那夜的灯火，母亲咸涩的泪水，和那句“只要活着”的哀求，此刻都变成了千万根针，把金玉堂的心扎得鲜血淋漓。
活着？不。
他控制不住缓缓摇头。
母亲，豺狼是永远不会知足的。这世上有些人，心里的恶毒和贪婪早已超出了你的想象。他们不懂什么叫适可而止，不懂什么叫怜悯。哪怕你跪地求饶，哪怕你装疯卖傻，哪怕你退到天涯海角，把一切都拱手相让……
只要他们还想，只要他们还能，他们就会张开獠牙，把你最后一点骨血都榨干吞尽。
求饶，没有用。躲避，没有用。
金玉堂低下头，看着怀中那个陪伴他多年、承载着母亲最后寄托的布娃娃。他曾经那么爱惜它，连一点污渍都不肯让它沾染。可如今，这东西成了催命符，成了豺狼眼里垂涎欲滴的肉。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝犹豫和软弱都消失殆尽，只剩下冰冷的决绝。他双手攥住娃娃，用尽全身力气狠狠一撕：
“刺啦——！”
清脆的布料撕裂声在夜色中响起，格外刺耳。
金玉堂脑海中此刻只剩下一个念头。
毁了它！
毁了这个祸根！毁了这个让他们母子分离、让父亲入狱、让全家陷入绝境的万贯家财！他宁可亲手毁掉，也绝不让祖宗基业落入那些吃人的豺狼手中！
“竖子敢尔？！”
阎公公一直古井无波的脸上终于出现了一丝真正的怒意，他眼底寒光暴涨，杀机再无掩饰！
“你自己求死，也怨不得老夫了！”
话音未落，他枯瘦的身影已如鬼魅般消失在原地，下一瞬，便出现在金玉堂身前，一只干瘦如鹰爪的手蕴含着极其恐怖的力道，毫不留情地朝着金玉堂的天灵盖狠狠拍下！
掌风凌厉，如刀如剑。
这一掌若是拍实，莫说头颅，便是山石也要粉碎！
金玉堂甚至能感觉到那迫近的死亡寒意，一度头皮发麻，呼吸困难。
就在这千钧一发之际——
“咻！”
又是一道尖锐的破空声响起，只见一枚不起眼的石子自黑暗深处射来，不偏不倚击向阎公公拍下的手腕！比之前金玉堂的金钱镖更快、更疾、更刁钻！
阎公公冷哼一声，拍向金玉堂天灵盖的手掌不得不中途变向，五指微张，改拍为击，将那枚石子硬生生隔空碎成齑粉。
阎公公倏然收手，双手负于身后，挺拔如枯松的身影转向石子袭来的方向。他面上怒色已敛，恢复成一潭死水般的阴沉，唯有那双眼睛如同淬毒的针尖，直直刺向那片漆黑的树丛：
“何人在此鬼鬼祟祟，给老夫滚出来！”
阎公公话音落下的瞬间，那片浓密的树丛却并无动静，只有夜风穿过的沙沙轻响。就在周遭氛围凝固几乎要让人窒息时，一道低沉的声音自头顶上方响了起来：
“老前辈何必动怒，我早就来了，只是你没看见罢了。”
那人并没有藏在树丛里，而是栖身在更高处的枝桠上。月色不知何时变得温柔起来，清辉如水，勾勒出对方双手抱臂，稳稳立在横枝上的身影。
见到又是个年轻人，阎公公从喉间发出一声极轻的冷笑，他缓缓开口，声音在夜色中显得愈发苍老枯涩：
“老夫痴活数十载，黄土已埋到脖颈，平生杀人无数，三年前于佛前立誓，再不杀生……”
他掀起皱巴巴的眼皮，冰冷的目光死死锁定树梢上那抹身影。
“看来今日，是要破誓了。”
树梢上的人闻言脸上并无惧色，也无怒容。他松开了抱臂的双手，其中一只手随意下垂，指间握着的并非长剑，而是一根通体漆黑、毫不起眼的铁藤细棍。
他手腕微转，那长棍在月色下划出一道灵巧的弧度，又被他反手握住。然后，他抬起另一只手，双指并拢，徐徐拂过光滑的棍身，最终停在尖端。
他的姿势是如此熟练，不禁让人怀疑多年前他或许也是个出色的剑客，可他手里拿的偏偏是一根棍子。
一根既不能杀人、也不能伤人的棍子。
谢风扬的声音依旧平淡，却带着一种奇异的穿透力：“老前辈，你不杀人，是因为对方弱于你，生死尽在你一念之间。”
他垂眸，目光与树下那双苍老淬毒的眼睛遥遥相对。
“但若遇到比你强的，是生是死，便也不由你决定了。”
“狂妄！”
阎公公勃然大怒！他身形未动，脚下泥土却下陷三寸，下一刻，整个人如一道猛然射出的黑色箭矢，毫无征兆拔地而起！他枯瘦如鹰爪的右掌并指如刀，裹挟着阴寒刺骨的劲风直劈谢风扬面门！
这一击毫无花巧，凝聚了他数十年的精纯内力与狠辣杀意。
谢风扬身形未退，只是在掌风即将袭向面门的刹那，以一种不可思议的角度后仰避开，险之又险地让那致命的掌风擦着鼻尖掠过。手中长棍顺势击出，不偏不倚正敲在阎公公的手腕脉门之上！
“嗡！”
一声轻响，棍尖像是敲到了什么极坚极硬之物，震颤不止。
阎公公手臂微麻，心中惊怒更甚。他变招极快，化掌为爪，五指曲张，飞速抓向谢风扬咽喉，同时左掌悄无声息攻向对方肋下空门，竟是一记狠辣的连环杀招！
谢风扬却仿佛对阎公公的路数早有预料。他并不硬接，总是在千钧一发之际避开锋芒，又以棍身巧妙卸力。那根看似无用的长棍，在他手中竟用得出神入化，将阎公公夺命般的攻势一一化解。
阎公公越打越是心惊。对方的身法、速度、乃至对他某些隐秘招式的预判，都透着一股诡异的熟悉感，仿佛与他交手过千百回。更可怕的是那根黑棍上传来的力道，凝练绵长，后劲无穷，每一次看似轻巧的碰撞，都震得他气血隐隐翻腾。
久攻不下，阎公公眼底戾气暴涨，终于不再保留。他低吼一声，周身袖袍无风自动，双掌以摧枯拉朽之势瞬间击出，内力气浪已逼得周围草木低伏折腰，赫然是他压箱底的绝学。
面对这搏命一击，谢风扬眼中第一次掠过一丝极淡的情绪。他不闪不避，左手单掌击出，正在阎公公掌力最薄弱处，猛然反击——
“噗！”
一声闷响，血雾喷涌。
阎公公双掌骤然僵住，凝聚内力瞬间溃散大半。他脸色瞬间由红转白，又由白转青，喉头剧烈滚动，终于控制不住，“哇”地一声喷出一大口瘀黑的鲜血。
他身形踉跄后退，撞在一棵树上才勉强站稳，气息骤然萎靡。
就在阎公公咳血踉跄、门户大开的瞬间，谢风扬的身形已如鬼魅般欺近。他左手化掌为爪，快如闪电般直袭阎公公面门——
这一击，才是真真正正的杀招！
死亡的寒意是如此清晰，阎公公见状瞳孔骤缩，脑中甚至来不及转过任何念头，更遑论闭目待死。
然而谢风扬那裹挟着千钧之势的杀招，在触及阎公公眉心的那一刹那，竟毫无征兆硬生生停顿住了！
阎公公瞳孔又猛地放大，剧烈咳嗽起来，又带出几缕血丝，他浑浊的眼睛死死盯着谢风扬，嘶声道：
“老夫不敌你，今日生死全在你一念之间，为何不动手？”
谢风扬一言不发望着眼前发丝霜白、面容枯槁的老者，想起了自己那多到早已数不清次数的重生里，也有那么几世，是他败在了这双枯瘦的手下，气息奄奄。
然而这名老者却只是淡然收手，转身离去时，留下一句随风飘散的、辨不清真伪的喟叹：
“老夫马上就要死了，临死前积点阴德也不错……下辈子投胎转世不当阉人了，也不给人当奴才了……算你这小娃娃命好嘞。”
那些久远的记忆如潮水般退去。
谢风扬的眼神恢复清明，他看着阎公公，似笑非笑收回手：“老前辈，在下不过是想积些阴德，今日……算你命好嘞。”
语罢，他手中长棍随意向地上一挑，那个被金玉堂扯裂、沾满尘土的布娃娃便轻飘飘飞起，被他用棍尖勾着，递到了阎公公面前。
“拿了东西走吧，我只保他的命。”
阎公公惊疑不定盯着棍尖上的娃娃，又看向谢风扬：“你……你知道这娃娃里藏的是什么？”
谢风扬目光清明：“知道，一张足以令天下震动、让帝王侧目的藏宝图。”
阎公公的声音带着难以置信的沙哑：“既然知道，你怎么舍得给我？”
谢风扬轻轻反问：“你拿了图，回去有东西交差，他交出了这要命的祸根，性命得以保全，何乐不为？”
见阎公公仍不接，谢风扬手腕微抖，棍尖轻轻一送，那娃娃便稳稳掉入对方怀中。
“再不走，我可就后悔了。”
阎公公攥紧那个破布娃娃，怔在原地。他看向谢风扬转身朝着金玉堂走去的背影，月光在那人肩头洒下一片清辉。良久，他忽然发出一阵嘶哑而古怪的笑声，笑声在寂静的山林中回荡，惊起几只飞鸟。
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