听见脚步声，他一边用木勺在锅里慢慢搅着，一边头也不回地嚷嚷：“回来刚好，一会儿就能吃了。”
正准备尝尝咸淡，赵之远就听见“砰”的一声闷响。
李镇山将袋子重重地摔在了厨房的地上。
袋子落地时扬起尘土，在午后的日光里浮了好一阵才渐渐散去。
他蹲下身，叹了口气，那口气又长又沉，像是把攒了一路的气力都吐了出来。
赵之远扭过头，刚想问怎么了，就瞧见地上的袋子解开了口，露出了里面的粳米。
白花花的米粒从袋口探出来，一粒都没少。
这些日子秋晒已经过去了，日头连着晒了好些天，每家每户的粟米都干透了，只等着入粮仓。
今儿一早，他特地嘱咐李镇山先别去地里开荒，背着粳米出门，去问问有哪家有需要换的。
可看到李镇山将这些粳米原封不动地搬了回来，赵之远不禁面露难色：“怎么了这是？几个意思啊？不是让你去换粮吗？”
他的语气里带着不解，还掺着一点不耐烦。
李镇山蹲在地上，把袋子重新系上。
他的手指在麻绳上绕了两圈，动作慢吞吞的，像是连系个绳子都费尽了力气。
脸上露出为难的神色，他嘴唇动了动才说：“他们不换。说都有手有脚的，不想占了咱家的便宜。”
说完这话，他又低下了头，盯着地上的袋子。
赵之远闻言放下手里的木勺，勺柄磕在灶台上发出一声轻响。
他从鼻子里哼出一声气，不重，却透着一股恼意。
低头看了看无精打采的李镇山，那人蹲在地上，肩膀耷拉着，跟受了什么委屈似的，只得劝慰上一句。
“没事儿。等晌午过了，你再跑一趟吧。”
他就不明白了，这好处还送不出去了？
粳米换粟米，一比二的价，这事儿放在哪儿都是他吃亏，怎么反倒没人要？
要是不换这粳米，这人情怎么给出去呢？
两个人坐在凳子上，刚举起端着野菜羹的手，碗里绿糊糊的，几片野菜叶子浮在汤面上。
赵之远忽然想起什么，手滞了一下，碗停在半空中。
“周哥家你去了吗？你当时不是说他答应跟咱换种子的吗？”
“去了。”
李镇山吹了吹碗里的野菜羹，嘴唇贴着碗沿，汤面被吹出一圈圈细纹。
他的眉头微微拢起，“他说种子的事是他阿娘提的，要是收了咱的粳米，估计得被老人骂死。”
“什么意思？周哥他阿娘为啥这样说啊？”赵之远有些不明白，怎么收了粳米，老人家还不愿意了？
周哥家什么情况他也清楚，除去在城里做工的大儿子，家里一共四口人——周哥、周哥媳妇儿、阿肆，还有周哥的阿娘。
周哥的阿娘长期卧床，别说赵之远了，连李镇山都没见过几面。这么一个连门都出不了的老人，怎么想着给他俩的地留种子了？
见赵之远不明白，李镇山放下举到嘴边的碗，碗底搁在膝盖上，两只手捧着。
“刘婶，就是周哥他娘，腿脚不好，一到冬天就疼，跟要了命似的。”他顿了顿，“正愁不知道怎么熬过这个冬天呢，现如今他家正修着炕呢。”
“这样啊。”
听李镇山这么说，赵之远心里也就清楚了。
这火炕要是建好了，刘婶这个冬天也就好过多了。腿脚不好的人最怕寒气，往年冬天怕是咬着牙硬扛过来的。
也就难怪对方张罗着要给李镇山留种子了，合着是报恩来的。
他端起碗，抿了一小口野菜羹，味寡淡得很。
“那其他家呢？就没一个肯换的吗？”
他又问，端着碗的手搁在膝上，指尖无意识地敲着碗沿。
李镇山摇了摇头，幅度不大，却很确定：“我也问了当时在周哥家修炕的几个人，他们都不换。”
他想起那些人摆手的模样，有的笑着摇头，有的直接把他往外推，嘴里说着“拿回去拿回去”。
“要不过会儿你再跑几家呗？”赵之远喝了一口野菜羹，觉得实在寡淡，便少了些胃口。
他心里头有些不明白，这互惠互利的事，怎么就没人肯办呢？
“别过会儿了。”李镇山几口喝完了手中的野菜羹，碗底朝天，搁在凳子上。他利索地站起身来，“我现在就再跑几家。我就不信了，这粳米还没人要了。”
他刚想走，低头看了看空碗，又看了看锅边还没洗的碗筷，脚步顿住了，“锅碗你别动，我回来收拾。”
本来就没打算动的赵之远点了点头，坐在凳子上没挪窝。
他瞧着厨房里那袋子粳米，米袋子蹲在墙角，被午后的日光照得半明半暗，心里想着这算什么事，想帮人还帮不成了。
没成想的是，李镇山前脚刚出院子，后脚保长李延年就过来了。
“赵先生。”
李延年站在院子门口，朝里屋的方向嚷嚷着。直到看见赵之远从屋里出来，他这才不再出声，抬脚迈进了院子。
“李叔，你咋来了？”瞧见是保长来了，赵之远一边说着一边将对方迎了进来。
李延年进了院子，四下看了看。
见院子收拾得齐齐整整，该有的也都有了。他眼角漾开几分笑意，语气里带着了几分欣慰，点了点头：“可算有点样子了。”
赵之远陪着笑，就要请对方进屋去坐，伸手指了指屋门的方向。
不料李延年站着不走了，还伸手拦住了他，那只粗糙的手掌轻轻挡在赵之远面前。
“就搁这儿说吧，一会儿我还得去张婶家帮忙修炕呢。”李延年说着又往土坯屋子那边瞧了瞧，门关着，窗户上也糊了新纸，“镇山不在啊？”
赵之远见对方不进屋，赶忙把凳子搬了过来：“我让他换粟米去了。”
“哎呦，这不是巧了吗？”李延年一拍大腿，坐在了凳子上，瞧着赵之远那一副不知所以的样子，赶忙继续道，“我来就是因为这个事儿。你别让镇山到处跑了。”
“咋了？”赵之远听对方这么说，身子不自觉地往前倾了倾。
李延年笑了笑，眼角的皱纹挤得更深了：“今儿我搁张婶家帮着修炕呢，有好几个村里人都来找我，说是李镇山要跟他们换粟米，按照一比二的价格。都让他们给拒了，托我跟镇山说说这事儿，让他别跑了。”
他说到“一比二”的时候，语气里带着点感慨。
赵之远不自觉地皱起了眉头：“为什么呀？”
“村里人都晓得你家有粳米。可你瞧见有人张这个嘴了吗？”李延年看着赵之远，目光温和却带着深意，“还不是怕不够。”
李延年又瞧了一眼厨房的方向，透过敞开的门，能看见那袋子粳米还搁在地上。
“他们心里都清楚你跟镇山的好意。不少家其实都通了气了，今年收成还算不错，只要粮食够吃就绝不会换。”
赵之远听后叹了口气。
那口气从胸腔深处翻上来，闷闷地压在喉咙里。“李叔，那你不帮忙劝劝？”
他已经让李镇山挨家挨户去换粟米了，无论村里人换不换，这份心意算是到了。
可没人换，过段日子开荒，李镇山还怎么好意思开口叫人来帮忙？
总不能让他一个人一头牛就上了吧？那不是累傻小子吗？
“我咋没劝呀？这不就来了吗？”李延年笑了笑，那笑里有几分无奈，也有几分欣慰，“我前几日挨家挨户都问了收成的事，有几家收成不好。你让镇山去一趟。其实村里人不愿意换，也是这个意思，先紧着这些个不容易的照顾。”
换粟米是这样，修炕其实也是这样。
周哥他阿娘腿脚不好，受不了寒，于是先给周哥家修。张婶家孤儿寡母的，农活重，也紧着他们家先修。
村里的事一向如此，紧着最难的先来。毕竟让一让总没有错，说不好让了这一下，就能保住一条命呢。
赵之远听到这儿也明白了，点了点头，心里那团乱麻总算解开了几分。
“行。等李镇山回来，我跟他说，让他去找您。您带着他去那些人家里跑一趟。等这几家换完了，我再让他挨家挨户问问。”
“这几家跑完了，也就算了。其余的你就别问了。”
李延年摆了摆手，手在空中停了停，嘴里叹了口气。
“为啥呀？这能省下不少呢。再说我也不吃亏啊。”赵之远嘀咕了一句，语气里带着几分不甘心。
他很清楚，粳米换粟米，他不仅不会吃亏，还能攒下人情，村里人也得了实惠，明明是两全的事。
李延年摇了摇头，目光落在远处田埂的方向。
“赵先生，这你就有所不知了。今年你这有粳米，明年呢？管得了一时，管不了一辈子。哪家若是今年没去粮商那儿换粳米，续一续香火情，那么明年就保不齐不是一比三了。愿意换的那几家也是收成欠佳，吃饭都成了问题，这才想着先度过今年再说。其余的，不敢断了粮商那条路。得罪了粮商，往后年景不好的时候，连个开口求人的门路都没有。”
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