有些反常。
嬷嬷：“半个时辰前回来的，说是跑马累了，所以先回院子歇着。”
这就更奇怪了，薛蟠打小精力就好，如今更是了不得，莫说骑半日马，便是一整日也不见得会这般累。
她心中疑惑，叫来一个小丫鬟：“去瞧瞧你们二爷怎么了。”
小丫鬟：“是。”
片刻后小丫鬟回来，同时还带回来一个人，正是长福。
长福利落地磕了个头，苦着脸道：“太太垂问，小人不敢隐瞒，我们二爷不是累了，是骑马时不小心摔了下来，怕太太担心，所以不敢来请安。”
薛母吓了一跳：“怎么从马上摔下来了？伤得怎么样？可叫大夫瞧过了没有？”
说着一叠声命人请府医，想了想又觉得不够，指了个小子去衙门告诉薛虯，让他给请个太医回来。
从马上摔下来可不是小事，严重时可是能要命的！
长福连忙道：“二爷伤得不重，那马跑得不快，已经请府医看过，府医说没有大碍，开了些活血化瘀的药，不必再麻烦太医了。”
薛母这才放心些，又要亲自去瞧薛蟠，再次被长福拦了。
长福：“二爷用了药已经睡下，不若等他醒了再来给太太请安罢。”
“那也罢了。”薛母只能作罢，又叮嘱长福好好照顾薛蟠，长福乖巧应下，在薛母没有注意到的时候，悄悄擦了擦额头的汗。
长福走后，薛母依旧不是很安心，薛蟠一向顽皮，往日也时常有个磕磕碰碰，开始学功夫后便更是如此，从前他并不怎么不避讳，今日却害怕叫她见到，也不知伤成了什么样子？是不是很严重？
想到这里便坐不住，想要去瞧瞧薛蟠，但想到他在休息，又强自忍耐下来。
如此过了一个时辰，薛蟠那边还没有动静，倒是薛虯先回来了。
薛母见到身着官服的长子有些诧异，下意识看看天色：“今日怎么这般早？”
已经到了下衙时辰，但到了年下，不止家中事情多，朝廷也是如此，薛虯又要接手右侍郎的活计，比旁人更忙碌一些，即便效率高，这些日子也总要晚些回来。
薛虯却没有回答这话，而是问：“薛蟠呢？”
薛母一愣，心中莫名有些不安：“他从马上摔了下来，受了点伤，在自己院中休息，你找他做什么？”
薛虯闻言冷笑一声：“他哪里是从马上摔下来，分明是和燕郡王打架打的！”
薛母：“？？？”
她纵然没读过多少书，也知道和皇室动手是什么罪名！更何况对方还深受皇帝和太上皇后宠爱，要是定了殴打皇室的罪名，重则斩首或者流放，轻也得杖刑一百，不脱层皮是不成的！
薛母眼前一黑，差点晕过去，薛虯连忙扶住了，安慰道：“母亲放心，皇上和燕郡王没有追究的意思。”
薛母眼睛一亮，反手拉住薛虯的手：“你说真的？”
“是。”薛虯微微颔首，先扶着她坐下，亲手给她倒了杯茶，又给自己也倒了一杯，这才娓娓道，“薛蟠不知从哪听说的歪理，要提前教训教训妹夫，以后才不敢欺负自己妹妹，所以提出要和燕郡王切磋，想要借机给他一点颜色瞧瞧……”
薛母：“……”
好消息：薛蟠是为了妹妹好，倒不是其他乱七八糟的缘故。
坏消息：怎么别人说什么，这傻孩子就信什么呢？
好消息：这孩子没有傻到底，好歹找了个切磋的名义，切磋中受点伤很正常，算不上殴打皇室。
坏消息：如果燕郡王伤得厉害，那说什么都没有用！
薛母紧张地问：“燕郡王如何了？”
薛虯轻笑一声：“燕郡王自小习武，骑射剑法俱佳，虽然力道上不比蟠儿，但是身姿灵巧，并没有被蟠儿伤到。”
反而遛着薛蟠玩了几圈，顺手在他脸上、手上打了几下。
薛蟠之所以不敢来向薛母请安，一是脸上有伤，且一看就是打架打的，怕被薛母知道他搞事，就先作鸵鸟装死。
二来只怕也觉得丢面，没脸见人。
不过燕郡王之所以特意往他脸上招呼，并非存心羞辱于他，只是薛蟠这“切磋”的举动多少有些不妥。燕郡王自己倒是理解薛蟠疼爱妹妹之心，也知道薛蟠性格憨直，其实没什么坏心思，并不以为忤，但其他人便不好说了。
尤其太上皇后最疼爱燕郡王，又和薛家众人没什么情分，要是心中存了芥蒂，即便不打薛蟠几十板子，也少不得用其他法子出气，再连累到宝钗便更不妙了。
故而燕郡王特意在薛蟠身上留下明显伤痕，只说自己已经教训过他了，再亲自敲敲边鼓，想来太上皇后也就不气了。
皇上那边更好说了，不过是一场切磋，燕郡王又没有受伤，他还能为了这个为难心腹爱臣的弟弟不成？
不过薛虯还是去御书房请罪，当时皇帝矜持地让薛虯督促薛蟠好好练功，一副你弟弟比不上我弟弟的得意模样。
太上皇倒是想借题发挥，打击薛虯和薛家以削弱皇帝，但都被皇帝挡住了。
薛母的心放下大半，知道薛蟠的小命是保住了。后怕与庆幸齐齐涌上心头，通通化作滔天怒火——
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