外边车马已经齐备，薛姨妈带着宝钗、黛玉两个坐了薛家的车先一步去了，薛蟠和宝玉正等着贾环。
贾母因身上不舒坦就只让送了贺礼去，王夫人凤姐等已从荣国府出了门，李纨也带着迎春姊妹一道去了。
他近来都不出门，今日算是入秋来头一次。
“环儿，咱们同坐一车，我给你买了玉食阁的桂花甜栗和玫瑰酥饼路上吃。”
薛蟠这两日也有些咳嗽，薛姨妈嘱咐了不叫骑马，正好还能看顾贾环和宝玉。
“便动身罢，也到时辰了，好在没有太迟。”
贾环手里还拿着一个镂雕莲蝠赤金手炉，被薛蟠一把拉上车，“舅舅虽还未归京，但大约也赶得上过年。”
“年前能回来就好，到时候再给舅舅请安道贺罢。”
往年节下里走亲戚，他和宝玉也是除了王家，其余一概不去的。
薛蟠给他剥了两颗栗子，“这是用桂花蜜浸过再烤制的，你肯定喜欢。”
贾环确实喜欢，但又怕吃多了不舒坦，再加上今日出门早，便靠在宝玉肩上睡了一路。
等他们到王家的时候，院内的唱戏都已经开场了，咿咿呀呀，余音绕梁。
几人先去见了王子腾的夫人高氏，作揖拜寿，“恭贺舅母芳诞。”
高氏才更衣出来，伸出手点了点贾环的鼻尖，“怎么这会子才来，酥酪都要吃完咯……”，又对着丫头笑道，“还不端了面来叫他们吃。”
宝玉等方才入座，今日沈昔也来给丈母娘贺寿，他们也是有些日子未见了，两下里热热闹闹看起戏来。
吹敲唱打直到天也黑了，瓜果茶点撤了下去，摆上了一桌桌珍馐美馔。
将近开席前薛玄才来，先上前与高氏贺寿，“恭祝舅母福寿康宁。”
“好孩子，难为你来了，左不过是家宴，快坐。”她忙让王传招呼着入席上座，“外边冷罢，喝口酒暖暖。”
贾环见他身上还穿着江牙海水五爪团龙红蟒衣，大约是才从宫里办完差出来的，“这么忙还过来。”
“老圣人留我在东宫用饭，耽误了些时辰。”
薛玄在这一桌挨着贾环坐下了，又在桌帷下碰了碰他的手，觉着有些凉，“你的手炉呢，怎么不拿着。”
“哪有人吃饭还捧着手炉的。”他伸手接过薛玄盛来的一碗桂圆汤，“好在没有下雪，否则我早走了。”
正堂里有女先在说书，是一出《凤求鸾》，左不过是些才子佳人的故事，闲来一听解闷罢了。
“也不知是哪个编的书，见天的白日做梦，无一不是高门贵族的小姐钟情穷书生，也真是够酸的。”
薛玄淡笑道，“历来如此，但凡是个考得上功名的，也写不出这种东西。”
贾环听了更觉好笑，他脑海里浮现的是陈文景每日下朝后就在家里写话本的样子，确实荒缪。
背后是一群闹着在玩击鼓传花的姑娘奶奶们，还有正在比试投壶的薛蟠和沈昔。
他两个挨在一处坐着小声说话，几日未见，一饮一食都是挂念。
等听过戏看过烟火，时候也不早了，贾府众人便起身离了，各自归家。
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又过了几日，甄宝玉与其母抵京。
因着春闱是在开年二月，有些家底的考生都会在年前出发，在京中住上一段时日，免得冬日赶路风雪伤身。
从前曾有甄家的媳妇婆子来贾家拜访，见了宝玉都称奇。
宝玉本不信这世上有全然一个模样的两个人，但见甄府的人都这么说，自己心中也忍不住想见，只是没个机会。
贾家和甄家是多年的旧交，又是老亲，如今他娘俩上京来了，老太太也高兴，直说等安顿下来一定到家里吃个便饭。
贾环与甄宝玉一直有书信来往，若不是天已经寒了，他的身子不好出门，合该去码头接一接的。
这一日，他正在荣庆堂陪贾母用早饭，就听外头有前院的婆子进来传话道，“甄家太太来了。”
正巧邢夫人、王夫人、凤姐等都在此处，闻言便忙去接，请甄夫人进了正堂。
“多年不见老太太，愈发康健了。”
贾母忙让上座，又问，“你家老太太好？”
众人殷殷切切叙过寒温，既已早知甄宝玉与家中宝玉一般无二，都想请来一见。
贾母也让传话到园子里去，“让宝玉来见他甄哥哥。”
原来因内里都是女眷，恐有姑娘小姐在此冲撞了，甄宝玉便在荣禧堂贾赦那里。
贾环因是小辈，也跟在凤姐后头见客请安，“太太。”
甄夫人在家中便常听宝玉夸他，今日一见才知所言不虚，便亲热地挽着他到身边来，“好孩子，哎呦……天下竟真有这样的人儿，叫我怎么欢喜好呢。”
“你可将他夸到天上去了。”贾母深以宝玉贾环为傲，自然爱听这样的话，“这孩子一向体弱，难免养得娇惯些，但也是极懂事的。”
甄夫人越看他越觉得喜欢，若说宝玉的相貌也是世间少有，自小无人不羡的，但是跟贾环一比，也算不得什么了。
正说着话，贾赦那里便派了人来，“老爷请宝二爷、环三爷、兰哥儿到外头见了甄家少爷再进来。”
王夫人道，“兰儿这两日着了风寒，便叫他兄弟两个去罢。”
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