他话音刚落,周遭便静了下来,只余烈烈风声,血腥气愈发浓厚。
辜剑陵既不颔首，也不反驳,他望着谢风扬身后马背上简单的行囊,没由来轻笑一声，莫名听出几分讥讽自嘲：
“自你下山后，书院便有许多同窗请愿入仕,称社稷危殆,岂可安坐论道。我本欲请赴北疆，驱除胡虏，谁曾想陛下竟御笔亲点，命我为振威校尉,领前锋营，随卫将军来此平叛。”
“杀来杀去，也不过是同族相残。”
辜剑陵语罢收回视线,重新看向谢风扬：“谢兄，那你呢？你这一路过来,又是为何？”
谢风扬还是那句话：“欲往嘉州寻访一位故友。”
“你难道不知辽东叛军已经打到了嘉州城外，那里已经变成了两军绞杀之地？”
“如今天下何处不烽烟？何处不打仗？”
“你……”
此话一出，辜剑陵喉头一哽，竟觉无言以对。身下战马不安地刨动铁蹄，扬起细碎雪尘。他盯着谢风扬那双平静过分的眼睛，深吸一口气，终于把心头盘旋已久的疑惑问出：
“你那位故友……”
他顿了顿，字字如铁：
“是不是楼疏寒？”
天地间一片静默。
大军重新开拔，铁蹄声再次响起，只是这次队伍中多了一抹格格不入的蓝色身影。
辜剑陵策马行至队伍最前方，等到与身后兵马拉开一段距离，这才望着前方烟尘四起的官道，对身旁的谢风扬沉沉开口：
“如今嘉州四处戒严，凭你一人是进不去的，你暂且扮作军中书记，随我一同入城。”
谢风扬骑在马上，落后辜剑陵半个身位。他并未立即回应入城之事，反而将目光投向更远处起伏的山峦，声音平和，像在闲谈一个遥远的可能：
“辜兄，若是圣上将你调去北疆，驱逐胡虏，纵使他日马革裹尸，想必你也是心甘情愿的吧。”
这句话清晰传到了辜剑陵耳中。
辜剑陵没有回头，而是勒住缰绳等待队伍跟上，然后沉默了许久许久，久到连身下战马都开始不耐地打着响鼻，他才哑声开口：
“谢兄，这世道往往是不遂人愿的。”
“多少人活着时不能顺心顺意，就连死得其所都成了一种奢望。”
“将军不殁于阵前，而没于庙堂之暗矢；文臣不亡于谏言，而摧于党争之倾轧；怀经天纬地之才者，多卒于功业垂成之际，空负毕生心血，壮志难酬。”
他最后侧过头看了谢风扬一眼，那眼神复杂得让人读不懂：
“而那些心怀慈悲、欲渡众生之人……”
“往往死于他们想拯救的人手里。”
话音落下，辜剑陵忽然猛地一抖缰绳，头也不回地策马向前奔去，仿佛刚才那句话是一块烫手山芋，恨不能彻底甩在身后。
谢风扬停在原地，望着辜剑陵决绝远去的背影，只觉得对方刚才那句话分明意有所指，细想下去却又空茫无迹。
一路行至嘉州城外，沿途尽是拖家带口、仓皇逃离的百姓，与前锋营的大军队伍逆向而行，更显乱世飘零。
军队在城门外验过兵符、勘合文书，又经城头守将反复确认，厚重的城门这才缓缓推开。上千兵士如潮水般涌入了这座岌岌可危的城池。
一入城内，辜剑陵便示意谢风扬跟上，二人驱马行至一处僻静的断墙残垣下。
“谢兄，”他勒住马，忽然叹了口气，“我只能送你到这里了。”
他们这一世在书院不过点头之交，可这句话里却无端听出一丝深藏的歉意。
谢风扬微微摇头：“路终归要自己走，来时能得故友相送一程，已是幸事。”
他说着顿了顿，静默一瞬才道：“嘉州恐难久守，若有机会，或可请严将军设法将你调离这片是非之地。”
辜剑陵闻言极淡地笑了笑：“谢兄，既已卷进这旋涡当中，又何来轻易脱身之说？我如今能做的，不过是尽全力守住这座城，多守一日是一日罢了。”
军中号角隐约传来，队伍已渐行远，辜剑陵不便久留，只能告辞：“谢兄，保重。”
他语罢调转马头，快速追上队伍，可刚走没多远，却忽然勒住缰绳，在一片马蹄烟尘中回首望来。
隔着一段距离，他对着谢风扬所在的方向遥遥抱拳，那一刻周遭的烽烟离乱好似都已经模糊，只有那张少年面孔愈发清晰，难掩认真：
“谢兄，此去前路未卜，临行能有你这个故友相送一程，此生也算无憾了。”
他说完这句话就再也没回过头，策马径直没入前方人潮之中。那句话却莫名像一句谶言，乌云般沉沉压在了这座城池的上空。
辽东军队来得比所有人预想中更快。
攻城战一旦骤然爆发，便再也没有停歇的理由。箭雨、礌石、火油、云梯，双方在城门外展开了长达半月、近乎惨烈的厮杀。每一寸积雪都被滚烫的猩红浸透，然后又被新雪覆盖。
圣旨一道接一道催来，却都是让他们死守的命令，嘉州一旦被破，后方的皇城腹地便无险可依，为此皇帝甚至将拱卫京师的精锐都调拨了部分过来驰援。
然而辽东军仿佛不知疲倦。他们生于苦寒，长于风雪，骨子里天生便带着狼一般的悍勇与嗜血，攻城之势一日猛过一日，不计代价，不顾伤亡，仿佛要用血肉生生将这座城池啃穿。
地上的积雪被反复践踏，化成一片触目惊心的暗红色泥泞。血腥气浓稠得化不开，日夜盘旋在城池上空，连最凛冽的寒风都吹不散。
“轰隆——！”
是城门被攻城木撞破的巨大声响。
辽东兵马持续了整整二十日的猛攻，终于撕裂了嘉州城最后一道残破不堪的防线，他们裹挟着满身血腥气策马冲进城内，杀声震天。
辜剑陵恰好死于城破那日。
卫将军带领残部向后方撤退时，是他带着亲卫死守在西城门，一直杀到刀卷刃断，力竭而亡，最终被汹涌而入的辽东铁骑淹没。
将军百战死，壮士十年归。
那是辜剑陵人生中的第一场仗，也是最后一场。谢风扬无从知晓，他是否死于庙堂之暗矢。只知这个一心想要重振门楣、为父兄洗刷冤屈的少年，终究没能等到那一天。
他像一颗错投入死井的石子，甚至未能激起涟漪，便悄然沉没于这乱世最浑浊的底处。
城内尸骸堆积如山，谢风扬找了很久也没能找到辜剑陵的存在，或许铁蹄一踏，尽成泥泞，就算找到他也认不出来了。
辽东军同样疲惫，他们入城之后甚至没来得及饱食休整，马上便要赶赴下一轮战场。底下的兵卒只道是王爷与世子锐意进取，想要一鼓作气攻入皇城，只有谢风扬知道，楼疏寒时日无多了。
对方启程折返辽东前，皇帝只赐了三个月的解药。
倘若不能在最后关头杀入皇城，数十年的蛰伏谋算便会尽数毁于一旦。
中军大帐内炉火炽热，隐隐蒸得人后背冒汗，然而坐在主位的那人脸色却依旧苍白冰冷，仿佛一块终年不化的寒冰。
楼疏寒已卸去甲胄，只着一身素白麻衣，他母丧未除，孝服在身，常年披散的黑发如今束起成冠，露出清晰而锋利的眉眼，竟让人蓦然惊觉，这张病弱苍白的面容下，原也藏着铮铮锐气。
他静静阖目，不知在沉思什么，面前矮几上的药碗早已凉透。
帐帘被人从外间轻轻掀起，一名眉眼英挺的少年将军侧身而入，随即仔细将帘子缝隙拢好，不让一丝寒风侵入。他走到案前单膝跪地，声音压得极低，难掩恭敬：
“兄长，嘉州已下，正在散粮安民。父王已率主力迂回至敌后，只待时机成熟，便可东西夹击，直取上京。”
他说着顿了顿，抬眼看向楼疏寒苍白的脸色，眼中闪过一抹忧色：
“兄长，不如这次让我去冲关吧。”
这少年名唤楼无忌，是辽东王从族中旁支过继来的义子，自幼聪敏骁勇，若无意外，便是楼氏下一代支撑门楣的人。此刻他目光灼灼，请战之心炽烈。
楼疏寒闻言缓缓睁开双眼，眸色沉静如深潭：
“将不身服力，则三军不锐。连日猛攻，将士已疲，我身为主帅，若安居后方，恐军心摇动。”
楼无忌急道：“可是兄长，你的身子……”
楼疏寒抬手止住他的话：“无妨。”
他声音平静，却带着不容置喙的决绝：“只要能攻入盛京，一切都是值得的。”
楼疏寒语罢偏头望向紧闭的帐帘，目光仿佛能穿透毡布，感受到外间凛冽的寒意，怔然片刻才低声道：
“再过几日……雪就该停了吧。”
楼无忌虽然不明所以，但还是老实点头：“是，雪停之后，化雪时会更冷。若能趁这几日一鼓作气拿下盛京自是最好，否则天寒地冻，后续粮草冬衣都成难题。”
他话音落下，帐中只余炭火偶尔的噼啪声。
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