苏梦枕在汇帝左手边支了个几案，将草拟过后还需帝王过目的折子递到越覆潮手上。
如此这般，苏梦枕滤一遍，越覆潮再滤一遍，需汇帝本人亲决的文书便大大减少。
汇帝斜倚在座位上，一粒粒地剥葡萄、挖籽，将积了满满一竹筒的果肉摇匀摇碎了，再掺冰沙和牛乳进去。
挖一勺尝味后，眉梢皱起，马不停蹄在上边铺满了冰糖。
需等糖化。
于是汇帝直起身子，凑到越覆潮耳畔，假模假样地瞄几眼本该由他批阅的折子，口中道：“惜朝呢？算算时间，他也该回了。”
自九月十五至今，以顾惜朝左相为首、狄飞惊和无情等大汇秉烛卫为辅的一行人，一直在这片新纳入的疆域上执行汇帝早已定下的清算方案。
前七天行雷霆剿杀之局，后七天则和风细雨地收尾善后。
披星戴月，奔波不休。
这等掀天动静，亏了汇帝早在暗中掌握了曾隶属于南宋的九成兵马，大汇声名赫赫的射日三军也在旁虎踞镇压，又有顾惜朝等人严格执行汇帝严令的“快”字要义，才杜绝了叛乱的火星。
苏梦枕动了动耳朵，道：“陛下，顾相求见。”
顾惜朝黑了许多，也瘦了许多。
他带着洗不净的血腥气觐见，整个人神采奕奕、顾盼神飞，以往深深忧郁的眼眸化作一层藏锋的假面，遮盖住其下一颗谲诈沉潜的九窍机心。
“臣不辱使命，拜见陛下！”
“起罢，惜朝。”汇帝道，“这是苏卿，你们已共事过了。”
顾惜朝道：“苏秉政明于庶务，剖断如流，有守正持公之心、临机决断之能，臣实敬服。”
汇帝道：“你如此推崇苏卿，朕便放心了。既如此，朕若于你和苏我权矜的左右二相之上正式设置秉政一职，权同摄政、代操国事，由苏卿担任，想来你也心悦诚服？”
苏梦枕愕然回首，目视帝王。
“陛、下，臣……”顾惜朝眼中的神采奕奕被五花大绑、用四十九根钢针活生生钉进棺材里，他“砰”一声跪倒，每个字僵硬地呕出来，落到地上砸个粉身碎骨，“遵、旨。”
汇帝舀了一勺冰沙奶葡萄，很是体谅臣子心情地问道：“惜朝，你看起来不太情愿。”
顾惜朝道：“臣不敢欺瞒陛下，臣……会让自己情愿的。”
汇帝不信道：“真的么，惜朝？朕还以为你在说‘遵旨’的时候，心中已盘算好了十一个暗算苏梦枕至死的方案哩。”
顾惜朝可疑地顿了一下，诚心诚挚诚恳得要把一颗心剖出来给他看：“臣只是想想，臣不会当真施行。”——假的。
汇帝叹气，好生忧伤道：“你太令朕失望了，惜朝。说好的对朕忠心不二呢？果然是谁都能命令你、做你的顶头上司么？”
事已至此，一切已很明了。
苏梦枕不忍直视地掩住了眼睛，心道：‘顾惜朝啊顾惜朝，换了我是你，现在就该倒转时光回到汴梁城中的牢房前，将那粒幽蓝珍珠的粉末搜刮干净，拼瞎了眼也要拼回来！’
顾惜朝没有如苏梦枕所愿。
他抬头，眼睛湿漉漉的，看负心汉似的看着他的陛下，喑哑道：“您……别再玩我了，陛下。”
汇帝却没有笑，他说：“朕时日无多了，惜朝。”
从始至终都山一般沉默安宁地端详着亲子的越覆潮，在这句话下隐隐蹙了蹙眉。
汇帝说：“朕无子嗣，无妻妾，而国本未立，你以为朕该把皇位交给谁呢，惜朝？”
顾惜朝始终低着头。
直到一双朱红皮材镶黑铁的靴子，在他眼前停驻。
随着年纪渐长眉目愈发浓郁昳美的青年帝王伸手，抬起了他的下巴，问道：“换句话说，朕该让谁当下一任汇帝，才能教你满意到——甘心为其所用？”
顾惜朝面朝他的帝王，流下了眼泪。
那赤红的眼底，流溢出浓稠的委屈、滔天的不甘和挣扎着跳跃出来要将自己和眼前帝王一同焚烧殆尽的野心！
他面对着这必然掌握了自己全部心思的帝王，不再遮掩地质问道：“为何非要我甘心为谁所用？若你当真时日无多，若你必须找人当下一任汇帝，那这个皇位，为何不能交给我来坐？”
“哈！惜朝，这才是你胜过珍珠的光彩！”盛年大笑，双掌相击一下，后退半步直接在御案上坐下，“你说得对，为何不能是你？——当然可以是你！”
顾惜朝愣住了。
苏梦枕也愣住了。
只有专注观赏亲子玩乐的越覆潮，什么都听进去了，什么都不在意。
汇帝道：“既然你顾惜朝可以，那苏梦枕为何不可以？既然你二人都可以，那么朕的右相苏我权卿、自小受帝王教育的赵旉、有意造反为帝的宫九、乃至朕这一位侍卫叶孤城，又有何不可？”
被点名的叶孤城没有被挑动情绪。
他旁观这帝王，似看到一个随心所欲的妖鬼，一只蓄谋找新线团玩耍的大猫。
面上也随着他的欢欣，不自觉挂起了微笑。
汇帝缓缓道：“自古美人只配英雄所有，朕这个皇位，自然也要有能者得之。不日朕将给你们一个争夺皇位的机会，届时尔等，各凭本事。”
汇帝挥退了他的臣子。
叶孤城道：“以皇位为悬赏，引诸雄争而斗之。你不怕玩得过火，败了大汇基业？”
汇帝道：“不，这正是这皇位还可以奉给朕的，最后的价值。”
叶孤城道：“我意会错了么？听起来，皇位已成了你的累赘。”
盛年道：“不错，这皇帝我已当厌了。万人之上无人忤逆的风景确实不错，然如今中原一统，以大汇的国力蒙古迟早是我盘中餐，这可以预见的未来和后面九成九都将是反复旧事的文书，枯燥无趣，再无新意可言。
“比起这玩到尽头的皇位，我反而怀念起当初在铁木真帐下当二把手的趣味，或什么都不带地去上路流浪也不错。”
叶孤城怔道：“我还以为……”
盛年道：“以为什么？”
叶孤城道：“你虽在朝臣中有暴君之名，施行的政策全是仁君所为，我以为你至少心怀天下，爱民甚深。”
盛年道：“叶孤城，你以为靖北王此人，他心怀天下么？”
能为一城百姓射杀亲子的人，分明有造反为帝的实力却为生民计迟迟不造反的人，如何不为国为民？
叶孤城深觉他问得古怪，答道：“论大义，世人难出王爷其右。”
盛年转首问越覆潮道：“父亲，您当真心怀天下么？”
越覆潮澹静地叙述道：“一个曾经连亲子都能牺牲的人，居然敢相信他心怀众生，着实可笑。”
盛年道：“你听到了，叶孤城。我生而为天潢贵胄，学的是儒家礼乐，脚下踩的一日一弃的鞋，平常人干一辈子都买不起它半块布料。如此生活之下，亦无人教我何为恤民，我只知——天下该当供奉于我。”
叶孤城道：“但你为帝之政，确实做到了爱民。”
盛年道：“我爱的不是民，是我自己。”
叶孤城道：“愿闻其详。”
盛年道：“十年前待归城中的攻城前夜，我困于完颜宗弼手中，本能自救逃生，也差一点就自救逃生成功。”
越覆潮覆住了亲子的手腕。
他从没听羲遐提起过此事。
更从未自玉罗刹处听闻过。
叶孤城问道：“差一点？”
盛年摸了摸左肺处被树枝贯穿留下的伤疤，被“百病消”修好的脊柱再次隐隐作痛，道：“差在我的弱小和无能。”
盛年道：“人要如何憎恨强者的傲慢？他踩踏你，甚至都不知自己踩踏了你，他以他的法则生存，他在他的世界里如此无辜。这样的弱者，只能憎恨自己的弱小，但又无能为力，于是愈发自憎自恨！”
盛年搅了搅他的奶葡萄沙冰，接着道：“于弱者而言，强者与天灾无异。一如平民百姓面临的山中恶虎、苛捐杂税、征兵徭役、地主豪强与贪官污吏，凡此种种，皆同他们遇到的洪旱雪灾、黄河变道这一类天灾无有差别，都是他们拼却性命也无法抵御的不幸。
“而朕恰巧，能消灭这一类他们无法抵御的、本非天灾也不该由他们承受的，不幸。”
这一于盛年而言堪为刻骨耻辱的往事，好似除了对玉罗刹，他已可以在任何人面前说出自己的心情：“我永远也忘不了那一种憎恨自身弱小偏偏无能为力的感受。人间多少不平事，人间却扫门前雪；若不成强人，便为强人操纵。既如此，那就由我来当这个强人——”
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