俗话说得好，抢人排名犹如杀人父母，这事儿可不大好办。
就在谢风扬对着榜单愁眉不展时，一道苍老熟悉的声音忽然从头顶上方响了起来：
“怎么，高兴傻了？”
谢风扬闻声下意识抬头，却见柳夫子不知何时已负手立在台阶上。对方鬓发微霜，语气一如往常，透着几分淡淡的严肃：
“品状第一，不过是个名头，算不得真本事。”
“为人立世，贵在勤勉修身，言行有度。你此次虽是榜首，更需戒骄戒躁，谨记分寸二字，切不可因一时虚名，便沾沾自喜，失了往日的进退。”
谢风扬实在没想到柳夫子居然真的会将榜首评给自己，想要开口询问，却又觉得不合适，几度欲言又止。
柳夫子仿佛看穿了谢风扬在想些什么，缓步走下台阶，停在他身侧，缓缓问道：“你是否在疑惑，老夫为何将你列为第一？”
谢风扬老实点头。
“品状，品状。品行为先，才学次之。”
柳夫子捋了捋胡须，目光悠远，
“你虽举止跳脱，时常言行无状，然大节无亏，心性赤诚，偶有急智，亦显灵光，武科比试，能力压同侪，亦是实绩。此乃我与诸位夫子共同商议之结果，无人异议，你不必觉得受之有愧。”
谢风扬闻言不自觉收敛了自己的敷衍散漫，对着柳夫子郑重其事行了一个揖礼：
“学生多谢诸位夫子厚爱，必当砥砺前行，不负所望。”
柳夫子微微颔首，却再次看向布告上贴着的榜单，他的目光掠过那一排排熟悉的名字，苍老的眼中似有波澜起伏，最终化作一声几不可闻的叹息：
“你且看今日榜上少年，济济一堂，策马鹰扬，皆怀补天之志，这般光景，恐怕不过数年便如流云易散了。”
“等到他日学成离开书院，众人各奔前程，踏入那巍巍朝堂，便免不了立场相左，各为其主，乃至刀兵相见。”
谢风扬稍显讶异地望向他：“夫子……”
柳夫子反问：“怎么，你不信？”
他并不需要谢风扬回答。
柳夫子的目光忽然变得有些空茫，仿佛穿透了旧年光景，看到了无数熟悉又陌生的背影走向血色的庙堂，那些都是他亲手教出的学生，
“老夫在这书院之中，教出了数不清的学生，然后眼睁睁看着他们步入朝堂，互相算计，彼此攻伐，最终能全须全尾、善始善终者，百不存一。”
他苍老的手轻轻按在谢风扬肩上，明明力道不重，却莫名压得人喘不过气来，
“说是教书育人，有时想来，老夫倒像个制棋者，将你们这些活生生的少年磨成棋子，然后送入朝堂天下，教你们规则，看你们厮杀，最终满盘胜负，却不是我这制棋人能够插手的。”
或许是年岁真的大了，或许是今日这出人意料的榜首之名，触动了他心底埋藏已久的感慨，柳夫子的话比往日多了许多，他收回望向虚空的视线，落在谢风扬面带沉思的脸上，目光复杂难懂：
“孩子，你与他们都不一样，没有家族牵绊，没有血海深仇，也没有一定要踏入那个地方的理由。”
他说着顿了顿，落在谢风扬掌心的手力道微微收紧：
“老夫既盼着你能踏入棋局，以你之能为，去搅动那一潭死水，或许真能走出一条新路，可有时又私心盼着你永远别踏进去，免得污了赤子心肠，折了飞扬意气，甚至……丢了性命。”
说完这些，柳夫子缓缓收回手，最后看了一眼布告栏上那些熟悉的名字，尤其是顶端“谢风扬”那三个字，轻轻叹了口气。
“去吧。”
他转过身，背影在院中一丛青竹的衬托下显得有些佝偻，声音恢复了平静，却似乎更沉了些，
“老夫不盼着你们出人头地，只希望你们善始善终。”
柳夫子这番话里的未尽之意，谢风扬未必不懂。
他其实比谁都更清楚，这书院里如今同窗共读的每一个人，在将来的某一天都会因立场、家族、抱负，乃至命运本身，走向无可回避的对立。
他甚至能知晓，谁会因何而幸存，谁又将为何而殒命。
他只是没想到，柳夫子原来早就心知肚明。
夜晚，谢风扬罕见做了一个梦。
他分不清那是第几次重生了，毕竟他这一生都在反复经历死亡，早已记不清是哪一世的记忆。
但每一段故事，结局都相似。
无论哪一世，有一个人的结局也始终未变。
“谢风扬……”
是谁在梦境里喊他？
“谢风扬……”
那人声音低沉，起初像是温柔的低语，却暗藏阴鸷的毒性，尾音缠着一丝近乎碎裂的、令人心悸的疯癫恨意。
“你为什么……每一次都要挡我的路呢？”
梦里的景象开始晃动、重叠，走马灯般从眼前飞速闪过。
金玉堂因为富可敌国，被皇帝视为待宰羔羊，欲除之而后快。
辜剑陵因查明父兄战死沙场是皇帝暗中谋划，潜伏隐忍，伺机复仇，殊不知皇帝早有斩草除根之心。
慕容龙泉也因力主新政，触怒皇权与旧党利益，成为了皇帝的眼中钉肉中刺。
而每一次负责杀人见血的，都是楼疏寒。
按照原本的命运轨迹，金玉堂会死，辜剑陵会死，慕容龙泉也会死。
可这些注定鲜血淋漓的结局，却因谢风扬的一次次介入阻挠，硬生生偏离了原本的轨迹。金玉堂保住了性命与家业，辜剑陵大仇得报并成功昭雪，慕容龙泉联手朝臣拥护新帝即位，等来了变革的时机……
他们最终都走向了各自更加“光明”的那条路。
但总有一道身影，被留在了所有“光明”的背面。
这世间有许多事无分对错，方向不同，路不同，自然也就走到了对立面。就像有人活下来了，就会有人付出死亡的代价。
梦里的场景对谢风扬来说熟悉又陌生，熟悉是因为曾经千百次梦到这张脸，陌生是因为这一世重生尚未来得及梦到。
楼疏寒就那么直勾勾盯着他，墨色的长发凌乱披散在肩头，衬得脸色苍白如纸，可唇角不断溢出的鲜血却如此刺目，将他素白的前襟染成一片惊心动魄的猩红，像地狱里爬出的恶鬼。
他在笑。
嘴角分明勾着弧度，可那双漆黑死寂的眼底却没有任何光亮，只有一片冰冷的、自毁般的讥诮。
“谢风扬，你满意了？”
他咳着血，声音嘶哑，玩味的声音回荡在谢风扬混沌的梦境里，
“金玉堂活了，辜家冤屈得雪，慕容氏也有了从龙之功……这新朝万里江山，真热闹啊。”
“你救了所有人，真以为自己是菩萨吗？”
楼疏寒偏了偏头，更多的血从唇间涌出，他却仿佛感觉不到痛，笑意更深，语气更加讥讽。
“谢风扬，”
濒死的人看着他，或者说，透过他看向自己无法回头的命运。
“你那么厉害，救了他们所有人，怎么不救救我呢？”
“就因为，我生来便是该死在阴沟里的恶人吗……”
他要金玉堂等人的命去换陛下手里的解药，然后图谋大业，现在那些人活了，他自然也该死了。
成王败寇，不外如是。
梦境随着楼疏寒越来越剧烈的咳嗽而震颤，毒发的痛苦让他蜷缩，可直到最后一刻，他嘴角那抹讥诮的弧度都未曾落下。
哗啦一声，梦境倏然碎裂。
谢风扬猛地惊醒，毫无预兆从床上坐起身，胸膛起伏不定。
窗外夜色依旧浓稠，楼疏寒安静睡在他身旁，平稳的呼吸声传来，一切如常。
谢风扬的里衣被冷汗浸透，紧贴皮肤，一片冰凉。他的心脏在胸膛里砰砰擂动，每一下都像在重复梦中那句轻飘飘却又重如千钧的诘问——
“你怎么不救救我啊？”
那双浸在血色里、讥诮又疯狂的眼眸，在黑暗中一闪而过。
谢风扬缓缓低头，在昏暗的光线里看向身旁那抹清瘦的背影，一个迟来的认知终于从内心深处浮现，神色怔怔。
——楼疏寒原来是恨他的。
在那些早已记忆模糊的九百多世轮回里，他和楼疏寒曾是势同水火的死敌，在阴谋与算计的泥潭里挣扎厮杀，又将彼此逼至绝境。
如果这都不算恨，什么才算？
从梦中惊醒后，残存的睡意也消散了。
窗户虚掩着，依稀能看见一线微弱的天光悄然浸染着夜幕边缘，再过半个时辰，学子们就该陆陆续续起床去学堂听课了。
药奴掐着时辰从铜锅里盛了半碗药膏出来，然后取出一卷干净的纱布和银剪，端着托盘悄无声息走到床边，等着楼疏寒醒了，依照惯例给他换药。
谢风扬见状像是终于回过神来，他微微抬手，按住了托盘边缘，低声道：
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