栗花落与一点头，脚步没停。他走到桥洞边，弯腰钻进去。
里面比外面更暗，光线从洞口漏进来，勉强照亮一小片区域。地面是湿漉漉的淤泥，踩上去软绵绵的，像踩在腐肉上。
桥洞深处有个人影。
背对着洞口，坐在一块凸起的石头上，身上裹着件深灰色的雨衣，帽子拉得很低，遮住了大半张脸。
脚边放着个黑色的手提箱，箱子表面有金属的锁扣，在昏暗的光线里泛着冷冽的光。
听见脚步声，那人影转过身。
雨衣帽子下露出一张女人的脸，金发，蓝眼，皮肤很白，像很久没见阳光。五官很精致，但表情冷淡，像戴了张完美的面具。脖子上挂着台老式相机，相机表面有些磨损的痕迹，像用了很多年。
是威尔斯啊。
她看着栗花落与一，蓝色的眼睛里没什么情绪，但瞳孔微微收缩。
“你来了。”
栗花落与一停下脚步，站在距离她五米左右的位置。雨水从洞口滴落，砸在淤泥上，发出细碎的啪嗒声。
桥洞里的空气很冷，带着河水的湿气。
“「壳」。”他说，声音在桥洞里带回音。
威尔斯低头看了眼脚边的箱子，然后抬起头，看着他。
“你要用它做什么？”她问。
“去找人。”栗花落与一说。
“谁？”
“我的弟弟。”
威尔斯沉默了几秒，然后摇了摇头。
“你找不到他们。”她说，“他们不在这个世界，不在任何你能轻易到达的世界。”
“我知道。”栗花落与一说，“所以需要「壳」。”
威尔斯盯着他看，雨衣帽子下的阴影遮住了她上半张脸，只能看见下巴和嘴唇，线条紧绷。
“我预见了一些东西。”她忽然说，声音放得很轻，“关于你，关于「壳」，关于……结局。”
第180章
【180】
桥洞里的雨声细碎绵密, 威尔斯的话悬在半空，像颗投进深水里的石子，没有立刻沉底, 反而在空气里荡开一圈圈无声的涟漪。
栗花落与一站在原地，雨水顺着他的发梢滴落, 在肩头的夹克布料上晕开深色的水渍。
“结局？”栗花落与一重复这个词, 语气里没什么情绪, 像在念一个陌生的词汇。
威尔斯点头，雨衣帽子随着动作轻轻晃动，边缘的雨水甩出几滴细小的水珠。
“我看见了。”她说：“你用了「壳」, 去了另一个世界。你找到了中原中也和江户川乱步。你们……”
她停顿了一下, 像是在斟酌用词, 又像是在回忆那些破碎的画面。
“你们团聚了。”她继续说, “但代价很大。你失去了很多东西，或者说……你本来就没什么可失去的, 所以失去的只是那些你不在乎的东西。”
栗花落与一静静地听着。
雨水从洞口边缘滴落的声音像某种古老的节拍器，嘀嗒、嘀嗒, 规律而单调。
兰波往前走了一步, 站到栗花落与一身侧。他没看威尔斯，盯着栗花落与一问：“什么代价？”
威尔斯转过头, 看向兰波。
“不重要。”威尔斯说, “因为他不介意。”
兰波的表情僵了一下。他张开嘴, 想说什么，但【魏尔伦】先开口了。
“他介不介意是一回事。”【魏尔伦】说，声音有点怒气：“我们在乎是另一回事。所以……说清楚。什么代价？”
威尔斯沉默了几秒，然后叹了口气。
那声叹息很轻，但带着某种近乎疲惫的东西, 像她已经重复过很多次这样的对话，而每次结果都一样。
“时间。”她说，“「壳」的消耗品是时间。使用者的时间，或者……使用者在乎的人的时间。穿越世界的次数越多，消耗的时间就越多。可能是一天，可能是一年，可能是十年。具体多少，我看不清。”
她看向栗花落与一，“但你看样子不在乎。”
栗花落与一确实如威尔斯所说那般不在乎。
他活了不止一辈子，时间对他来说像流水，流走了就流走了，没什么可惋惜的。
结局好坏？那更不重要。好结局怎样？坏结局又怎样？最后都是死，区别只是死得好看点或难看点。
他这一生遇到的人不少，想改变他的人也不少。每个人都有一套自己的想法，每个人都觉得他应该活成某种样子。
但结果呢？结果是他还是这样，压抑、悲伤，没有宣泄的出口，没有被承接的期待，也没有对自己的宽恕。
像块顽固的石头，扔进水里只会沉底，不会变成鱼。
“所以呢？”他开口，声音很平静，“「壳」给我，条件是你一起去。这就是交易？”
威尔斯点头。
“你预见的东西，”栗花落与一继续说，“结局，代价，那些……谁在乎？”
他说“谁在乎”时，语气里没有嘲讽，没有冷漠，只是纯粹的、近乎天真的疑问。
像孩子问“天空为什么是蓝色的”，不是真的想知道答案，只是觉得这个问题本身有意思。
威尔斯听见这话，露出了一个几乎看不见的笑容，她在笑栗花落与一的固执：“我在乎，但你不听。所以……算了。”
她弯下腰，提起脚边的黑色手提箱，金属锁扣在动作时发出轻微的咔哒声。她走到栗花落与一面前，把箱子递过去。
“给你。”她说，“条件不变。带我一起去。”
栗花落与一接过箱子。箱子比想象中沉，提在手里像提了块石头。表面的皮革很凉，沾着雨水，触感湿滑。他打开锁扣，掀开箱盖。
里面躺着「壳」。
真正的「壳」本体其实是个很朴素的东西，拳头大小的透明晶体，形状不规则，像从某块更大的晶体上敲下来的碎片。晶体内部有淡淡的光在流动，像被囚禁的萤火虫，缓慢，静谧。
栗花落与一盯着那块晶体看了几秒，随后合上箱盖，抬头看向威尔斯。
“成交。”他说。
兰波的手突然伸过来，按住箱盖。动作很快，带着不容拒绝的力度。
栗花落与一转过头，看向对方。兰波避开了他的视线，目光落在威尔斯身上。
“代价到底是什么？”兰波问，“说清楚。时间？谁的时间？他的？还是……别人的？”
威尔斯迎着他的视线，表情没什么变化。
“都有可能。”她说，“「壳」是时间的容器，也是时间的消耗者。使用者付出的时间，或者使用者在意的人付出的时间。具体是谁，看因果，看链接，看……执念。”
她顿了顿，补充道：“他执念很深，所以代价很可能落在他自己身上。但他不在乎，所以你们也不用在乎。”
“我们在乎！”兰波的声音突然提高，“他在不在乎是他的事，我们在乎是我们的！所以你说清楚！到底会怎样？他会死吗？会消失吗？会变成什么样子？”
威尔斯沉默了几秒，然后摇头。
“我看不清。”她说，“时间线有很多分支，每个选择都会导向不同的未来。我预见的只是其中一种可能——他找到了人，付出了代价，活下来了，但失去了一些东西。具体是什么，我看不清。”
兰波还想说什么，但栗花落与一开口了。
“够了。”他说，语调里带着终结的意味。
栗花落与一抬手，拨开兰波按在箱盖上的手。动作不重，但很坚决。兰波的手僵在半空，然后慢慢垂下来，手指蜷缩，握成拳头，指节泛白。
栗花落与一转过头，看向威尔斯。
“什么时候可以出发？”他问。
“现在就可以。”威尔斯说，“但需要准备。「壳」的使用需要锚点，需要能量，需要……一点时间。”
“多久？”
“几个小时。”威尔斯说，“找个安全的地方，我需要调整晶体的频率，让它和德累斯顿石板同步。石板正在苏醒，现在是使用「壳」最好的时机。”
栗花落与一点点头，提起箱子，转身朝桥洞外走去。
兰波站在原地看着栗花落与一的背影，金发少年正踩着淤泥往外走，雨水从洞口滴落打在他肩头，那个黑色的箱子在他手里晃动，像颗定时炸弹，倒数着某个未知的结局。
【魏尔伦】走到兰波身边，伸手拍了拍他的肩膀。“走吧。”他说，“跟上去。”
兰波深吸一口气，把胸口翻腾的情绪硬生生压下去，然后迈步跟上。
【中原中也】早就跟在了栗花落与一身后，像条小尾巴，亦步亦趋。
四人走出桥洞，重新回到雨幕里。外面的雨比刚才大了些，雨丝变成雨线，斜斜地打在脸上。
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