李镇山听见动静从屋里出来，蹲在他身边安慰了好一会儿。
“腌菜本来就不容易。”
“头一回谁也做不好。”
“韭菜太嫩了经不住腌。”
……
这话越说，赵之远心里头越烦，那双眼睛直勾勾盯着那个坛子，也不说话。
这场景看得李镇山心里头不是滋味，生怕对方一怒之下砸了这个好坛子，他便忙乎了起来。
直到把那口坛子里里外外刷洗干净，搁在墙根下晾着，这才扛着锄头下地干活去了。
院子里的味道散了，赵之远心里头才好受一些。他独自站在院子里，瞧着墙角那堆萝卜。
萝卜们就安安静静地堆在那儿，表皮上沾着干了的泥，萝卜缨子有不少已经蔫了。
他拿起菜刀，刀在萝卜皮上比划了两下，又放下了。腌韭菜的事儿还堵在心里头，那坛子白花花的霉像是个警告。
他是真下不去手了，生怕再把这堆萝卜也给糟蹋了。
正犯难的时候，院子外头传来了声响。
“赵先生，在家吗？”
赵之远扭过头，一个熟悉的身影正挎着竹篮朝院里走来。
那人头发梳得一丝不苟，蓝布褂子洗得微微发白，步子迈得不快，却很稳当。
正是薛大婶。
“赵先生，忙着呢？”薛大婶笑着迈进了院子，眼睛往墙根一扫就瞧见了那堆萝卜，不由得有些吃惊，“哎呦，这么多萝卜啊？”
赵之远赶忙迎上去，又搬了张凳子过来：“婶子，你怎么来了？”
薛大婶没有急着坐下，而是径直朝那堆萝卜走了过去。
“镇山方才上我家去了，说你这儿萝卜多，让我来帮帮忙。”她说着把竹篮搁在一边，挽起袖子就蹲到了萝卜堆前，“他这两头跑，开荒那边也忙，不好意思明说，拐弯抹角地说了半天我才听明白他的意思。”
听到这儿，赵之远的嘴角不自觉地往上翘了翘。
他原本心里头还有些别扭，李镇山明明瞧见了那堆萝卜，也看出来自己不会弄了，却一直不吭声。
对方最近忙得脚不沾地，自己不应该挑这个理，可心里面总归不那么舒坦。
现在薛大婶往这儿一站，说是李镇山特地去请的，赵之远心里头那点气顿时烟消云散，反倒觉得那汉子的眼力见是越来越好了。
“他也真是的，这么点事还麻烦您跑一趟。”
赵之远嘴上这么说着，语气却轻快了不少。
“麻烦什么，你李叔这几天都在外面帮着修炕，家里头就我一个人，闲着也是闲着。”薛婶拿起一个萝卜在手里掂了掂，萝卜沉甸甸的，在日光下泛着淡青色的光，“这萝卜不错，晒出来保管好吃。这么多都做了吗？”
赵之远也蹲下身，跟着薛婶一块儿把萝卜往盆里捡。
“这……多吗？”
他是真不知道多不多。
前世姥姥做萝卜干，一出手就是满满三大盆子，晒在阳台上白花花一片。
自己这点萝卜，他瞧着还嫌少呢。
薛大婶笑了，笑得眼角的皱纹都堆起来。
“当然多了。萝卜干这东西虽说经得住放，可到了夏天也容易坏。看你这量，两个人起码得吃上一年。”
萝卜晒成干虽然会缩不少，但这毕竟是咸菜，日常吃也就那么一点，下下饭，补补盐分也就行了，吃多了嘴里发苦。
赵之远哪里清楚这些，挠着头犯了难。
全做了吧，是有些多了。
可不做的话，这萝卜也不知道得吃到什么时候。要是等入了冬，弄不好就要坏上不少。
他蹲在那儿，手里攥着一根萝卜，翻过来覆过去地盘算。
“婶儿，要不全做了吧？刚好咱们跟张婶和阿肆家都分分。”
赵之远也看出来了，这么多萝卜，要是他和薛大婶两个人忙，也不知道天黑前能不能弄完。
既然多，不如就分了，捎带着也能让另外两家出个人帮帮忙。
就像李镇山说的那样，张婶和阿肆家都是有股子韧劲的，你上门去送，他们多半不会白拿，可借着帮忙的由头给些回报，那就不一样了，这东西他们接得心安理得，不会觉得低人一等。
薛大婶闻言抬起头，手上停住了，盯着赵之远看了好一会儿。
那目光里有几分意外，又渐渐化成了温和的笑意：“行。你搁这儿待着，婶儿去帮你叫她们。”
她说着站起身，拍了拍手上的土，脚步轻快地出了院子。
张婶和阿肆他娘很快就来了。
三个妇人蹲在萝卜堆前，一个洗、一个切、一个码，院子里顿时热闹起来。
水声哗哗的，菜刀笃笃地落在案板上，竹筛子一张接一张地铺满了大半个院子。
日光从东边墙头挪到正头顶，把满院子的萝卜条照得白花花一片。
整个院子就赵之远一个男的，这抬水的重活自然落到了他身上。
他提着木桶来来回回好几趟，桶里的水晃荡着往外洒，把他那件儒衫的下摆溅得深一块浅一块。
几个妇人看着那水桶在读书人手里摇摇晃晃的，几次想开口劝他歇着，又怕伤了他面子。
“婶子，这么多水，够吗？”
赵之远拎着木桶，气喘吁吁地把水倒进盆里，一边瞧着盆里的水位线往上涨，一边开口问道。
薛大婶见水已经漫过了盆里的萝卜，赶忙抬手将桶底往上一托，“行了行了，差不多了。”
张婶一边捡着地上的萝卜一边笑，手上的活计不停，嘴上也不闲着：“赵先生，你要不还是歇歇吧。这点活咱们仨就行了。”
她说着把萝卜往盆里一丢，水花溅了几滴出来。
“就是。”
阿肆他娘附和着，手上的动作很是利索，菜刀在她手里翻飞。
不一会儿就把一根萝卜切成了好几瓣，宽窄均匀，码在案板上一排排的。
赵之远擦了擦额角上的汗，喘匀了气：“没事，我跟着后面也能学学。”
他是真想学，自己做的腌韭菜已经失败了，这萝卜干要是不学学，往后还得麻烦别人。
见赵之远都这样说了，几个妇人也不好再劝。
在村里干活，最怕的就是没人闲聊，一旦聊上了，手里的活也轻快不少。
一院子人切着萝卜，晒着日头，话匣子自然就打开了。
“姐，眼看日子差不多了，你娘家啥时候来人啊？”
张婶手里切着萝卜，抬眼看向薛大婶。
薛大婶搓洗着萝卜上的泥点，语气里带着几分藏不住的期待：“快了，估摸着也就这几天了。你那个弟弟呢？也快来了吧？”
“嗨，也是这两天了。”
张婶低下头，手里的菜刀停了停，“当年阿耶在的时候他就跟着来，现在阿耶没了，没想到这小子还是每年都来。”
她说着，目光不自觉地往阿肆他娘那边溜了一眼，随即皱了皱眉头，像是后悔提了这个话头。
好在薛大婶也觉察出一丝不对劲，赶忙放下手里的萝卜，朝赵之远那边侧了侧身：“赵先生，镇山过段日子就要带人进山打猎了。听说他最近在练射箭，练得咋样了？”
赵之远早就看出来不对劲了，一说到娘家来人，阿肆他娘就一直低着头，眼睛只盯着手里的萝卜，刀起刀落，一言不发。
现在薛大婶把话头扯到他身上，他便顺着接了：“还行吧，我也没问他。也不指望他能打死野猪啥的，弄几只野鸡就成。”
说着他瞥了一眼阿肆他娘，见对方的头还是低着，肩膀微微往里收，一时间也不知道说什么好了。
气氛一下子就僵住了。
院子里只剩下菜刀落在案板上的笃笃声，和日头晒在萝卜条上蒸出来的清甜味儿。
“都在呢？”
一阵粗犷的声音打破了沉寂。
李镇山不知什么时候到了院子门口，他一身汗味混着泥土味，还有股子说不上来的臭味。
现在还不到晌午，按理说他应该在田里干活的。
站在院门口朝里头扫了一圈，李镇山跟几个妇人点了点头算是打了招呼，便径直走到水缸那儿，弯腰开始往桶里舀水。
水瓢磕在缸沿上，发出清脆的声响。
见赵之远一脸疑惑地盯着自己，他一边舀水一边解释道：“我回来打水，给田里送去。”
以往这个时候赵之远都会赶着牛车去送蜜水，今天忙着萝卜的事，给忘了。
“我跟你一起。”
赵之远赶忙站起身来，把挽起的袖子往下捋了捋，就要出去解牛车。
他可不想在院子里待着了，刚刚也不知道是不是张婶说错了什么话，大家伙都不愿意出声了，那沉默压得人喘不过气。
没成想，李镇山一丁点眼力都没有，头也不抬地说：“不用。堆肥用的坑修好了，现在那边都待不住人。”
赵之远整个身子都起来一半了，一时间僵住了。
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